COMPRENSIBLE, Pierre Clément de Laussat se entristeció por este inesperado giro de los acontecimientos. Habiendo llegado a Nueva Orleans desde París con su esposa y sus tres hijas solo nueve meses antes, en marzo de 1803, el funcionario francés cultivado y mundano esperaba reinar durante seis u ocho años como prefecto colonial sobre el vasto territorio de Luisiana, que era ser el imperio norteamericano de Francia. La perspectiva había sido aún más placentera porque la capital del territorio, Nueva Orleans, había notado con aprobación, era una ciudad con "una gran cantidad de vida social, elegancia y buena raza". También le había gustado el hecho de que la ciudad tenía "todo tipo de maestros: baile, música, arte y esgrima", y que a pesar de que "no había librerías ni bibliotecas", se podían pedir libros de Francia.
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Pero casi antes de que Laussat aprendiera a apreciar un buen gumbo y el relajado ritmo criollo de la vida, Napoleón Bonaparte decidió abruptamente vender el territorio a los Estados Unidos. Esto dejó a Laussat con poco que hacer más que oficiar cuando, en un soleado 20 de diciembre de 1803, el tricolor francés se bajó lentamente en la plaza principal de Nueva Orleans, el Placed'Armes, y se levantó la bandera estadounidense. Después de que William CC Claiborne y el general James Wilkinson, los nuevos comisionados del territorio, lo tomaron oficialmente en nombre de los Estados Unidos, asegurando a todos los residentes que sus propiedades, derechos y religión serían respetados, salvas de celebración salieron de los fuertes alrededor de la ciudad. Los estadounidenses gritaron "¡Huzzah!" Y agitaron sus sombreros, mientras que los residentes franceses y españoles se pusieron de mal humor en silencio. Laussat, de pie en el balcón del ayuntamiento, se echó a llorar.
La compra de Louisiana, realizada hace 200 años este mes, casi duplicó el tamaño de los Estados Unidos. En cualquier medida, fue una de las transacciones de tierras más colosales de la historia, que abarca un área más grande que la actual Francia, España, Portugal, Italia, Alemania, Holanda, Suiza y las Islas Británicas combinadas. La totalidad o partes de 15 estados occidentales eventualmente serían tallados en sus casi 830, 000 millas cuadradas, que se extendían desde el Golfo de México hasta Canadá, y desde el río Mississippi hasta las Montañas Rocosas. Y el precio, $ 15 millones, o alrededor de cuatro centavos por acre, fue una ganga impresionante. "Que la tierra se regocije", dijo el general Horatio Gates, un destacado legislador del estado de Nueva York, al presidente Thomas Jefferson cuando los detalles del acuerdo llegaron a Washington, DC "Porque has comprado Louisiana para una canción".
Rica en oro, plata y otros minerales, así como enormes bosques y tierras interminables para el pastoreo y la agricultura, la nueva adquisición haría a Estados Unidos inmensamente rico. O, como Jefferson lo expresó en su forma habitual y discreta, “La fertilidad del país, su clima y extensión, prometen a su debido tiempo importantes importes para nuestro tesoro, una amplia provisión para nuestra posteridad y un campo amplio para las bendiciones de la libertad. "
Los historiadores estadounidenses de hoy son más francos en el entusiasmo por la adquisición. "Con la Declaración de Independencia y la Constitución, esta es una de las tres cosas que crearon los Estados Unidos modernos", dice DouglasBrinkley, director del EisenhowerCenter for AmericanStudies en Nueva Orleans y coautor del fallecido StephenE. Ambrosio de Mississippi y La creación de una nación. Charles A. Cerami, autor de la Gran apuesta de Jefferson, está de acuerdo: "Si no hubiéramos hecho esta compra, habría eliminado la posibilidad de que nos convirtiéramos en una potencia continental". “Eso, a su vez, habría significado que nuestras ideas sobre libertad y democracia habrían tenido menos peso con el resto del mundo. Esta fue la clave de nuestra influencia internacional ".
El bicentenario se celebra con actividades de un año en muchos de los estados creados desde el territorio. Pero el punto focal de las celebraciones es la propia Luisiana. El evento más ambicioso se abre este mes en el Museo de Arte de Nueva Orleans. "La América de Jefferson y la Francia de Napoleón" (12 de abril al 31 de agosto), una exposición sin precedentes de pinturas, esculturas, artes decorativas, recuerdos y documentos raros, presenta una mirada deslumbrante a las artes y figuras destacadas de los dos países en este momento crucial de la historia . "Lo que queríamos hacer era enriquecer la comprensión de la gente sobre la importancia de este momento", dice Gail Feigenbaum, curadora principal del programa. “Se trata de algo más que un simple vendedor de un negocio inmobiliario. ¿En qué clase de mundo vivían y trabajaban Jefferson y Napoléon? También mostramos que nuestra relación política y cultural con Francia era extraordinariamente rica en ese momento, un intercambio enérgico que alteró la forma del mundo moderno ".
El "territorio de Luisiana" nació el 9 de abril de 1682, cuando el explorador francés Robert Cavelier, Sieur (Lord) de La Salle, erigió una cruz y una columna cerca de la desembocadura del Mississippia y leyó solemnemente una declaración a un grupo de indios desconcertados. tomó posesión de todo el Mississippi Riverbasin, declaró, en nombre del "Príncipe más alto, poderoso, invencible y victorioso, Luis el Grande, por Gracia de Dios, rey de Francia y Navarra, 14º de ese nombre". Y fue en honor de Louis XIV que él llamó a la tierra Louisiana.
En 1718, el explorador francés Jean-Baptiste le Moyne, Sieur deBienville, fundó un asentamiento cerca del sitio de la proclamación de La Salle, y lo nombró la Nouvelle Orléans para Philippe, duque de Orléans y regente de Francia. En el momento de la Compra de Luisiana, su población de blancos, esclavos de origen africano y "personas de color libres" era de aproximadamente 8, 000. El conjunto pintoresco de la arquitectura colonial francesa y española y las casas criollas, Nueva Orleans contaba con una economía basada en gran parte en las exportaciones agrícolas.
Durante más de un siglo después de que La Salle tomara posesión de él, el Territorio de Luisiana, con sus dispersos asentamientos franceses, españoles, acadianos y alemanes, junto con los de los nativos estadounidenses y los fronterizos nacidos en Estados Unidos, fue intercambiado entre la realeza europea a su antojo. Los franceses estaban fascinados por Estados Unidos, que a menudo simbolizaban en pinturas y dibujos como Nobles Salvajes atados junto a un cocodrilo, pero no podían decidir si era un nuevo Edén o, como declaró el naturalista Georges-Louis Leclerc de Buffon, un lugar primitivo apto solo para formas de vida degeneradas. Pero el punto de vista oficial fue resumido por Antoine de La Mothe Cadillac, a quien Luis XIV nombró gobernador del territorio en 1710: "La gente es un montón de las heces de Canadá", olfateó en un informe de 42 páginas al rey escrito poco después de su llegada. . Los soldados allí estaban sin entrenamiento ni disciplina, se lamentó, y toda la colonia "no valía la pena en este momento". Al concluir que el área no tenía valor, Luis XV le dio el territorio a su primo borbónico Carlos III de España en 1763, pero en 1800, la región volvió a cambiar de manos, cuando Napoleón negoció el Tratado clandestino de San Ildefonso con el español Carlos IV de España. El tratado exigía el regreso del vasto territorio a Francia a cambio del pequeño reino de Etruria en el norte de Italia, que Charles quería para su hija Louisetta.
Cuando Jefferson escuchó rumores sobre el acuerdo secreto de Napoleón, vio de inmediato la amenaza a los asentamientos occidentales de Estados Unidos y su salida vital al Golfo de México. Si se permitía que el acuerdo se mantuviera, declaró, "sería imposible que Francia y Estados Unidos puedan continuar por mucho tiempo como amigos". Las relaciones se habían relajado con España mientras mantenía Nueva Orleans, pero Jefferson sospechaba que Napoleón quería cerrar el Mississippi para uso estadounidense. Esto debe haber sido un momento desgarrador para Jefferson, que durante mucho tiempo había sido francófilo. Doce años antes, había regresado de un período de cinco años como ministro estadounidense a París, enviando a su casa86 cajas de muebles y libros que había recogido allí.
La crisis llegó para Jefferson en octubre de 1802. El rey Carlos IV de España finalmente llegó a firmar el decreto real de transferir oficialmente el territorio a Francia, y el 16 de octubre, el administrador español en Nueva Orleans, Juan Ventura Morales, que había acordado administrar la colonia hasta su El reemplazo francés, Laussat, podría llegar, arbitrariamente denegó el derecho estadounidense a depositar carga en la ciudad libre de impuestos. Argumentó que el período de tres años del tratado de 1795 que le había otorgado a Estados Unidos este derecho y libre paso por el territorio español en el Mississippi había expirado. La proclamación de Morales significaba que la mercancía estadounidense ya no podía almacenarse en los almacenes de Nueva Orleans. Como resultado, las pieles de los cazadores, los productos agrícolas y los productos terminados se arriesgaron a la exposición y el robo en los muelles abiertos mientras esperaban el envío a la costa este y más allá. Toda la economía de los territorios occidentales de Estados Unidos estaba en peligro. “Las dificultades y los riesgos. . . son incalculables ”, advirtió el cónsul del servicio estadounidense en Nueva Orleans, Williams E. Hulings, en un despacho al Secretario de Estado James Madison.
Como Jefferson había escrito en abril de 1802 al ministro de los EE. UU. En París, Robert R. Livingston, era crucial que el puerto de Nueva Orleans permaneciera abierto y libre para el comercio estadounidense, particularmente los productos que fluyen por el río Mississippi. lugar único ", escribió Jefferson, " el poseedor del cual es nuestro enemigo natural y habitual. Es Nueva Orleans, a través de la cual el producto de tres octavos de nuestro territorio debe pasar al mercado ”. La preocupación de Jefferson era más que comercial. "Tenía una visión de América como un vampiro de la libertad", dice Douglas Brinkley. "Y vio el río Mississippi no como el borde occidental del país, sino la gran columna vertebral que mantendría unido al continente".
Tal como estaban las cosas, los hombres de la frontera, enfurecidos por la abrogación del derecho de depósito de sus bienes, amenazaron con apoderarse de Nueva Orleans por la fuerza. La idea fue adoptada por legisladores como el senador James Ross de Pensilvania, que redactó una resolución en la que llamaba a Jefferson a formar un ejército de 50, 000 hombres para tomar la ciudad. La prensa se unió a la refriega. Estados Unidos tenía el derecho, tronó el New York Evening Post, "de regular el destino futuro de América del Norte", mientras que el Charleston Courier abogó por "tomar posesión del puerto". . . fuerza de armas ". Como explicó el Secretario de Estado James Madison, " El Mississippi es para ellos todo. Es el Hudson, el Delaware, el Potomac y todos los ríos navegables de los Estados del Atlántico, formados en una sola corriente.
Con el Congreso y una vociferante prensa llamando a la acción, Jefferson enfrentó la crisis más grave de la nación desde la Revolución Americana. "La paz es nuestra pasión", declaró, y expresó la preocupación de que miembros de la oposición del Partido Federalista pudieran "obligarnos a la guerra". Ya había ordenado a Livingston a principios de 1802 que se acercara al ministro de Asuntos Exteriores de Napoleón, Charles Maurice de Talleyrand, para tratar de evitar la cesión del territorio a Francia, si esto no hubiera ocurrido ya, o, si se hizo el trato, intentar comprar Nueva Orleans. En su reunión inicial con Napoleón, después de asumir su cargo en París en 1801, Livingston había sido advertido sobre las formas del Viejo Mundo. "Has venido a un mundo muy corrupto", le dijo Napoleón con franqueza, agregando pícaramente que Talleyrand era el hombre adecuado para explicar lo que quería decir con corrupción.
Un astuto sobreviviente político que ocupó altos cargos bajo la Revolución Francesa, y más tarde bajo el imperio de Napoleón y la restaurada monarquía borbónica, Talleyrand había pasado sus años de 1792 a 1794 en el exilio en Estados Unidos después de ser denunciado por la revolucionaria Convención Nacional, y había concebido un desprecio virulento por los estadounidenses. El "refinamiento", declaró, "no existe" en los Estados Unidos. Como ministro de Relaciones Exteriores de Napoleón, Talleyrand solía exigir sobornos escandalosos por resultados diplomáticos. A pesar de un pie zambo y lo que los contemporáneos llamaban sus "ojos muertos", podía ser encantador e ingenioso cuando lo deseaba, lo que ayudaba a camuflar su táctica básica de negociación. "La falta de instrucciones y la necesidad de consultar a los gobiernos de uno son siempre excusas legítimas para obtener retrasos en los asuntos políticos", escribió una vez. Cuando Livingston intentó discutir el territorio, Talleyrand simplemente negó que hubiera algún tratado entre Francia y España. "Nunca hubo un gobierno en el que se pudiera hacer menos por medio de negociaciones que aquí", escribió Livingston frustrado a Madison el 1 de septiembre de 1802. "No hay gente, ni legislatura, ni consejeros. Un hombre lo es todo.
Pero Livingston, aunque era un diplomático inexperto, trató de mantenerse informado sobre el país en el que era embajador. En marzo de 1802, advirtió a Madison que Francia tenía la intención de "tener un interés principal en la política de nuestro país occidental" y se estaba preparando para enviar entre 5.000 y 7.000 soldados desde su colonia caribeña de Saint Domingue (ahora Haití) para ocupar Nueva Orleans. Pero las tropas de Napoleón en Saint Domingue estaban siendo diezmadas por una revolución y un brote de fiebre amarilla. En junio, Napoleón ordenó al general Claude Victor que se dirigiera a Nueva Orleans desde los Países Bajos controlados por Francia. Pero cuando Victor reunió a suficientes hombres y barcos en enero de 1803, el hielo bloqueó el puerto holandés, lo que le imposibilitó zarpar.
Ese mismo mes, Jefferson le pidió a James Monroe, ex miembro del Congreso y ex gobernador de Virginia, que se uniera a Livingston en París como ministro extraordinario con poderes discrecionales para gastar $ 9, 375, 000 para asegurar Nueva Orleáns y partes de las Florida (para consolidar la posición de Estados Unidos en la parte sureste de el continente). En los asuntos financieros de la época, Monroe vendió su vajilla y muebles para recaudar fondos de viaje, le pidió a un vecino que administrara sus propiedades y navegó hacia Francia el 8 de marzo de 1803, con la admonición de despedida de Jefferson sonando en sus oídos: "El futuro destino de esta república" dependía Sobre su éxito.
Cuando Monroe llegó a París el 12 de abril, la situación, desconocida para él, había cambiado radicalmente: Napoleón había decidido vender repentinamente todo el territorio de Luisiana a los Estados Unidos. Siempre había visto a Saint Domingue, con una población de más de 500, 000, produciendo suficiente azúcar, café, añil, algodón y cacao para llenar unos 700 barcos al año, como la posesión más importante de Francia en el hemisferio occidental. El territorio de Luisiana, en opinión de Napoleón, fue útil principalmente como un granero para Saint Domingue. Con la colonia en peligro de perderse, el territorio era menos útil. Entonces, también, Napoleón se estaba preparando para otra campaña contra Gran Bretaña y necesitaba fondos para eso.
Los hermanos de Napoleón, Joseph y Lucien, fueron a verlo al Palacio de las Tullerías el 7 de abril, decididos a convencerlo de que no vendiera el territorio. Por un lado, consideraron absurdo renunciar voluntariamente a una importante posesión francesa en el continente americano. Por otro lado, Gran Bretaña había ofrecido extraoficialmente a Joseph un soborno de £ 100, 000 para persuadir a Napoleón de que no dejara que los estadounidenses tuvieran Louisiana. Pero la mente de Napoleón ya estaba decidida. El primer cónsul estaba sentado en su baño cuando llegaron sus hermanos. "Caballeros", anunció, "piensen lo que quieran. He decidido vender Louisiana a los estadounidenses. Tomake, señalando a sus asombrados hermanos, Napoleón se levantó bruscamente y luego volvió a caer en la bañera, empapando a Joseph. Amanservant cayó al suelo desmayado.
Los historiadores franceses señalan que Napoleón tenía varias razones para esta decisión. "Probablemente llegó a la conclusión de que, después de la independencia de Estados Unidos, Francia no podía esperar mantener una colonia en el continente americano", dice Jean Tulard, uno de los principales eruditos de Napoleón de Francia. “Los hacedores de políticas francesas habían sentido por algún tiempo que las posesiones de Francia en las Antillas inevitablemente estarían 'contaminadas' por la idea de libertad de América y eventualmente tomarían su propia independencia. Con la venta, Napoleón esperaba crear un país enorme en el hemisferio occidental para servir de contrapeso a Gran Bretaña y tal vez causarle problemas ”.
El 11 de abril, cuando Livingston llamó a Talleyrand por lo que pensaba que era otro intento inútil de tratar, el ministro de Relaciones Exteriores, después de una pequeña charla de rigor, preguntó de pronto si Estados Unidos querría comprar todo el territorio de Luisiana. De hecho, Talleyrand estaba entrometiéndose en un acuerdo que Napoleón había asignado al ministro de finanzas francés, François de Barbé-Marbois. Este último conoció bien a Estados Unidos, después de haber pasado algunos años en Filadelfia a fines de la década de 1700 como embajador francés en los Estados Unidos, donde conoció a Washington, Jefferson, Livingston y Monroe. Barbé-Marbois recibió sus órdenes el 11 de abril de 1803, cuando Napoleón lo convocó. "Renuncio a Luisiana", le dijo Napoleón. “No solo cederé a Nueva Orleans, sino a toda la colonia sin reservas. Irenounce con el mayor pesar. . . . Exijo una gran oferta de dinero para esta guerra [con Gran Bretaña]. "
Thierry Lentz, un historiador de Napoleón y director de la Fundación Napoleón en París, sostiene que, para Napoleón, “fue básicamente un gran negocio inmobiliario. Tenía prisa por obtener algo de dinero para el agotado tesoro francés, aunque el precio relativamente modesto demuestra que se le había dado ese trato. Pero se las arregló para vender algo sobre lo que realmente no tenía ningún control: había pocos colonos franceses y ninguna administración francesa en el territorio, excepto en papel ". En cuanto a Jefferson, señala el historiador Cerami, " en realidad no estaba dispuesto a hacer esto. Una gran compra. Todo fue una sorpresa total para él y su equipo negociador en París, porque después de todo, fue idea de Napoleón, no suya ".
Al presentarse inesperadamente en la cena que Livingston celebró el 12 de abril por la llegada de Monroe, Barbé-Marbois discretamente le pidió a Livingston que lo encontrara más tarde esa noche en la oficina de tesorería. Allí confirmó el deseo de Napoleón de vender el territorio por $ 22, 500, 000. Livingston respondió que "estaría listo para comprar siempre que la suma se redujera a límites razonables". Luego se apresuró a su casa y trabajó hasta las 3 de la mañana escribiendo un memorando al Secretario de Estado Madison, concluyendo: "Haremos todo lo posible para abaratar la compra; pero mi sentimiento actual es que compraremos ".
El 15 de abril, Monroe y Livingston propusieron $ 8 millones.
Ante esto, Barbé-Marbois fingió que Napoleón había perdido interés, pero para el 27 de abril, estaba diciendo que $ 15 millones era tan bajo como iría Napoleón. Aunque los estadounidenses respondieron con $ 12.7 millones, el acuerdo fue alcanzado por $ 15 millones el 29 de abril. El tratado fue firmado por Barbé-Marbois, Livingstonand Monroe el 2 de mayo y se remonta al 30 de abril. Aunque la compra fue sin duda una ganga, el precio fue aún más que el joven tesoro de los Estados Unidos podía permitirse. Pero los recursos de Barbé-Marbois también tenían una respuesta para eso. Tenía contactos en el banco británico Baring & Co., que acordó, junto con varios otros bancos, realizar la compra real y pagar en efectivo a Napoleón. Luego, el banco transfirió la propiedad del Territorio de Luisiana a los Estados Unidos a cambio de bonos, que se pagaron durante 15 años a un interés del 6 por ciento, lo que hace que el precio de compra final sea de alrededor de $ 27 millones. Ni Livingston ni Monroe habían sido autorizados para comprar todo el territorio, o gastar $ 15 millones: el correo transatlántico tardó semanas, a veces meses, en cada sentido, por lo que no tuvieron tiempo de solicitar y recibir la aprobación del acuerdo de Washington. Pero un Livingston eufórico era consciente de que casi duplicar el tamaño de Estados Unidos lo convertiría en un jugador importante en la escena mundial algún día, y se permitió una euforia verbal: "Hemos vivido mucho tiempo, pero esta es la obra del Smithsonian noblestapril 2003 de toda nuestra vida". él dijo. "A partir de este día, los Estados Unidos ocupan su lugar entre los poderes de primer rango".
No fue sino hasta el 3 de julio que llegaron las noticias de la compra. orillas, justo a tiempo para que los estadounidenses lo celebren el Día de la Independencia. El periódico AWashington, National Intelligencer, que refleja cómo se sintió la mayoría de los ciudadanos, se refirió a la "alegría generalizada de millones en un evento que la historia registrará entre los más espléndidos de nuestros anales". Aunque no tenemos evidencia histórica de cómo se sintió Jefferson sobre la compra, señala Cerami, informes de aquellos en su círculo como Monroe se refieren al "gran placer" del presidente, a pesar de su temor de que el acuerdo haya ido más allá de sus poderes constitucionales. Sin embargo, no todos los estadounidenses estuvieron de acuerdo. El Centinel colombiano de Boston editorializó: "Debemos dar dinero de lo que tenemos muy poco para tierras de las cuales ya tenemos demasiado". Y el congresista Joseph Quincy de Massachusetts también se opuso al acuerdo que favorecía la secesión de los estados del noreste, "amigablemente si pueden; violentamente si es necesario ".
Sin embargo, la mayoría favorable prevaleció fácilmente y Nueva Inglaterra permaneció en la Unión. En cuanto al siempre sucinto Thomas Jefferson, perdió poco tiempo en retórica. "El gobierno ilustrado de Francia vio, con justo discernimiento", dijo al Congreso, con tacto típico, el 17 de octubre de 1980, "la importancia para ambas naciones de tales arreglos liberales, ya que podría promover mejor y permanentemente la paz, la amistad y los intereses de ambos . ”Pero, entusiasmado por las oportunidades comerciales en el oeste, Jefferson, incluso antes de que lo notificara oficialmente el tratado, ya había enviado a Meriwether Lewis para dirigir una expedición para explorar el territorio y las tierras más allá. Todo el camino hasta el Pacífico.
JEFFERSON'S AMERICA, NAPOLEON'S FRANCE
"Hemos tratado de capturar el suspenso y la fascinación de una historia cuyo resultado es conocido, pero no fue predestinado", dice Gail Feigenbaum, curadora del programa Jefferson-Napoléon en Nueva Orleans del 12 de abril al 31 de agosto, "y contar a través de una rica variedad de objetos ”. La variedad incluye tres documentos importantes: una copia del tratado, que lleva la firma de Jefferson; un documento que cubre el pago de reclamos de ciudadanos estadounidenses contra Francia, firmado por Napoléon; y el informe oficial de transferencia del Territorio de Luisiana firmado por un prefecto desconsolado, Pierre de Laussat. La exposición señala cuán entrelazadas estaban las dos naciones en ese momento. Un paisaje marino (ver p. 3) retrata el barco del marqués de Lafayette La Victoire zarpando para llevarlo a través del Atlántico en 1777 para luchar en la Revolución Americana. (También hay un retrato del propio marqués y una pintura de 1784 del artista francés Jean Suau, Alegoría de Francia Liberando América). También se exhibe una cama de cisne de caoba y bronce dorado que perteneció a la famosa belleza francesa Juliette Récamier. Según los informes, las damas estadounidenses conscientes de la moda imitaron la vestimenta de Récamier, pero no su costumbre de recibir visitas en su habitación. Y la gran pintura de John Trumbull La firma de la Declaración de Independencia documenta el histórico evento estadounidense que impresionó e influenció tanto a los pensadores revolucionarios franceses. Se cuelga no muy lejos de un grabado en color de la Declaración Francesa de los Derechos del Hombre, que fue compuesta en 1789 por Lafayette con el consejo de su amigo estadounidense Thomas Jefferson.
