Conoce a uno de los cantantes más talentosos de la Tierra: el tordo ermitaño ( Catharus guttatus ). Este pájaro cantor norteamericano de tamaño mediano ha recibido elogios tanto de músicos como de ornitólogos porque sus canciones suenan marcadamente musicales, con trinos y diapositivas que recuerdan a un instrumento de viento de madera.
contenido relacionado
- Estas aves pasan el invierno practicando sus canciones de amor para las damas
- Estos gorriones cantan al ritmo de su propio tambor
- Las aves amenazadas en estas obras de arte podrían algún día seguir el camino del Dodo
- Avance de Birdbrain
Ahora resulta que hay algunas matemáticas básicas detrás de los cantos de los pájaros, según un estudio publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) . Los zorzales ermitaños parecen preferir cantar en series armónicas, un componente fundamental en la música humana. El gusto musical de las aves es probablemente un producto de la biología, que podría proporcionar pistas en un debate histórico: ¿cuánto de los orígenes de la música humana son biológicos versus culturales?
Las canciones humanas tienen sus raíces en las matemáticas. Una serie armónica incluye una nota base fundamental seguida de notas que aumentan la frecuencia de audio en función de los múltiplos de esa nota. Los científicos han estado intrigados por la idea de que los cantos de pájaros podrían tener algunas de las mismas características de la música humana, pero los estudios sobre si las aves prefieren armonías han producido resultados contradictorios.
A lo largo de los años, algunos ornitólogos han afirmado que el tordo ermitaño canta todo tipo de escalas musicales, incluidas las principales, las menores y las pentatónicas (una escala común de cinco notas). "La idea de que el ermitaño empuja escalas de canto, particularmente escalas pentatónicas, parece haber capturado la imaginación humana y se ha repetido con tanta frecuencia que muchas personas asumen que es verdad", dice Emily Doolittle, compositora del Cornish College of the Arts en Seattle. Doolittle y su colega Tecumseh Fitch, biólogo de la Universidad de Viena, se propusieron refutar estas afirmaciones, lo que hizo que sus resultados fueran aún más sorprendentes.
Los zorzales ermitaños masculinos cantan de 6 a 10 tipos de canciones, todas comenzando con un silbido largo. La mayoría son agudos y rápidos. Utilizando grabaciones del Laboratorio Borror en el estado de Ohio, Doolittle y Fitch comenzaron a analizar los tonos de 114 tipos diferentes de canciones de 14 tordos ermitaños masculinos. "Al escuchar las canciones a toda velocidad, son muy atractivas, pero no teníamos la menor idea de que escucharíamos la serie armónica en ellas", dice Doolittle. Solo comenzaron a recoger armonías una vez que desaceleraron las canciones. "Nos llamó la atención", recuerda Doolittle.
Con este ejemplo de una canción de tordo ermitaño, puede escuchar la canción en sí y luego las mismas notas en una serie armónica:
Para asegurarse de que no solo escucharan lo que les sonaba familiar a sus propios oídos musicales, los investigadores se unieron con los estadísticos Bruno Ginras y Dominik Endres para analizar la selección de tonos de las aves. A modo de comparación, realizaron el mismo análisis en las canciones que se tocan en un instrumento de viento llamado alphorn.
Para 71 de las canciones, pudieron determinar tonos distintos y estables para al menos 10 notas en la canción. De esas, 54 canciones, alrededor del 70 por ciento de ellas, siguieron intervalos armónicos. Aquí hay otro ejemplo de una canción armónica de tordo ermitaño:
Y aquí está la versión lenta:
Solo el 5 por ciento de las canciones de aves estaban vinculadas a la generación aleatoria de tonos y, por lo tanto, se clasificaron como no armónicas. Aquí hay una canción de tordo ermitaño no armónico:
Y aquí está la versión lenta:
Si bien algunas canciones no siguen series armónicas, está claro que el tordo ermitaño, por cualquier razón, tiene preferencia por cantar las que sí lo hacen. Las canciones no provienen de la física del tracto vocal del tordo ermitaño en sí, porque el tracto no es lo suficientemente flexible como para simplemente producir todas estas series. Entonces el pájaro tiene que estar haciendo algo para seleccionar las notas. Para la candidiasis ermitaña, la precisión armónica podría ser una forma para que las hembras evalúen las canciones masculinas durante las temporadas de apareamiento. O las series armónicas podrían ser simplemente más fáciles de recordar, como lo son para los humanos.
Doolittle tiene cuidado de señalar que estas aves no están estructurando sus cantos en base a escalas. Eso implicaría un grado de teoría musical en las aves que no tenemos forma de demostrar, al menos por ahora. Las observaciones del gorrión de garganta blanca ( Zonotrichia albicollis ) y el ruiseñor ( Microcerculus philomela ) sugieren que estas aves no usan intervalos que se encuentran en la música humana. Sin embargo, otras especies, como las huelgas tropicales de boubou ( Laniarius aethiopicus ) y los wrens musicales ( Cyphorhinus arada ) parecen preferirlos. Otro estudio reciente encontró que las gallinas domésticas también muestran preferencia por las notas consonantes.
"La serie armónica es un fenómeno físico, no una construcción culturalmente específica, como cualquier escala, por lo que tiene sentido que esto se pueda encontrar en canciones de una variedad de especies diferentes", dice Doolittle. Entonces, ¿qué significaría para los humanos si compartimos estas inclinaciones musicales con los pájaros?
"Si se encuentra un aspecto de la música no solo en humanos, sino también en una variedad de especies no humanas, esto sugeriría que puede haber algo en nuestra biología compartida que nos predisponga a encontrar ese aspecto interesante, atractivo o fácil cantar ", dice Doolittle. El estudio del tordo refuerza la noción de que la música humana es un producto tanto de la biología como de la cultura, pero tal vez hay más biología en juego de lo que pensábamos.
