Una imponente escultura del artista senegalés Ousmane Sow, pieza central de una nueva exposición, "Mosaico africano", que destaca las recientes adquisiciones en el Museo Nacional Smithsoniano de Arte Africano, representa al revolucionario haitiano Toussaint Louverture del siglo XVIII. La figura, de más de siete pies de altura, retrata a Toussaint extendiéndose hacia una esclava sentada. "La teoría de la historia del" Gran Hombre "ya no es popular", dice la curadora Bryna Freyer. “Pero sigue siendo una forma de mirar a Toussaint. Realmente era más grande que la vida ".
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La escultura, que la directora del museo Johnnetta Cole describe como "nuestra Mona Lisa", evoca a dos hombres: el famoso rebelde de la historia de Haití y el artista que le rinde homenaje.
En 1743, Toussaint Louverture nació en la esclavitud en Haití, la colonia de islas francesas entonces conocida como Saint-Domingue, posiblemente el nieto de un rey de lo que ahora es la nación de Benin en África occidental. Se cree que fue educado por su padrino francés y misioneros jesuitas. Toussaint leyó ampliamente y se sumergió en los escritos de los filósofos griegos a Julio César y Guillaume Raynal, un pensador francés de la Ilustración que se indagó contra la esclavitud. En 1776, a la edad de 33 años, se le otorgó a Toussaint su libertad del lugar donde nació, Breda Plantation, pero permaneció en él, ascendiendo a puestos en los que asistió al capataz. También comenzó a adquirir propiedades y alcanzó un nivel de prosperidad.
En 1791, mientras Francia estaba distraída por la agitación de la revolución, una rebelión de esclavos comenzó en Haití. Toussaint se involucró rápidamente; quizás como pago por su educación y libertad, ayudó a los supervisores blancos de Breda y a sus familias a huir de la isla. Toussaint (quien agregó a Louverture a su nombre, una referencia a su habilidad militar para crear aperturas tácticas o a un hueco en los dientes, causado cuando fue golpeado por una bola de mosquete gastada) rápidamente ascendió al rango de general, y finalmente el Líder del movimiento de independencia. Sus fuerzas a veces se aliaron con los españoles contra los franceses, y otras con los franceses contra los españoles y los ingleses. En 1799, firmó un pacto comercial con la administración del presidente John Adams.
Finalmente, Toussaint se consideraba francés y le escribió a Napoleón declarando su lealtad. Bonaparte no estaba impresionado ni era indulgente. A fines de 1801, envió 20, 000 tropas francesas para reclamar la isla. Aunque Toussaint negoció una amnistía y se retiró al campo, fue capturado y enviado a una prisión en Francia. Allí, murió de neumonía en 1803. En la muerte, como en la vida, Toussaint fue leónizado. Wordsworth, ningún amigo de los franceses, escribió un soneto conmemorativo, "A L'Ouverture", que atestigua la duradera fama del líder caído: "No hay una respiración del viento común / Eso te olvidará".
El escultor Ousmane Sow (rima con "ir") creó la figura Toussaint en 1989 en Dakar, Senegal. El museo adquirió la pieza en 2009. Nacido en 1935 en Dakar, Sow se fue a París cuando era joven. "Trabajó como fisioterapeuta, lo que le dio un buen conocimiento de la anatomía humana", dice el curador Freyer. "Y pasó horas en los museos parisinos, mirando las obras de escultores como Rodin y Matisse".
Sow a menudo ha elegido temas históricos y personajes heroicos: ha completado un trabajo de 35 piezas sobre la Batalla de Little Big Horn, una serie sobre guerreros zulúes y una estatua de bronce de Victor Hugo. Un hombre grande, Sow mide más de seis pies de altura, el artista parece favorecer las piezas a gran escala. Karen Milbourne, curadora del museo que visitó el estudio de Sow en Senegal, describe una representación descomunal que hizo de su padre. "Porque es tan grande e imponente", recuerda, "es como si lo estuvieras viendo [desde la perspectiva de] un niño".
Por lo general, cuando se habla de escultura, se menciona de qué está hecha: piedra o bronce, madera o terracota. Sow trabaja en su propio medio único, creando piezas a partir de una gran cantidad de ingredientes que pueden incluir tierra, paja, cemento, hierbas y otras cosas, de acuerdo con una receta en constante cambio. "Es su salsa secreta", dice la curadora Christine Kreamer. La mezcla se deja envejecer durante semanas o meses, y luego se aplica a una estructura metálica. Según Freyer, Sow también ha usado la misteriosa sustancia para impermeabilizar su casa.
Por su parte, Sow no intenta definir el efecto de su trabajo: “No tengo mucho que decir; mis esculturas lo dicen todo ", dice.
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions.
La directora del Museo de Arte Africano Johnetta Cole describe la imponente escultura de Toussaint Louverture como "nuestra Mona Lisa". (Museo Nacional de Arte Africano, SI) 
El escultor Ousmane Sow, con una de sus figuras en la fundición Coubertin cerca de París, crea piezas arraigadas en África y Europa. (Béatrice Soulé / Roger Viollet / ADAGP)
