Hace aproximadamente veinte años, los científicos comenzaron a descubrir la primera evidencia firme de dinosaurios emplumados. De las excavaciones en China, y luego en otros lugares, las plumas fosilizadas comenzaron a aparecer en el registro paleontológico. Pronto, al parecer, las plumas estaban por todas partes; adornando los cuerpos no solo de los antiguos parientes de las aves modernas, sino también de grupos de dinosaurios perdidos hace mucho tiempo y genéticamente desconectados. El golpe final para los dinosaurios sin plumas parecía haber llegado en julio del año pasado, cuando un nuevo estudio informó que el antepasado de todos los dinosaurios podría haber lucido un plumaje difuso.
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La idea de dinosaurios vibrantes, coloridos y emplumados tomó mucho tiempo para suplantar la idea del asesino a escala en la imaginación del público.
Foto: Randall Munroe / xkcd
Pero, al parecer, parte de este nuevo entusiasmo puede haberse perdido.
Dos paleontólogos, Paul Barrett y David Evans, piensan que tal vez nos hemos vuelto demasiado entusiastas en el frente de las plumas. Según Nature, informando sobre una presentación dada por Barrett y Evans, los dos paleontólogos "crearon una base de datos de todas las impresiones conocidas de tejidos de piel de dinosaurio. Luego identificaron aquellos que tenían plumas o estructuras similares a plumas, y consideraron las relaciones en el árbol genealógico de los dinosaurios ".
Los resultados ... indican que aunque algunos ornitisquios ... tenían plumas o filamentos en la piel, la gran mayoría tenía escamas o armaduras. Entre los saurópodos, las escamas también eran la norma."Llegaría al extremo de decir que todos los dinosaurios tenían algún tipo de rasgo genético que facilitaba que su piel brotara filamentos, plumas e incluso plumas", dice Barrett. "Pero con escamas tan comunes en todo el árbol genealógico, todavía parecen ser la condición ancestral".
Esto no quiere decir que los dinosaurios no tenían plumas. Muchos de ellos sin duda lo hicieron. Por el contrario, la prevalencia de escamas reduce la idea cada vez más popular de que todos los dinosaurios tenían plumas.
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¿Todos los dinosaurios tenían plumas?
