EL LEGADO IMPUGNADO DE LINCOLN

Desde el momento de su muerte en 1865 hasta el bicentenario de su nacimiento, el 12 de febrero de 2009, nunca ha habido una década en la que no se haya sentido la influencia de Abraham Lincoln. Sin embargo, no ha sido una historia fluida y en desarrollo, sino una narración irregular llena de contención y revisionismo. El legado de Lincoln ha cambiado una y otra vez a medida que diferentes grupos lo han interpretado. Los norteños y sureños, los negros y los blancos, las élites de la costa este y los occidentales de las praderas, los liberales y conservadores, los religiosos y seculares, los estudiosos y los divulgadores, todos han recordado un Lincoln a veces sorprendentemente diferente. Ha sido levantado por ambos lados del Movimiento de la Templanza; invocado a favor y en contra de la intervención federal en la economía; anunciado por anticomunistas, como el senador Joseph McCarthy, y por comunistas estadounidenses, como los que se unieron a la Brigada Abraham Lincoln en la lucha contra el gobierno fascista español en la década de 1930. Lincoln se ha utilizado para justificar el apoyo a favor y en contra de las incursiones en las libertades civiles, y se ha proclamado un verdadero y falso amigo de los afroamericanos. ¿Era en el fondo un "hombre progresista" cuya muerte fue una "calamidad indescriptible" para los afroamericanos, como insistió Frederick Douglass en 1865? ¿O fue "la encarnación ... de la Tradición estadounidense del racismo", como la escritora afroamericana Lerone Bennett Jr. intentó documentar en un libro del 2000?

A menudo se argumenta que la reputación permanente de Lincoln es el resultado de su martirio. Y ciertamente el asesinato, que ocurrió como el Viernes Santo, lo impulsó a alturas reverenciales. Hablando en una conmemoración en el Athenaeum Club en la ciudad de Nueva York el 18 de abril de 1865, tres días después de la muerte de Lincoln, Parke Godwin, editor del Evening Post, resumió el estado de ánimo imperante. "Ninguna pérdida ha sido comparable a la suya", dijo Godwin. "Nunca en la historia humana ha habido una expresión tan universal, tan espontánea, tan profunda del duelo de una nación". Fue el primer presidente estadounidense en ser asesinado, y oleadas de dolor tocaron todo tipo de vecindario y cada clase, al menos en el norte. Pero la conmoción por el asesinato explica solo una parte de la marea de luto. Es difícil imaginar que el asesinato de James Buchanan o Franklin Pierce hubiera tenido el mismo impacto en la psique nacional. El nivel de dolor reflejaba quién era Lincoln y lo que había llegado a representar. "A través de toda su función pública", dijo Godwin, "resaltó el hecho de que era un hombre sabio y bueno ... [Era] nuestro líder supremo, nuestro consejero más seguro, nuestro amigo más sabio, nuestro querido padre".

No todos estuvieron de acuerdo. Los demócratas del norte se habían opuesto profundamente a la suspensión de hábeas corpus en tiempos de guerra de Lincoln, que condujo al encarcelamiento sin juicio de miles de presuntos traidores y manifestantes de guerra. Aunque Lincoln se había ocupado de proceder constitucionalmente y con moderación, sus oponentes denunciaron su gobierno "tiránico". Pero a raíz del asesinato, incluso sus críticos guardaron silencio.

En gran parte del sur, por supuesto, Lincoln era odiado, incluso en la muerte. Aunque Robert E. Lee y muchos sureños expresaron su pesar por el asesinato, otros lo vieron como un acto de Providence, y eligieron a John Wilkes Booth como el asesino audaz de un tirano estadounidense. "Todo un honor para J. Wilkes Booth", escribió la periodista sureña Kate Stone (refiriéndose también al ataque simultáneo, aunque no fatal, contra el Secretario de Estado William Seward): "Qué torrentes de sangre Lincoln ha causado que fluya y cómo Seward lo ha ayudado en su sangriento trabajo. No puedo lamentar su destino. Se lo merecen. Han cosechado su justa recompensa ".

Cuatro años después de la muerte de Lincoln, el periodista de Massachusetts Russell Conwell encontró amargura generalizada y persistente hacia Lincoln en los diez antiguos estados confederados que visitó Conwell. "Los retratos de Jeff Davis y Lee cuelgan en todos sus salones, decorados con banderas confederadas", escribió. "Fotografías de Wilkes Booth, con las últimas palabras de grandes mártires impresas en sus bordes; efigies de Abraham Lincoln colgando del cuello ... adornan sus salones". La Rebelión aquí "parece no estar muerta todavía", concluyó Conwell.

Por su parte, las punzadas de pérdida de los afroamericanos estaban teñidas de miedo por su futuro. Pocos promovieron el legado de Lincoln más apasionadamente que el crítico convertido en admirador Frederick Douglass, cuya frustración por la presidencia de Andrew Johnson siguió creciendo. Lincoln fue "un hombre progresista, un hombre humano, un hombre honorable y, en el fondo, un hombre antiesclavista", escribió Douglass en diciembre de 1865. "Supongo ... si Abraham Lincoln se hubiera salvado de ver este día, el negro del sur habría tenido más esperanza de derechos de voto ". Diez años más tarde, en la dedicación del Memorial de los Libertos en Washington, DC, Douglass pareció retractarse de estas palabras, llamando a Lincoln "preeminentemente el presidente del hombre blanco" y los negros estadounidenses "en el mejor de los casos sólo sus hijastros". Pero el propósito de Douglass ese día fue pinchar el sentimentalismo de la ocasión y criticar el abandono de la Reconstrucción por parte del gobierno. Y en las últimas décadas de su larga vida, Douglass invocó repetidamente a Lincoln por haber encarnado el espíritu del progreso racial.

Las preocupaciones de Douglass sobre América resultaron proféticas. En la década de 1890, con el fracaso de la Reconstrucción y el advenimiento de Jim Crow, el legado de emancipación de Lincoln quedó en ruinas. La reconciliación regional, la curación de la brecha entre el Norte y el Sur, había suplantado el compromiso de la nación con los derechos civiles. En 1895, en una reunión de soldados de la Unión y la Confederación en Chicago, los temas de la esclavitud y la raza fueron apartados a favor de un enfoque en la reconciliación Norte-Sur. A medida que se acercaba el centenario de 1909 del nacimiento de Lincoln, las relaciones raciales en el país estaban llegando a su punto más bajo.

En agosto de 1908, estallaron disturbios en la ciudad natal de Lincoln, Springfield, Illinois, luego de que una mujer blanca, Mabel Hallam, afirmara que había sido violada por un hombre negro local, George Richardson. (Más tarde admitió haber inventado la historia). El viernes 14 de agosto, dos mil hombres y niños blancos comenzaron a atacar a los afroamericanos y prendieron fuego a las empresas negras. "Lincoln te liberó", se escuchó a los alborotadores gritar. "Te mostraremos a dónde perteneces". La noche siguiente, la mafia se acercó a la tienda de William Donnegan, un zapatero afroamericano de 79 años que había hecho botas para Lincoln y en la peluquería de su hermano, Lincoln solía mezclarse con afroamericanos. Prendiendo fuego a la tienda de Donnegan, la mafia arrastró al viejo afuera y lo arrojó con ladrillos, luego le cortó la garganta. Aún vivo, lo arrastraron a través de la calle hacia el patio de una escuela. Allí, no lejos de una estatua de Abraham Lincoln, lo izaron en un árbol y lo dejaron morir.

Horrorizados por los informes de tan fea violencia, un grupo de activistas de la ciudad de Nueva York formó el Comité Nacional Negro, que pronto pasará a llamarse NAACP, con un joven erudito llamado WEB Du Bois para servir como director de publicidad e investigación. Desde su comienzo, la misión de la organización se entrelazó con la de Lincoln, como una de sus primeras declaraciones dejó en claro: "Abraham Lincoln comenzó la emancipación del negro americano. La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color propone completarlo".

El centenario del nacimiento de Lincoln marcó la mayor conmemoración de cualquier persona en la historia de Estados Unidos. El centavo de Lincoln fue acuñado, la primera moneda con la imagen de un presidente estadounidense, y se llevaron a cabo conversaciones en Washington sobre un gran monumento de Lincoln que se erigirá en la capital de la nación. En todo el país, y en muchas naciones del mundo, se exaltó al 16º presidente de Estados Unidos. Un editorial en el London Times declaró: "Junto con Washington, Lincoln ocupa un pináculo al que no es probable que llegue una tercera persona". El comandante de la Armada brasileña ordenó un saludo de 21 cañones "en homenaje a la memoria de ese noble mártir de la moral y del amor vecinal". Los antiguos estados de la Confederación, que menos de 50 años antes se habían regocijado por la muerte de Lincoln, ahora rindieron homenaje al líder que había reunificado a la nación. WC Calland, un funcionario estatal en Missouri, que, durante la Guerra Civil, había sido un estado fronterizo que contribuyó con 40, 000 soldados a la causa confederada, apenas contuvo su asombro en un memorando que informaba sobre las festividades: "Quizás ningún evento podría haberse reunido Fue tanto un sentimiento patriótico en el sur como el cumpleaños de Abraham Lincoln ... Los veteranos confederados realizaron servicios públicos y dieron expresión pública al sentimiento de que 'Lincoln vivió' los días de reconstrucción podrían haberse suavizado y la era de un buen sentimiento hizo pasar antes ".

En la mayoría de los Estados Unidos, las celebraciones se segregaron por completo, incluso en Springfield, donde los negros (con la excepción de una invitación rechazada a Booker T. Washington) fueron excluidos de una deslumbrante cena de gala. Como informó el Chicago Tribune, "será un asunto de lirio blanco de principio a fin". Al otro lado de la ciudad, dentro de una de las iglesias negras más prominentes de Springfield, los afroamericanos se reunieron para su propia celebración. "Coloreamos a la gente, amamos y veneramos el recuerdo de Lincoln", dijo el reverendo LH Magee. "Su nombre es sinónimo de libertad de esposa, esposo e hijos, y la oportunidad de vivir en un país libre, sin temor al cazador de esclavos y sus sabuesos". Refiriéndose al "polvo sagrado del gran emancipador" que yace en el cementerio Oak Ridge de Springfield, Magee llamó a los negros de todo Estados Unidos a hacer peregrinaciones a la tumba de Lincoln. Y dirigió su mirada hacia adelante cien años, al bicentenario de 2009, y se imaginó una celebración de Lincoln "por los bisnietos de quienes celebran este centenario". En ese lejano año, Magee predijo, "el prejuicio habrá sido desterrado como un mito y relegado a los días oscuros de la 'brujería de Salem'. "

Una notable excepción a la regla de las conmemoraciones segregadas tuvo lugar en Kentucky, donde el presidente Theodore Roosevelt, un antiguo admirador de Lincoln, presidió una ceremonia dramática en la antigua granja de Lincoln. La cabaña de nacimiento de Lincoln, de dudosa procedencia, había sido comprada a promotores que la habían estado exhibiendo en todo el país. Ahora el estado, con el apoyo del Congreso, planeaba reconstruirlo en su sitio original, en una loma sobre la Primavera Hundida que originalmente había atraído a Thomas Lincoln, el padre del presidente, a la propiedad. La granja de 110 acres se convertiría en el "bien común de la nación", se declaró, una encrucijada que une todo el país.

Siete mil personas se presentaron a la dedicación, incluidos varios afroamericanos, que se mezclaron entre los demás sin pensar en la separación. Cuando Roosevelt comenzó su discurso, saltó a una silla y fue recibido con vítores. "A medida que pasen los años", dijo con su voz nítida y excitante, "... toda esta nación crecerá hasta sentir una sensación de orgullo peculiar en los hombres más poderosos que dominaron los días poderosos; el amante de su país y de toda la humanidad; el hombre cuya sangre fue derramada por la unión de su pueblo y por la libertad de una raza: Abraham Lincoln ". La ceremonia en Kentucky anunció la posibilidad de que la reconciliación nacional y la justicia racial procedieran de la mano. Pero eso no fue así, ya que la dedicación del Monumento a Lincoln en Washington, DC, 13 años después dejaría muy claro.

Los miembros de la comisión Lincoln Memorial, creada por el Congreso en 1911, vieron el monumento no solo como un tributo al decimosexto presidente, sino también como un símbolo de una nación reunificada. Con los norteños y los sureños peleando codo con codo en la Guerra Hispanoamericana de 1898 y nuevamente en la Primera Guerra Mundial, sentían que era hora de dejar de lado las diferencias seccionales de una vez por todas. Esto significaba que el Lincoln honrado en el National Mall no debía ser el hombre que había quebrantado militarmente al Sur o había aplastado la institución de la esclavitud, sino el conservador de la Unión. "Al enfatizar que salvó a la Unión, apelas a ambas secciones", escribió Royal Cortissoz, autor de la inscripción que se grabaría en el interior del edificio terminado detrás de la escultura del Lincoln Lincoln sentado de casi 20 pies de altura de Daniel Chester French. "Al no decir nada sobre la esclavitud, evitas frotar las viejas llagas".

Dos presidentes estadounidenses, Warren G. Harding y William Howard Taft, participaron en las ceremonias de dedicación celebradas el 30 de mayo de 1922, y los altavoces en la azotea del monumento llevaron las festividades al otro lado del centro comercial. Los invitados negros estaban sentados en una "sección coloreada" a un lado. Los comisionados habían incluido un orador negro en el programa; No queriendo un activista que pudiera desafiar a la audiencia mayoritariamente blanca, habían elegido a Robert Russa Moton, el presidente del Instituto Tuskegee, y le exigieron que presentara su texto con anticipación para su revisión. Pero en lo que resultó ser el discurso más poderoso del día, Moton destacó el legado emancipador de Lincoln y desafió a los estadounidenses a cumplir con su llamado a ser un pueblo de "igualdad de justicia e igualdad de oportunidades".

En los días que siguieron, el discurso de Moton no se informó casi por completo. Incluso su nombre se eliminó del registro; en la mayoría de los casos, Moton fue referido simplemente como "un representante de la raza". Los afroamericanos en todo el país estaban indignados. El Defensor de Chicago, un semanario afroamericano, instó a boicotear el Lincoln Memorial hasta que se dedicara adecuadamente al verdadero Lincoln. No mucho después, en una gran reunión frente al monumento, el obispo EDW Jones, un líder religioso afroamericano, insistió en que "la inmortalidad del gran emancipador no radicaba en su preservación de la Unión, sino en su libertad al negros de América ".

En las décadas posteriores, el Lincoln Memorial ha sido escenario de muchos momentos dramáticos en la historia. Una fotografía del presidente Franklin D. Roosevelt tomada en el monumento conmemorativo el 12 de febrero de 1938, lo muestra apoyado contra un agregado militar, con la mano en el corazón. "No sé a qué grupo pertenecería Lincoln si estuviera vivo", dijo Roosevelt dos años después. "Sus simpatías y sus motivos de campeonato de la humanidad misma lo han convertido durante siglos en propiedad legítima de todas las partes, de cada hombre, mujer y niño en cada parte de nuestra tierra". El 9 de abril de 1939, después de que se le negó el uso del Salón de la Constitución en Washington debido a su raza, la gran contralto Marian Anderson fue invitada a cantar en el Lincoln Memorial. Setenta y cinco mil personas, blancas y negras, se reunieron en el monumento para un emotivo concierto que unió aún más la memoria de Lincoln con el progreso racial. Tres años después, durante los días sombríos de la Segunda Guerra Mundial, cuando parecía que los Aliados podrían perder la guerra, la memoria de Lincoln sirvió como una potente fuerza de aliento nacional. En julio de 1942, en un escenario al aire libre a la vista del Lincoln Memorial, tuvo lugar una poderosa presentación del "Retrato de Lincoln" de Aaron Copland, con Carl Sandburg leyendo las palabras de Lincoln, incluyendo "aquí decidimos que estos muertos no habrán muerto en vano ".

En 1957, Martin Luther King Jr., de 28 años, vino al Lincoln Memorial para ayudar a liderar una protesta por los derechos de voto de los negros. "El espíritu de Lincoln aún vive", había proclamado antes de la protesta. Seis años más tarde, en 1963, regresó para la marcha en Washington. El día de agosto fue brillante y soleado, y más de 200, 000 personas, blancas y negras, se reunieron en el centro comercial frente al Lincoln Memorial. El discurso de King llamó a la Proclamación de Emancipación de Lincoln "un faro de esperanza para millones de esclavos negros que habían quedado marcados por la flama de la injusticia fulminante". Pero no fue suficiente, continuó, simplemente para glorificar el pasado. "Cien años después debemos enfrentar el hecho trágico de que el negro todavía no es libre ... todavía está tristemente paralizado por las esposas de la segregación y la cadena de discriminación". Y luego le dijo a la multitud embelesada: "Tengo un sueño". El autor y crítico de libros del New York Times, Richard Bernstein, más tarde llamó a las palabras de King "la pieza más importante del oratorio estadounidense desde el discurso de Gettysburg de Lincoln".

Apenas tres meses después del discurso, el presidente John F. Kennedy sería asesinado, iniciando un período de dolor nacional similar al del asesinato de Lincoln. También haciendo eco del siglo anterior, los esfuerzos de Kennedy para promover los derechos civiles han llevado a algunos a llorarlo como el "segundo emancipador". A. Philip Randolph, quien había organizado la Marcha sobre Washington, declaró que había llegado el momento de completar "este asunto inacabado de la democracia estadounidense por el cual dos presidentes murieron".

Para abordar una profunda necesidad de curación y unidad nacional, la viuda de JFK, Jacqueline Kennedy, en consulta con otros miembros de la familia y planificadores oficiales, decidió modelar el funeral de su esposo asesinado sobre el de Lincoln. El ataúd del presidente se colocó en el estado dentro de la Sala Este de la Casa Blanca, y luego fue llevado a la Gran Rotonda del Capitolio y descansó sobre el catafalco utilizado en el funeral de Lincoln. En su procesión final al Cementerio Nacional de Arlington, los autos funerarios pasaron reverentemente por el Lincoln Memorial. Una de las imágenes más conmovedoras de esa época fue una caricatura política dibujada por Bill Mauldin, que representa la estatua de Lincoln doblada por el dolor.

En casi medio siglo desde entonces, la reputación de Lincoln ha sido atacada por varios sectores. Malcolm X rompió con la larga tradición de admiración afroamericana por Lincoln, y dijo en 1964 que había hecho "más para engañar a los negros que cualquier otro hombre en la historia". En 1968, señalando ejemplos claros del prejuicio racial de Lincoln, Lerone Bennett Jr. preguntó en la revista Ebony : "¿Fue Abe Lincoln un supremacista blanco?" (Su respuesta: sí.) Las décadas de 1960 y 1970 fueron un período en el cual íconos de todo tipo, especialmente grandes líderes del pasado, fueron aplastados, y Lincoln no fue la excepción. Surgieron viejos argumentos de que nunca se había preocupado realmente por la emancipación, que en el fondo era un oportunista político. Los libertarios de los derechos de los Estados criticaron su manejo agresivo de la Guerra Civil, sus asaltos a las libertades civiles y su engrandecimiento del gobierno federal.

En particular, el abuso percibido de la administración Nixon del poder ejecutivo durante la Guerra de Vietnam provocó comparaciones poco halagadoras con las medidas de Lincoln en tiempos de guerra. Algunos eruditos, sin embargo, rechazaron tales comparaciones, señalando que Lincoln hizo de mala gana lo que creía necesario para preservar la Constitución y la nación. El historiador Arthur Schlesinger Jr., por ejemplo, escribió en 1973 que, dado que la Guerra de Vietnam no alcanzó el mismo nivel de crisis nacional, Nixon "ha tratado de establecer como un poder presidencial normal lo que los presidentes anteriores habían considerado como un poder justificado solo por emergencias extremas ... No, como Lincoln, no confiesa dudar sobre la legalidad de su curso ".

Décadas después, otra guerra volvería a poner en primer plano el legado de Lincoln. Poco después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el presidente George W. Bush se dirigió al Congreso con palabras que evocaban los comentarios de Lincoln al comienzo de la Guerra Civil: "El curso de este conflicto no se conoce", dijo Bush, "pero su resultado es cierto. La libertad y el miedo, la justicia y la crueldad, siempre han estado en guerra, y sabemos que Dios no es neutral entre ellos ". Como en la era de Vietnam, las controversias posteriores sobre la conducta de la Casa Blanca en la guerra contra el terrorismo, como el uso de escuchas telefónicas secretas y la detención de "combatientes enemigos" sin juicio, provocaron otra ronda de debates sobre los poderes presidenciales y los precedentes creados por Lincoln

A pesar de tales controversias persistentes, Lincoln ha votado consistentemente como uno de los tres mayores presidentes de Estados Unidos, junto con George Washington y Franklin D. Roosevelt. Y aunque muchos afroamericanos perdieron su veneración por él a lo largo de las décadas, las recientes declaraciones del presidente Barack Obama y otros sugieren un renovado aprecio. Después de todo, fueron los estadounidenses negros quienes se negaron a renunciar al legado emancipador de Lincoln incluso cuando los blancos estadounidenses querían olvidarlo. Y si Lincoln compartió los prejuicios raciales de su época, también es cierto que su perspectiva creció significativamente durante los años de su presidencia. Fue "el primer gran hombre con el que hablé libremente en los Estados Unidos", escribió Frederick Douglass, "que en ningún caso me recordó la diferencia entre él y yo, la diferencia de color".

Y, sin embargo, como Bennett y otros han insistido correctamente, el Lincoln de las generaciones anteriores de negros también era en parte una figura mítica: sus propios prejuicios raciales pasaron por alto con demasiada ligereza, incluso cuando los roles de los afroamericanos en la emancipación no fueron enfatizados. En una serie de editoriales de 1922 para la revista NAACP The Crisis, WEB Du Bois enfatizó la importancia de sacar a Lincoln de su pedestal para llamar la atención sobre la necesidad de un progreso continuo. Pero Du Bois se negó a rechazar a Lincoln en el proceso. "Las cicatrices, las debilidades y las contradicciones de los Grandes no disminuyen sino que aumentan el valor y el significado de su lucha ascendente", escribió. De todas las grandes figuras del siglo XIX, "Lincoln es para mí el más humano y adorable. Y lo amo no porque fuera perfecto sino porque no lo era y aún triunfó". En un ensayo de 2005 en la revista Time, Obama dijo casi lo mismo: "Soy plenamente consciente de sus puntos de vista limitados sobre la raza. Pero ... [en] la tormenta oscura de la esclavitud y las complejidades de gobernar una casa dividida, él de alguna manera mantuvo su brújula moral firme y verdadera ".

Lincoln siempre seguirá siendo el presidente que ayudó a destruir la esclavitud y preservó la Unión. Con terquedad, precaución y un sentido exquisito del tiempo, se involucró casi físicamente con el desarrollo de la historia. Algunos lo ridiculizaron por ser oportunista y, de hecho, fue un artista, respondiendo a los acontecimientos a medida que él mismo cambiaba con el tiempo, permitiéndose convertirse en un verdadero reformador. Juzgado erróneamente como un simple bromista, incompetente, poco serio, fue de hecho el actor más serio en el escenario político. Era políticamente astuto y tenía una visión amplia de la historia. Y sabía cuándo atacar para obtener sus fines. Solo por su trabajo en nombre de la 13a Enmienda, que abolió la esclavitud en los Estados Unidos, se ha ganado un lugar permanente en la historia de la libertad humana.

Además, era un hombre de paciencia que se negaba a demonizar a los demás; una persona del medio que podría construir puentes a través de los abismos. Aquí puede estar uno de sus legados más importantes: su inquebrantable deseo de reunir al pueblo estadounidense. En el Grant Park de Chicago, la noche en que fue declarado ganador de las elecciones de 2008, Obama trató de capturar ese sentimiento, citando el primer discurso inaugural de Lincoln: "No somos enemigos, sino amigos ... Aunque la pasión puede haber tensado, no debe romper nuestros lazos de afecto ".

Y con la inauguración del primer presidente afroamericano de la nación, recordamos que, en 1864, con el mal esfuerzo de la guerra de la Unión, el gobierno nacional podría haber tenido la tentación de suspender las próximas elecciones. Lincoln no solo insistió en que se llevaran a cabo, sino que apostó su campaña en una plataforma controvertida que pedía la 13a Enmienda, dispuesto a arriesgar todo en su nombre. Cuando obtuvo una victoria abrumadora en noviembre, obtuvo un mandato para llevar a cabo su programa. "[Si] la rebelión podría obligarnos a renunciar, o posponer una elección nacional", habló a una multitud reunida desde una ventana de la Casa Blanca, "podría afirmar que ya nos ha conquistado y arruinado ... [El elección] ha demostrado que el gobierno de un pueblo puede sostener una elección nacional, en medio de una gran guerra civil ".

En todo el mundo, los gobiernos suspenden rutinariamente las elecciones, citando la justificación de una "emergencia nacional". Sin embargo, Lincoln sentó un precedente que garantizaría los derechos de voto del pueblo estadounidense a través de guerras y depresiones económicas posteriores. Aunque nuestra comprensión de él tiene más matices que antes, y somos más capaces de reconocer sus limitaciones y sus fortalezas, Abraham Lincoln sigue siendo el gran ejemplo de liderazgo democrático, según la mayoría de los criterios, verdaderamente nuestro mejor presidente.

Philip B. Kunhardt III es coautor del libro de 2008 Looking for Lincoln y miembro del Centro Bard.

Frederick Douglass (c. 1866) elogió a Lincoln como un reconciliador. (Biblioteca del Congreso)

Abraham Lincoln en su lecho de muerte. (Biblioteca del Congreso)

El tren fúnebre de Lincoln pasó por siete estados. (Bettmann / Corbis)

La emancipación fue "un faro de esperanza", dijo Martin Luther King Jr. (en el Lincoln Memorial en 1963). (Los archivos nacionales)

"El pasado es la causa del presente", dijo Lincoln (un retrato del 5 de febrero de 1865), "y el presente será la causa del futuro". (Galería Nacional de Retratos)