Owney, el perro favorito del Museo Postal Nacional, sirvió como la mascota no oficial del Servicio de Correo Ferroviario de EE. UU. Durante nueve años a fines del siglo XIX. Amado por los empleados de correo, fue preservado por un taxidermista después de su muerte en 1897. La Institución Smithsonian adquirió sus restos en 1912, y se convirtió en un elemento permanente y un artefacto muy querido en el Museo Postal Nacional, cuando se inauguró en 1993.
El año pasado, Owney ha recibido mucho amor. Se sometió a un tratamiento de conservación por un taxidermista. Es el protagonista de una nueva exposición en el National Postal Museum, una aplicación de iPhone de realidad aumentada y un próximo libro electrónico para niños. En julio, el Servicio Postal de los Estados Unidos lanzó un sello de correos con su rostro en él. Y, más recientemente, en asociación con la Sociedad Protectora de Animales de Washington, el museo organizó un concurso de imitación de Owney.
El concurso comenzó el 27 de julio, el mismo día en que se lanzó el sello. Antes de que la ronda de presentación finalizara a mediados de septiembre, se nominaron 73 perros. Durante el período de votación, del 16 de septiembre al 17 de octubre, se emitieron un total de 8.284 votos. Y, hoy, el Museo Postal Nacional anunció al gran ganador: Bentley, una mezcla de terrier de cuatro o cinco años de Fremont, California.
Bentley mostrará su foto en el museo durante dos semanas. Su dueña, Judy Perry, una secretaria legal del abogado de la ciudad de San Francisco, recibirá un iPad 2 y derechos de fanfarronear. Ayer hablé con Perry:
El Museo Postal Nacional estaba buscando un perro que capturara el espíritu de Owney aún más que su apariencia. Pero Bentley en realidad se parece a Owney. ¿Son razas similares?
Es difícil de decir. Cuando adopté a Bentley del refugio, estaba en la lista como una mezcla de Border Terrier. Él es básicamente un perro callejero terrier, y creo que Owney probablemente también lo era. He visto las fotos de Owney y parecen tener el mismo tamaño y el mismo tipo de color.
Bentley ha jugado el papel de Owney antes. ¿Puedes explicar?
Sí. Todos los años a principios de julio hay una exposición canina local. Es solo una reunión en el área y la gente trae sus perros, de todo tipo. Hay pequeños concursos tontos como "El perro más viejo", "El perro más grande", "La mezcla más inusual", etc. Este año, el Golden Gate Railroad Museum se involucró, y tenían una categoría especial para un parecido a Owney, porque estaban planeando una celebración aquí en Fremont. Tenían un vagón de ferrocarril que estaban en proceso de restauración. Iban a tener un evento más adelante en el mes para exhibir su auto y celebrar el sello Owney. Bentley ganó ese concurso, casi con las patas abajo. Era muy parecido. Entonces, cuando tuvieron su evento el 30 de julio, me pidieron que trajera a Bentley allí. Bentley estaba en el vagón de tren cuando la gente entró. Él era Owney por el día.
¿De qué manera Bentley tiene el espíritu de Owney?
Bentley es un rescate y un perro temeroso de alguna manera. No es muy bueno con los extraños que se acercan a él y tratan de acariciarlo. Pero se subió al vagón de ferrocarril y se convirtió en Owney. Era el pequeño Owney perfecto. Se sentó allí, y la gente se acercaba a él, lo acariciaba y le tomaba fotos. ¿Puedes posarlo de esta manera? ¿Puede mi hija sentarse con él? Simplemente se sentó allí y era un perrito perfecto. Pensé que tenía el espíritu de Owney un poco ese día.
¿Cómo se enteró del concurso?
Cuando ganó este pequeño concurso local, esa fue la primera vez que oí hablar de Owney. Comencé a investigar Owney, su historia y ver todo lo que pude encontrar en ellos. Supongo que debí tropezar en algún lugar en línea con una especie de anuncio de que había un concurso del Museo Postal Nacional.
¿Hiciste campaña por los votos?
Sí, lo hice. Envié mensajes en Facebook y un correo electrónico a todos mis amigos, y les pedí que pidieran a sus amigos que votaran. Hice un pequeño póster, que publiqué en mi oficina. Tengo toda esta muestra de Bentley y animé a todos a votar. Anoche, estaba en la computadora desde el momento en que llegué a casa del trabajo hasta que terminó el concurso, simplemente contactándome con todos los que conocía en línea y pidiéndoles que votaran y que otras personas votaran si ellos también podían. Logramos sacarlo adelante.
¿Qué significa para usted tener la foto de Bentley en exhibición en el Museo Postal Nacional en las próximas semanas?
Ese era realmente todo el objetivo. Cuando ganó el primer concurso pequeño aquí localmente, y recibió mucha atención, por la forma en que lo hizo, pensé que él era el tipo que debería ser el representante de Owney. Entonces, estoy bastante emocionado por eso. Mi hija en realidad vive en Washington, DC, y estuve allí en septiembre visitándola. Fuimos al Museo Postal y vimos la exhibición de Owney. Incluso le pregunté al profesor dónde creía que sería la foto de mi perro, porque estaba bastante seguro de que íbamos a ganar.
¿Cómo llegaste a ser dueño de Bentley?
Lo conseguí en 2008. Estuve en el Niles Dog Show ese año. El refugio de animales local tiene un móvil de adopción, un gran autobús. Tiene ventanas con pequeñas pantallas para que entren los perros o gatos. Bentley estaba en una de esas ventanas. Lo miré y pensé que ese era el perro que quería. Bajé unos días más tarde al refugio. Afortunadamente, él todavía estaba allí, y lo adopté.
