Si va al motor de búsqueda de Google hoy, encontrará una breve animación de una figura corta, marrón, parecida a un mono que camina entre un chimpancé y un humano. Esta pequeña criatura se encuentra entre los mayores descubrimientos jamás realizados en el estudio de nuestra ascendencia: Lucy the Australopithecus.
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Hace 41 años, los científicos desenterraron un esqueleto en Etiopía como nunca antes lo habían visto. Miembro de la familia Australopithecus afarensis, el fósil de 3.2 millones de años pertenecía a un animal que compartía características que pertenecían tanto a los simios como a los humanos. Incluso parecía haber caminado sobre dos piernas.
En ese momento, los científicos creían que Lucy era el ancestro directo más antiguo de la humanidad después de que su especie se separó de los chimpancés hace unos 4 millones de años. Mientras que investigaciones más recientes han demostrado que probablemente nos separamos de los chimpancés hace unos 13 millones de años, el descubrimiento de Lucy acercó a los científicos a comprender cómo evolucionó nuestra especie, Doug Bolton escribe para The Independent .
Los científicos han sabido por un tiempo que nuestro género, Homo, que incluye a nuestra especie, así como a nuestros primos Homo habilis, Denisovans y el Homo naledi recientemente descubierto, todos evolucionaron de ancestros de Australopithecus. Sin embargo, no está claro qué especies de Australopithecus fueron nuestros precursores directos.
Aunque los científicos saben que la especie de Lucy está fuera de la carrera por esa posición, todavía es posible que fueran algún tipo de primo lejano, escribe Bolton.
El descubrimiento de Lucy fue increíblemente afortunado: la mayoría de los fósiles tan viejos como los suyos están destrozados sin posibilidad de reparación. Pero casi el 40 por ciento del esqueleto de Lucy se encontró intacto, incluidas partes de su columna vertebral, lo que permitió a los científicos deducir que su especie caminaba sobre dos patas, informa James Titcomb para The Telegraph .
Con base en la pelvis del fósil, descubrieron que había pertenecido a una mujer, a quien llamaron "Lucy" después de que la canción se reprodujera en su campamento: "Lucy in the Sky with Diamonds" de los Beatles.
Puede que Lucy no sea el "eslabón perdido" ancestral en nuestro linaje evolutivo, pero el descubrimiento aún fue sorprendente. En ese momento, los científicos creían que el bipedalismo surgió de tener un cerebro más grande y desarrollado, escribe Titcomb. Y a pesar de tener un cerebro del mismo tamaño que el de un chimpancé, podía caminar sobre dos patas. Además, aunque tenía brazos largos, mucho pelo y una barriga distendida como la de un chimpancé, la especie de Lucy probablemente también usó herramientas básicas de piedra al menos 1 millón de años antes de lo que pensaban los científicos.
"Ahora podemos imaginar a Lucy caminando por el paisaje del este de África con una herramienta de piedra en la mano recogiendo y matando carne", le dice a Titcomb Shannon McPherron, arqueóloga del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. "Con herramientas de piedra en la mano para arrancar rápidamente la carne y romper huesos, las canales de animales se habrían convertido en una fuente de alimento más atractiva".
En estos días, los huesos de Lucy se exhiben en el Museo Nacional de Etiopía en Addis Abeba. Pero por hoy, al menos, los usuarios de Google en todo el mundo pueden ver el guiño digital a nuestro primo antiguo.
h / t El expreso indio
