La tierra es bastante insignificante. Aunque alguna vez se pensó que ocupaba el centro sagrado de nuestro universo, los investigadores ahora saben que nuestro planeta es solo uno de miles de millones. Pero se pone peor. Un nuevo estudio fortalece la noción de que nuestra galaxia natal es impresionantemente remota en el universo. Como Ethan Siegel informa para Forbes, es probable que estemos flotando dentro de un vacío cósmico que abarca aproximadamente mil millones de años luz de diámetro.
La idea de que vivimos en los "bodegas celestiales" se propuso por primera vez en 2013 cuando la astrónoma Amy Barger de la Universidad de Wisconsin-Madison y su entonces estudiante Ryan Keenan descubrieron que la densidad del universo cercano es más baja que en otras partes del universo. Como explica Siegel, cuando se examina en la escala más grande, la densidad del universo (todas las galaxias, nubes de gas y otras cosas espaciales) es bastante uniforme. Pero si te acercas a secciones de espacio más pequeñas y más pequeñas, se organiza más como un queso suizo cósmico, con materia atrapada en densos filamentos llenos de galaxias. Entre estos filamentos hay grandes huecos que no están completamente vacíos, pero están mucho menos densos. El agujero de queso gigante en el que podemos vivir se llama KBC Void, llamado así por Keenan, Barger y el astrónomo Lennox Cowie.
La nueva investigación, presentada la semana pasada en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana por el estudiante de Barger Ben Hoscheit, fortalece la evidencia de que vivimos en un gran agujero viejo. Hoscheit le dice a Smithsonian.com que para probar esta idea cursi, observó la tensión entre dos mediciones de algo llamado la Constante de Hubble, que describe la velocidad a la que el universo se está expandiendo.
Como constante física, el número debe ser el mismo en todo el universo. Pero cuando los astrónomos lo miden observando el movimiento de supernovas de tipo 1A, o estrellas en explosión, relativamente cerca de la Tierra, obtienen un número, conocido como medición "local". Mientras que cuando miden la constante utilizando la radiación de fondo cósmico de microondas (CMB), un residuo del Big Bang que impregna el universo, obtienen otro resultado, conocido como la medición "cósmica".
Hoscheit dice que el estudio, que actualmente está preparando para su publicación, sugiere que vivir en un vacío gigante resuelve la diferencia entre la medición local y la cósmica. "La constante es mayor utilizando el método de supernova", dice. “Esto está de acuerdo con cómo esperaríamos que un vacío afecte a la Constante de Hubble. La gravedad de las áreas de mayor densidad está sacando cosas del vacío a un ritmo más rápido de lo que esperaríamos de otra manera ”.
Siegal explica que si estuviéramos ubicados en un área más metropolitana del universo, por ejemplo, a lo largo de uno de los filamentos, la expansión aparente del universo podría parecer más lenta ya que mayores cantidades de gravedad afectarían la rapidez con que se mueven los objetos locales.
Este estudio fue una especie de verificación rápida para garantizar que el concepto de vacío tuviera sentido con lo que ya sabemos. "Preguntamos si este vacío es consistente con otras cosas que hemos medido", dice. "¿No está de acuerdo con algo que podamos ver? "Resulta que las observaciones de Hubble Constant tienen sentido en el contexto de un vacío". El estudio nos dice que deberíamos tomar estos datos al pie de la letra ".
Según un comunicado de prensa, los investigadores creen que el vacío es esférico y siete veces más grande que cualquier otro vacío medido hasta ahora, con más de mil millones de años luz de diámetro. Se cree que el vacío KBC está rodeado por un caparazón de galaxias que aumenta de grosor a medida que se extiende. Nuestra galaxia está a unos cientos de millones de años luz del centro del vacío en un supercúmulo de galaxias llamado Laniakea.
Sin tomar algún tipo de selfie cósmico, tomar estas medidas es la única forma para que los astrónomos confirmen la presencia y definan la estructura del universo. Y Hoscheit dice que su equipo continúa refinando observaciones previas y tomando más medidas.
Hasta ahora, la comunidad investigadora no ha disputado fuertemente la idea del vacío. "Supongo que ha sido generalmente aceptado, lo cual es sorprendente en un sentido", dice Holsheit. "Pero no parece que alguien pueda decir que es una locura".
