En diciembre del año pasado, el presidente francés Emmanuel Macron pronunció un discurso en Burkina Faso, prometiendo impulsar el regreso de los artefactos africanos en los museos franceses. Ahora, un informe encargado por Macron recomienda que siga adelante con su plan permitiendo la repatriación total de obras de arte africanas tomadas sin el consentimiento de sus países de origen.
Según la agencia France-Presse, el informe se presentará a Macron esta semana, pero varios medios de comunicación han visto copias. El documento fue investigado y escrito por el historiador de arte francés Bénédicte Savoy y el escritor senegalés Felwine Sarr, a quien Macron reclutó para elaborar propuestas de repatriación.
El informe se centra en artículos que fueron tomados por soldados, administradores o exploradores científicos durante el período colonial de Francia, que se extendió desde el siglo XIX hasta la década de 1960. En el pasado, las naciones africanas apelaron por la devolución de tales artefactos culturales, pero la ley francesa actualmente prohíbe que los museos entreguen permanentemente los objetos a los que se accede, informa Zacahry Small de Hiperallergic. Savoy y Sarr recomiendan que se implementen "mecanismos legales" para "permitir el retorno final e incondicional de los objetos patrimoniales al continente africano". Luego, el informe presenta un plan de repatriación en tres frentes, según Farah Nayeri de Nueva York Tiempos
En el próximo año, según el informe, Francia debería tratar de devolver varios objetos "en gran parte simbólicos" que han sido solicitados por las naciones africanas, como las estatuas y los tesoros del palacio que los franceses tomaron de Abomey, en la actual Benin, militar en 1892.
Entre la próxima primavera y noviembre de 2022, los museos franceses deberían colaborar con funcionarios africanos para hacer inventarios de artículos en sus colecciones. El informe también sugiere que los comités conjuntos deben examinar las solicitudes de restitución y devolver "obras consideradas importantes por los Estados-nación y las comunidades interesadas".
En la fase final, según el informe, las naciones africanas que no han presentado reclamos de restitución deben hacerlo, porque el "proceso de restitución no debe limitarse en el tiempo".
Los cambios en las políticas de repatriación en Francia pueden presionar a otros museos europeos a los que se les ha pedido que devuelvan artefactos culturales saqueados.
Hay inquietudes dentro de la comunidad del museo sobre cómo se vería la repatriación a gran escala en la práctica. Algunas instituciones han obtenido grandes porciones de sus colecciones de África; El Museo Quai Branly en París, por ejemplo, cuenta con 70, 000 reliquias del África subsahariana.
En declaraciones a Nayeri del Times, Savoy enfatiza que "[t] no se trata, ni para nosotros ni para nuestros homólogos africanos, de vaciar museos franceses o europeos para llenar los africanos". En cambio, dice, las recomendaciones del informe buscan para lograr "un reequilibrio de la geografía del patrimonio africano en el mundo, que actualmente está extremadamente desequilibrado, ya que los museos europeos tienen casi todo, y los museos africanos no tienen casi nada".
El informe también sugiere que los museos reemplacen los artículos repatriados con réplicas.
Para que estas recomendaciones sean legalmente vinculantes, Macron tendrá que impulsar la legislación a través del parlamento francés, "que se ha distanciado cada vez más del líder europeo", según Small de Hyperallergic . Pero para los defensores de la repatriación, el informe es, sin embargo, un movimiento en la dirección correcta. Marie-Cecile Zinsou, presidenta de la Zinsou Art Foundation en Benin, le dice a la AFP que "se siente como si estuviéramos a solo un paso de recuperar nuestra historia y finalmente poder compartirla en el continente".
