Han pasado casi 60 años desde que Mao Zedong fundó la República Popular de China en octubre de 1949, prometiendo un sistema económico que silenciaría a los perros del capitalismo. Creo que la mayoría de nosotros podemos estar de acuerdo en que el Gran Helmsman arruinó las cosas bastante mal con su desastroso Gran salto hacia adelante, Revolución cultural y otros experimentos sociales sangrientos y equivocados.
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Pero ámalo o detestalo, el presidente Mao ha hecho más por su pueblo en la muerte de lo que había logrado cuando estaba vivo y vendía su Pequeño Libro Rojo . Se ha convertido en el Rey del Kitsch, y un millón de fabricantes y comerciantes chinos son los beneficiarios. Sin mencionar coleccionistas de recuerdos totalitarios como yo. (Si lo preguntas amablemente, podría mostrarte mi chillona como una camiseta de Idi Amin o mi espléndida y escandalosa pancarta de Hafez al-Assad).
Estaba reflexionando sobre el legado de Mao una mañana reciente en Hong Kong mientras tomaba un frappuccino de moca en un Starbucks, cerca de McDonald's, Citibank, Hard Rock Cafe y otros símbolos de avaricia capitalista impenitente. Mao estaría horrorizado, pensé, por lo absolutamente decadente que se han vuelto las ciudades de China. En Beijing, a pocos pasos del mausoleo de mármol y granito, donde todavía se exhibe su cadáver de traje gris, una galería comercial del hotel cuenta con docenas de boutiques de diseñadores, incluidos Fendi, Chanel, Cartier, Gucci y Prada.
El diablo puede usar Prada, pero como Mao observó una vez, si hay "un gran desorden bajo el cielo, la situación es excelente". Encontré evidencia de tal excelencia mientras navegaba con mi esposa y mi hija en las tiendas de antigüedades, casi antiguas y casi antiguas en la calle Hollywood de Hong Kong. Tienda tras tienda, fuimos bombardeados con ofrendas de recuerdos de Mao por personas ansiosas por sacar un rápido dólar de Hong Kong del Gran Líder. Nuestras opciones incluyeron relojes de pulsera Mao recién hechos, jarras de cerveza, encendedores de cigarrillos, llaveros, estuches de CD, cajas de curitas, imanes de nevera, naipes e incluso muñecos cabezones.
Usted puede preguntar: ¿Qué pensaría el Gran Maestro si pudiera verse a sí mismo como un muñeco?
Respuesta fácil: estaría encantado.
Después de todo, fue el camarada Mao quien inició la locura de Mao en todo durante su Revolución Cultural de los años sesenta y setenta. Mientras que otros dictadores se contentaron con ordenar estatuas de 50 pies de altura y murales inspiradores, Mao los levantó abofeteando su taza con artículos cotidianos como floreros, tarros de dulces, quemadores de incienso, álbumes de discos y relojes de cuerda.
Compré demasiada Mao-abilia nueva y vieja de un comerciante que confesó que si bien despreciaba por completo al hombre, "Mao ayuda a alimentar a mi familia".
¿Mi pieza favorita de Mao? Sin duda, el LP antiguo que ofrece explosiones del pasado como "El presidente Mao es más querido para nosotros que nuestros padres", tal vez escrito por un adolescente castigado por la fiesta en el desfile anual del Primero de Mayo.
Pero las cartas también son geniales. La cara de Mao está enyesada en el As, el Rey y la Reina y todas las demás cartas, incluido el Joker.
Nunca consideré a Mao como un Joker. Pero como el Rey de Kitsch señaló una vez en un discurso ante el Comité Central del Partido Comunista Chino: "Sin contradicciones, el mundo dejaría de existir".
Bill Brubaker, escritor del personal del Washington Post de 1985 a 2008, espera obtener un botón de Kim Jong Il para su cumpleaños.
