Hace aproximadamente medio billón de años, Escandinavia estaba cubierta por Agnostus pisiformis , un artrópodo oceánico de aproximadamente un centímetro de diámetro que parece una pequeña almeja muy complicada. Aunque los fósiles de la criatura son comunes, a veces es difícil visualizar una criatura tan pequeña. Es por eso que el profesor de geología Mats E. Eriksson de la Universidad de Lund en Suecia encargó esculturas de Agnostus junto con un trabajo de investigación en Earth-Science Reviews, que recopila casi todo lo que sabemos sobre la especie. Como resultado, la criatura también es, ¿algo linda?
Stephanie Pappas en LiveScience informa que Eriksson pudo encargar el modelo porque Agnostus a menudo está bien conservado en esquisto y piedra caliza. Su capa externa dura no solo sobrevive, sino que ocasionalmente su tejido blando también se ha fosilizado, lo que brinda a los investigadores mucho material para trabajar. "El increíble grado de detalle de conservación significa que podemos comprender toda la anatomía del animal, lo que, a su vez, revela mucho sobre su ecología y modo de vida", dice Eriksson en un comunicado de prensa.
Por ejemplo, se sabe por el registro fósil que el animal comienza como una larva. A lo largo de varias etapas de la vida crece y arroja su duro exoesqueleto. También se cree que tomaría pequeñas piezas de material orgánico del océano. Para los paleontólogos, sin embargo, el rasgo más importante de la especie es su mera existencia. Pappas informa que Agnostus es un gran índice fósil. Si los investigadores encuentran una capa llena de Agnostus, pueden fechar con precisión esa roca, lo que les da una referencia para otros fósiles que puedan encontrar.
Pappas informa que Erikkson contrató el estudio de 10 toneladas en Dinamarca para crear las esculturas. Primero, la pequeña criatura fue esculpida a mano en arcilla. Luego se vertieron moldes de cera antes de que los artistas produjeran los modelos finales hechos de silicio translúcido, cada uno del tamaño de un plato. Los escultores hicieron varias versiones, incluyendo lo que Agnostus habría parecido nadar, y un modelo enrollado que demuestra cómo su exoesqueleto en forma de almeja habría protegido a la criatura. También hay uno que imita el aspecto del artrópodo bajo un microscopio electrónico de barrido.
Si bien la criatura es una cosa pegajosa y parecida a un insecto con tentáculos, su apariencia ha inspirado una serie de reacciones. "La belleza está en el ojo del espectador, por supuesto, pero para mí es hermosa por varias razones", le dice Erikkson a George Dvorsky en Gizmodo. “Me encanta su anatomía, pero supongo que se vuelve aún más bella a mis ojos debido a su larga y complicada historia de investigación y su aplicabilidad. Finalmente, al ser conocido por el material excepcionalmente [bien] preservado, tenemos una visión detallada de su anatomía ... ¿Qué no hay que amar? ”
Erikkson le dice a Pappas que espera que la escultura ayude a llamar más la atención sobre la explosión cámbrica, el período en que la vida evolucionó de bacterias simples a criaturas mucho más complejas que habitan en el océano. Hacer que el público se entusiasme e inspire a aprender más sobre los animales antiguos no es nada nuevo. Los dinosaurios fueron popularizados por primera vez por Benjamin Waterhouse Hawkins, quien exhibió esculturas de las criaturas en el Crystal Palace de Londres en 1851, como parte de una tradición de "Paleoart" que ha ido evolucionando a lo largo de 200 años.
