En el verano de 2006, Margaret Morton se encontró en Kirguistán acompañando a una amiga que estaba realizando una investigación sobre la cultura kirguisa para una representación teatral. Un día, mientras viajaban en automóvil por un terreno solitario y montañoso, notó lo que parecía ser una ciudad a la distancia.
Al acercarse a la estructura, sin embargo, se dio cuenta de que estaba desolada y cubierta de maleza. Esta no era una ciudad de los vivos, sino una ciudad de los muertos: un cementerio ancestral krygyz. Cautivada por el sitio y los otros que vio en su viaje, Morton extendió su estadía. Si bien su atracción era estética al principio, pronto se enteró de que los cementerios eran verdaderos fósiles del pasado multicultural de Kirguistán y regresó durante dos veranos más para estudiar y documentar los sitios. El nuevo libro de Morton, Ciudades de los Muertos: Los cementerios ancestrales de Kirguistán, exhibe la belleza y la singularidad estructural de estos cementerios. Hablé con Morton, que es profesor de fotografía en The Cooper Union, sobre el proyecto.
Ciudades de los muertos: los cementerios ancestrales de Kirguistán
A menudo se dice que dejaron pocos monumentos o libros permanentes, de hecho, los kirguises dejaron un magnífico legado cuando enterraron a sus muertos. Viajando en Kirguistán, la fotógrafa Margaret Morton quedó cautivada por la grandeza de otro mundo de sus cementerios ancestrales.
ComprarCuando volviste a Kirguistán después de tu primer viaje, ¿qué estabas buscando?
Quería ver en las diferentes regiones de Kirguistán cómo variaban [los cementerios], lo que hicieron dramáticamente.
¿Cómo es eso?
En la frontera entre Uzbekistán y Tayikistán, son bastante diferentes. Las imágenes en el libro con los cuernos de los animales y las colas de yak, estaban en las regiones fronterizas remotas. El que tenía cuernos de venado estaba en realidad en la costa norte del lago Issyk Kul, esa área fue originalmente poblada por una tribu llamada pueblo de venados.
Los grandes cementerios que vi inicialmente estaban en la costa sur del lago Issyk Kul. Si están en lo alto de las montañas, son muy diferentes. Tenía esta teoría de que si las montañas son redondeadas y suaves, los monumentos tienen cimas más redondeadas. No pude evitar pensar que era solo una respuesta innata. Ese es a menudo el caso en el que las personas que construyen su propio edificio simplemente están respondiendo muy directamente al paisaje porque es una parte más grande de sus vidas de lo que es para nosotros que vivimos en las ciudades.
¿Y cómo hiciste para encontrar los sitios de entierro?
Eso resultó más difícil de lo que había pensado debido a los caminos. Kirguistán es [principalmente] montañas, por lo que no hay muchos caminos para llegar a lugares, y no hay muchos caminos pavimentados, muchos no han sido reparados desde la época soviética, y hay muchos caminos de montaña con giros de horquilla, así que me di cuenta de que iba a tomar dos veranos más para hacer lo que quería hacer y visitar cada región.
¿Qué elementos o combinación de elementos en estos cementerios encontró más llamativos?
Ciertamente, el hecho de que parecían ciudades y que estaban en este paisaje dramático. Inicialmente, me sentí más motivado por esa respuesta y no lo pensé tanto como una tradición funeraria. A medida que aprendí más y más al respecto ... el aspecto fascinante era el hecho de que podías tener referencias nómadas y referencias islámicas y referencias soviéticas; todo esto podía coexistir en la arquitectura del cementerio, y nadie había tratado de cambiar eso o destruirlo. Eso fue realmente fascinante para mí porque, durante la era soviética, muchas de las mezquitas importantes fueron destruidas en Kirguistán. Pero los cementerios nunca fueron tocados.
¿Crees que hay algo como esto?
Parece que es bastante único. Hablé con artistas e historiadores del arte de Kazajstán y Tayikistán. No he estado en esos países, pero conozco a muchas personas que viven allí o han viajado allí. Dicen que a veces los cementerios no son tan elaborados, lo cual es irónico porque esos países tienen una arquitectura más elaborada que Kirguistán. Las estructuras metálicas que replican la yurta, dijeron que es exclusiva de Kirguistán. Elmira Kochumkulova, quien escribió la introducción del libro, había visto colas de yak en la frontera con Kirguistán en Tayikistán, pero luego me recordó que esas fronteras eran fronteras hechas por los soviéticos.
¿Alguien está trabajando para preservar los cementerios?
Los kyrgz no los preservan. Piensan que está bien que regresen a la tierra. Muchos [monumentos] están hechos solo de arcilla seca con un estuco delgado, una fina capa de arcilla sobre ellos, y puedes ver que algunos de ellos se ven muy suaves y redondeados y no hubieran estado cuando fueron construidos, lo harían han tenido tops más puntiagudos.
Sus últimos cuatro libros se han centrado en entornos de personas sin hogar en Nueva York. ¿Estos proyectos informaron a este de alguna manera?
Absolutamente. Los cuatro proyectos anteriores, a pesar de que estaban centrados en Manhattan y en comunidades sin hogar, se referían a las viviendas que las personas sin hogar se hacían a sí mismas. [Es] esta idea de que las personas construyan sus viviendas; en este caso, albergan a sus muertos, y es un paisaje dramático al que me expuse por primera vez ... lo que me atrajo fue lo mismo.
¿Hubo alguna razón por la que elegiste publicar estas fotos en blanco y negro?
El primer verano estaba fotografiando en blanco y negro para mis propios proyectos. Luego, el segundo verano, filmé y luego también coloreé digital porque conocía el país mucho mejor. El color es solo esta arcilla pálida, marrón, por lo general, es muy monocromática. Las formas arquitectónicas definitivamente se ven mejor en blanco y negro.
¿Tienes algún proyecto por venir?
Estoy fotografiando un espacio abandonado en Manhattan nuevamente. Qué será de él, no lo sé. Quería concentrarme mucho en este libro. Pongo tanta energía en el proyecto, no quiero dejarlo ir ahora que está encontrando su vida en el mundo.
