En la orilla del lago de Ginebra, Wisconsin, durante el Festival de Invierno, una fina lluvia de nieve arroja a los visitantes desde todas las direcciones. No se debe a ráfagas de agua o a una tormenta invernal particularmente mala. Más bien, toda esa conmoción fría es generada por un pequeño ejército de hombres y mujeres desgarrando enormes bloques de nieve con sierras, cinceles y machetes para la Competencia Nacional de Esculpir la Nieve de EE. UU.
El concurso, que se celebra la primera semana completa de febrero de cada año, reúne a los mejores escultores de nieve de todos los Estados para tallar bloques de nieve comprimida de ocho por nueve pies en impresionantes obras de arte. Más de 20, 000 espectadores miran escultores a lo largo de la orilla del lago y en una plaza al lado del muelle mientras trabajan.
La nieve, por cierto, no se comprime mecánicamente: se carga en un molde cilíndrico, luego los equipos de trabajadores se suben y pisotean la nieve para que quede compacta. Y tampoco es producido por las tormentas de invierno. Todo el polvo en la competencia proviene de pistolas de nieve en un resort cercano. De esta manera, las variaciones en la textura y la pureza de la nieve no pondrán a algunos equipos en desventaja. La pistola de nieve también tiene una estructura de cristal diferente que la hace más compacta y resistente a los elementos.
Una escultura toma alrededor de 100 horas desde la concepción hasta su finalización, con un trabajo dividido entre hasta tres miembros del equipo. Los andamios rodean los bloques de nieve durante toda la semana para que los escultores puedan alcanzar cada centímetro de su pieza, a veces incluso a horcajadas en la parte superior del bloque para trabajar en lo alto. Los escultores usan trituradoras de hielo para cortar grandes cantidades de nieve del bloque, cinceles para crear detalles y eliminar pequeñas cantidades de nieve, sierras de yeso para cortar partes gruesas de la nieve y machetes para crear curvas y cortar pequeñas partes. Pero, en verdad, no existe un conjunto estándar de herramientas para esculpir la nieve: los equipos traen de todo, desde papel de lija y placas de armadura hasta barrenas de pesca en el hielo y hachas para la lucha contra la nieve.
Una escultura en progreso. (Jennifer Billock) 
Una escultura en progreso. (Jennifer Billock) 
Los escultores de nieve trabajan en sus creaciones en la plaza. (Jennifer Billock) 
Una escultura en progreso. (Jennifer Billock) 
Una escultura en progreso. (Jennifer Billock) 
Una escultura en progreso. (Jennifer Billock) 
Una vista de esculturas en progreso a lo largo del lago. (Jennifer Billock) 
Una escultura en progreso. (Jennifer Billock) 
Uno de los modelos de arcilla utilizados por los escultores. (Jennifer Billock) 
Una escultura en progreso. (Jennifer Billock) Al final de la semana, se otorgan seis títulos a los equipos ganadores. El Premio Campeones, el Premio Estado de Wisconsin y el Premio Ciudad del Lago Ginebra (oro, plata y bronce, respectivamente) son los ganadores generales y son votados por los propios competidores, y no, no se les permite votar por su propia escultura. . El Spirit Award es para un equipo que los ganadores anteriores creen que representa mejor los ideales de la competencia, y el ganador del People's Choice Award es elegido por la multitud.
El equipo ganador de este año, de Wisconsin, creó una pieza compleja que muestra a un anciano haciendo malabarismos con diferentes dimensiones del espacio en varias esferas. David Andrews, Gina Dilbirti y Zach Ruetzer no solo ganaron el campeonato, sino que también lograron la elección de la gente. Y no lo hicieron por el dinero del premio: no se otorgan premios en efectivo a los ganadores. Por el contrario, los escultores de nieve compiten por el amor al arte y la oportunidad del título.
¿Quieres subir de nivel tu propio juego de muñeco de nieve? Saque una página del manual de un escultor de nieve. Los competidores Steve Bateman, Wade Pier y Andrews comparten algunos de sus mejores consejos para crear arte en la nieve:
Desafíe las expectativas: la idea inicial debe ser lo suficientemente creativa como para atraer la atención de alguien. A Bateman le gusta crear esculturas que desafíen los conceptos estándar de tamaño y percepción, porque la gente se detiene y mira. A partir de ahí, elabore un boceto detallado o un modelo a escala para hacer referencia durante la escultura.
Deshágase de los extras: comience quitando los grandes trozos de nieve que sabe que no necesitará. O, como Pier (cuyo equipo con sede en Alaska esculpió un búho) lo dice, "saca toda la nieve que no se parece a un búho". Luego muévete para obtener las superficies más pequeñas y los detalles.
Use las herramientas adecuadas: asegúrese de que sus herramientas estén afiladas y sobrepasen cada centímetro de nieve, no deje ninguna superficie sin terminar. Sabrás cuando hayas terminado por completo porque la nieve comenzará a verse como "mármol o espuma de poliestireno", dice Bateman.
Déjalo ir: ya sea que estés en una competencia o en tu patio delantero, los escultores de nieve advierten que no te apegues demasiado. Después de todo, dice Bateman, simplemente va a desaparecer. "Es arte efímero", concluye. “No me importa que se derrita y se vaya. Nada dura de todos modos.
