George Pollard Jr. no fue un capitán de barco con mucha suerte. En 1819, se convirtió en capitán del barco ballenero Essex, de Nantucket, Massachusetts, y se dirigió al Océano Pacífico. Sin embargo, solo cuatro días después, una tormenta golpeó y dañó el barco. Aun así, Pollard siguió adelante, rodeó el Cabo de Hornos en enero de 1820 y luego navegó hacia el norte. Peor suerte golpeó en noviembre, cuando el barco fue embestido dos veces por un gran cachalote. El Essex se hundió, y la tripulación se amontonó en los pequeños botes de ballenas con todos los suministros que podían transportar. Sin embargo, no fue suficiente: muchos hombres murieron y algunos tuvieron que recurrir al canibalismo para sobrevivir. El primer compañero escribió un relato de la terrible experiencia e inspiró a Herman Melville a escribirle a Moby Dick sobre el Capitán Ahab y su búsqueda de la ballena blanca.
Cuando Pollard regresó a Nantucket, le dieron el mando de otro barco ballenero, los Dos Hermanos . Y su suerte se mantuvo. En la noche del 11 de febrero de 1823, el barco golpeó un arrecife poco profundo frente a French Frigate Shoals, a unas 600 millas al noroeste de Hawai. A los miembros de la tripulación les fue mejor esa vez, al menos, y fueron rescatados al día siguiente por otro barco ballenero Nantucket. Pero la carrera de Pollard como capitán de caza de ballenas había terminado. Hizo un viaje en un barco mercante y luego pasó el resto de su vida como vigilante nocturno, a salvo en tierra seca en Nantucket.
Los Dos Hermanos permanecieron ocultos en el fondo del mar hasta 2008, cuando los científicos marinos se embarcaron en una expedición a las islas hawaianas del noroeste para estudiar la vida marina allí. Esta área es parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, 140, 000 millas cuadradas de océano protegido y una de las áreas protegidas más grandes del mundo.
Los buzos de la expedición vieron por primera vez un gran ancla, la primera pista de que podría haber algún hallazgo más grande en el fondo marino. Luego encontraron otros artículos, tales como ollas de hierro fundido, llamadas tripletas, del tipo utilizado para derretir la grasa de ballena, lo que indica que no se trataba simplemente de un viejo naufragio; Los arqueólogos marinos concluyeron que habían encontrado un barco ballenero.
Las expediciones en 2009 y 2010 arrojaron artículos como cerámica y vidrio que ayudaron a los científicos a fechar el naufragio, y los relatos de primera mano de los marineros que habían estado en los Dos Hermanos coincidían aproximadamente con la ubicación del hallazgo. Ahora los científicos están listos para concluir públicamente que el naufragio fue el barco desafortunado del Capitán Pollard.
Este es el primer barco ballenero Nantucket destrozado que se haya encontrado, lo cual es bastante sorprendente considerando cuántos cientos de esos barcos existieron durante el apogeo de la caza de ballenas de Nantucket en los años 1700 y principios de 1800, y cuántos deben haberse hundido; la caza de ballenas nunca fue una ocupación segura. "Los sitios de naufragios como este son importantes para ayudar a contar las historias de los primeros días de la navegación, incluidas las actividades de caza de ballenas y marítimas, tanto en el Pacífico como en todo el mundo", dijo la arqueóloga marítima del Papahānaumokuākea Marine National Monument Kelly Gleason, quien dirigió la expedición.
