Las anguilas eléctricas pueden enviar hasta 600 voltios de electricidad a través del agua. Sin embargo, esos depredadores no solo envían descargas de electricidad al medio ambiente, Ed Yong escribe para National Geographic . Las anguilas eléctricas tienen celdas especializadas similares a baterías y pueden usar electricidad para controlar de forma remota los movimientos de sus víctimas.
Como describe Yong, los métodos de caza del depredador recién ahora se están descubriendo porque pocos investigadores se han tomado el tiempo de estudiar cómo las anguilas eléctricas atrapan a sus presas. Pero cuando Kenneth Catania, de la Universidad de Vanderbilt, observó de cerca el comportamiento de las anguilas eléctricas, descubrió que esencialmente tienen un comando de "revelarse a uno mismo" y un comando de "congelamiento", contra el cual las presas están indefensas. Yong escribe:
Para determinar qué estaban haciendo los pulsos, Catania presentó anguilas con presas zombis, peces lobotomizados y anestesiados que estaban conectados a un dispositivo para medir fuerzas. Una barrera de agar impidió que la anguila alcanzara los bocados pero permitió que pasaran sus descargas. Esta configuración macabra confirmó que los pulsos de alto voltaje de las anguilas obligan a los músculos del pez a contraerse involuntariamente.
Catania encontró que la anguila tenía dos tipos diferentes de ataques. Primero, un doble pulso de electricidad obliga a la presa a revelarse. A continuación, la anguila emite una serie de pulsos eléctricos rápidos, alrededor de 400 por segundo, para congelar a su presa en su lugar y poder comerla fácilmente.
Catania quedó bastante impresionado con los hallazgos. Como le dijo a Yong, "Esta es una de las cosas más sorprendentes que he encontrado al estudiar animales, y he visto muchas cosas inusuales".
