Los estómagos evolucionaron hace unos 450 millones de años, pero después de darle a este órgano una prueba de manejo, en 18 ocasiones separadas los ancestros de los animales contemporáneos cambiaron, informa Ed Yong en National Geographic. Un equipo de científicos de la Universidad de Oporto descubrió que los ornitorrincos, las equidnas espinosas y alrededor del 25 por ciento de las especies de peces se encuentran entre los animales que han regresado a un estado previo al estómago.
Los estómagos descomponen los alimentos, y al igual que el órgano evolucionó originalmente para digerir bloques más grandes de proteínas, su evolución fue impulsada por la dieta, piensan los investigadores. Yong explica cómo pudo haber sucedido esto:
Sabemos que los animales desarrollan conjuntos muy diferentes de genes de pepsinógeno para hacer frente a las proteínas en sus dietas específicas. Quizás los antepasados de las especies sin estómago cambiaron a una dieta diferente que hizo que estas enzimas carecieran de valor. Con el tiempo, acumularon mutaciones debilitantes y finalmente se perdieron.Los pepsinógenos funcionan mejor en ambientes ácidos, por lo que si desaparecen, ya no necesita una cámara ácida. Las bombas gástricas necesitan una gran cantidad de energía para mantener el estómago ácido, por lo que si ya no se necesitan, eventualmente también se perderían.
Una vez que un animal pierde su estómago, es poco probable que regrese. En todas las especies sin estómago, los investigadores probaron (salvo el pez globo), los genes que normalmente codifican los estómagos faltaban por completo en su genoma. En otras palabras, esos animales no solo arrojaron sus estómagos con la basura evolutiva, sino que también quemaron las instrucciones genéticas.
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