Una carta escrita por Charles Darwin en 1875 ha sido devuelta al Archivo de la Institución Smithsonian por el FBI después de ser robada dos veces.
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"Nos dimos cuenta en algún momento a mediados de la década de 1970 que faltaba", dice Effie Kapsalis, jefe de web, nuevos medios y divulgación de los Archivos de la Institución Smithsonian. "Se observó que faltaba y probablemente fue tomado por un interno, por lo que nos dice el FBI. Se corrió la voz de que faltaba cuando alguien pidió ver la carta con fines de investigación ", y el interno reemplazó la carta. "El interno probablemente tomó la carta nuevamente una vez que nadie la estaba mirando".
Pasaron décadas. Finalmente, el FBI recibió un aviso de que el documento robado estaba ubicado muy cerca de Washington, DC. Su equipo de crimen artístico recuperó la carta pero no pudo presentar cargos porque el plazo de prescripción había expirado. El FBI trabajó en estrecha colaboración con los Archivos para determinar que la carta era auténtica y definitivamente propiedad del Smithsonian.
La carta fue escrita por Darwin para agradecer a un geólogo estadounidense, el Dr. Ferdinand Vandeveer Hayden, por enviarle copias de su investigación sobre la geología de la región que se convertiría en el Parque Nacional Yellowstone. Hayden emprendió una serie de expediciones en el oeste americano entre las décadas de 1850 y 1870, descubriendo muchos fósiles de dinosaurios que permanecen hoy en la colección del Smithsonian. Inspirado en parte por el "Origen de las especies" de Darwin, Hayden pasó años trabajando para establecer una línea de tiempo de la estratigrafía de la era cretácea mediante el estudio de los fósiles de invertebrados y plantas y observando cómo cambiaron con el tiempo.
"Lo que la gente no se da cuenta es que el Smithsonian estuvo involucrado en expediciones tempranas en América del Norte", dice Kapsalis. “Muchas de las notas de campo de la época de Darwin están en nuestras colecciones. Básicamente, puede usar esos documentos para determinar qué especies estaban presentes en ese momento ".
La carta está en bastante buen estado, a pesar de estar fuera del cuidado de conservadores capacitados durante tanto tiempo.
"Afortunadamente estaba en buena forma", dice Kapsalis. "Solo tenemos que hacer algunas cosas menores para poder desplegarlo. Tiene un poco de adhesivo que lo ha coloreado ligeramente. Pero nada que nos impida usarlo. Luego lo digitalizaremos y estará disponible en línea. Ese es uno de nuestros objetivos. Los artículos que tienen un alto valor de investigación o interés para el público, intentamos ponerlos en línea ".
Ahora sería difícil para un interno, visitante o cualquier otro ladrón robar un documento como este. "Las prácticas de archivo han cambiado mucho desde" los años 70, dice Kapsalis. "Mantenemos nuestros documentos de mayor valor en una caja fuerte a la que ni siquiera tengo acceso".
Una carta de Charles Darwin que fue robada hace más de 30 años fue recuperada por el Equipo de Delitos Artísticos del FBI y devuelta al Smithsonian el 26 de mayo de 2016. Crédito: FBI
