Los humanos tienen muchas cadenas de sonidos para expresar el concepto de manzana: pomme, manzana, mela, pingguo. En los Países Bajos, un grupo de nueve chimpancés que vivían en cautiverio tenían su propia forma de comunicar la manzana, una entonación particular de gruñido. Pero cuando fueron trasladados al zoológico de Edimburgo y se integraron en un nuevo grupo de chimpancés, eso cambió. El segundo grupo de chimpancés tiene su propia forma de gruñidos, y tres años después, como informa New Scientist, se ha descubierto que los chimpancés holandeses adaptan el tono o las frecuencias máximas de sus sonidos de manzana para que coincidan con los de sus anfitriones escoceses.
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Es un desarrollo emocionante para algunos que estudian la comunicación de los chimpancés, porque implica que los primates tienen la capacidad de aprender diferentes tonos para diferentes objetos, una especie de bilingüismo del que antes solo se pensaba que los humanos eran capaces. Las ideas anteriores sobre la vocalización de los chimpancés suponían que, a diferencia de los humanos que pueden adaptarse fácilmente a los nuevos lenguajes, "las palabras de chimpancé para los objetos se arreglan porque resultan de arrebatos excitados e involuntarios", escribe Andy Coghlan para New Scientist.
La nueva investigación, publicada recientemente en la revista Current Biology, sugiere que esta idea puede estar equivocada. Informes ABC News:
"Una característica extraordinaria del lenguaje humano es nuestra capacidad para hacer referencia a objetos y eventos externos con símbolos o palabras aprendidos socialmente", dijo la investigadora principal del estudio, Dra. Katie Slocombe. "Estos datos representan la primera evidencia de animales no humanos modificando activamente y aprendiendo socialmente la estructura de una vocalización referencial significativa ".
El equipo reunió sus datos al registrar a los chimpancés antes y después de su integración en Escocia. Decidieron centrarse en la palabra "manzana" porque se descubrió que la llamada era la más diferente entre los dos grupos.
El estudio inspira nuevas preguntas sobre las capacidades del lenguaje chimpancé en la naturaleza. Slocombe dice que sería ventajoso, y por lo tanto tendría sentido, que los chimpancés salvajes, que a veces cambian de grupos sociales durante su vida, puedan adaptar sus vocalizaciones a nuevos sonidos para encajar.
Sin embargo, parte de la comunidad científica es escéptica sobre la magnitud de estos hallazgos. Como Brandon Wheeler, de la Universidad de Kent en Canterbury, Reino Unido, le dijo a New Scientist, el descubrimiento demuestra que la comunicación entre chimpancés es más flexible de lo que pensábamos anteriormente. Pero esto no garantiza necesariamente su comparación con las capacidades bilingües de los humanos. "Al igual que la risa [humana], los gruñidos asociados con alimentos para chimpancés son llamadas específicas de especies que varían modestamente en función de lo que podríamos llamar acentos 'aprendidos', pero esto es bastante diferente del hecho de que los españoles usan la palabra 'manzana' para referirse a lo que los ingleses llaman 'manzanas' ", dice.
Dirígete a New Scientist para escuchar una grabación del cambio de acento del chimpancé, pero ten cuidado: un oído no entrenado puede tener dificultades para distinguir una gran diferencia entre los gruñidos.
