Si bien la humanidad puede tener que esperar unas décadas más para pisar Marte, los investigadores ya están vislumbrando la geología del Planeta Rojo. Un nuevo estudio sobre meteoritos, publicado esta semana en la revista Science Advances, sugiere que un volcán marciano puede haber entrado en erupción sin parar durante más de 2 mil millones de años.
Las pistas se encuentran en un meteorito marciano peculiar encontrado en Argelia en 2012, informa Lindsay Dodgson para Business Insider UK . Con un peso aproximado de 0.44 libras, el meteorito se encontró entre un grupo de 11 muestras que parecen haber sido expulsadas del planeta rojo al mismo tiempo. Según el análisis de la exposición de las rocas espaciales a los rayos cósmicos, los investigadores creen que fueron eliminados de Marte hace aproximadamente 1, 1 millones de años, informa Michael Irving para New Atlas . Pero a diferencia de los otros diez, que se formaron hace 500 millones de años, el meteorito del noroeste de África tiene aproximadamente 2.400 millones de años.
"Entre la Antártida y otros desiertos, agregamos más de 1, 000 meteoritos por año, pero solo algunos de ellos son interesantes", dice Marc Caffee, físico y astrónomo de la Universidad de Purdue y coautor del artículo, en un comunicado de prensa. Este hallazgo, sin embargo, sorprendió a los investigadores.
"Lo que esto significa es que durante 2 mil millones de años ha habido una especie de penacho de magma constante en un lugar en la superficie de Marte", dice Caffee en el comunicado.
Tal volcanismo estable es inaudito en la Tierra. Nuestras placas tectónicas siempre cambiantes detendrían la actividad volcánica mucho antes de 2 mil millones de años. Pero la tectónica de Marte es mucho más complicada. Aunque muchos creen que el planeta rojo no tiene actividad tectónica agitada, algunas investigaciones sugieren que el Planeta Rojo alguna vez se parecía un poco a la Tierra.
Marte también puede soportar volcanes de enorme tamaño, como Olympus Mons, el volcán más grande del sistema solar. Como Danny Lewis escribió para Smithsonian.com el año pasado, los investigadores descubrieron que la región cubierta de volcanes de Tharsis Bulge arrojó más de mil millones de millones de toneladas de lava fundida, desplazando las capas más altas del planeta.
Los investigadores no pueden determinar exactamente de dónde proviene el meteorito en Marte, ya sea Olympus Mons u otra ubicación, dice Caffee. Sin embargo, los nuevos datos recopilados dan a los científicos una idea de las condiciones en Red Planet. "Estos meteoritos nos permiten llevar a cabo una ciencia geológica en la superficie de Marte", dice Caffee en el comunicado. “Y ni siquiera hemos estado allí todavía.
