Cuando se trata de cascadas de América del Norte, la primera que viene a la mente de las personas suele ser las poderosas Cataratas del Niágara en la frontera estadounidense-canadiense. Pero ubicado a solo 50 millas al oeste se encuentra un destino de cascada igualmente impresionante que a menudo se pasa por alto: Hamilton.
Promovida como la “Ciudad de las cascadas”, Hamilton, Ontario, Canadá, ubicada a orillas del lago Ontario, alberga 156 cascadas dentro de los límites de la ciudad, la mayoría de las cuales cada ciudad del mundo puede contar y registrar hasta la fecha. Y aunque ninguna cascada se acerca al tamaño de las Cataratas del Niágara, que mide aproximadamente 167 pies de altura y ve seis millones de pies cúbicos de cascada de agua sobre su cresta cada minuto, la colección de cascadas lo compensa en gran cantidad y variedad.
La abundancia de caídas de Hamilton se debe a su ubicación a lo largo de la Escarpa del Niágara, una cresta en forma de arco que se extiende a través de la región de los Grandes Lagos desde Wisconsin hasta Nueva York, como resultado de años de erosión a lo largo de una falla. Debido a su forma y ubicación, a menudo se le llama la "columna vertebral" de América del Norte.
Hasta hace poco, la abundancia de cascadas de Hamilton era relativamente desconocida, incluso para el medio millón de habitantes de la ciudad. Pero todo eso cambió en 2008 cuando Chris Ecklund, nativo de Hamilton, fundó City of Waterfalls, una iniciativa sin fines de lucro destinada a promover las cascadas de la ciudad. Hasta entonces, los lugareños frecuentaban algunas de las caídas más grandes de la ciudad, visitándolos los fines de semana como pozas y sitios de picnic, pero nadie sabía con certeza el alcance de los activos líquidos que Hamilton tenía.
"Nadie sabía cuántas cascadas tenía realmente la ciudad", le dice a Smithsonian.com Jay Poel, voluntario principal de la Ciudad de las Cascadas. "Así que un grupo de nosotros nos reunimos de diferentes organizaciones locales y enviamos personas a caminar literalmente por cada arroyo en el área en busca de caídas".
Webster's Waterfall es solo una de las más de 150 cascadas ubicadas en Hamilton, Ontario, Canadá. (Intuilapsia / iStock) 
Albion Falls (Jay Poel) 
Albion Falls iluminado (Jay Poel) 
Sherman Falls (Jay Poel) 
Sherman Falls iluminado (Jay Poel) 
Tiffany Falls (Jay Poel) 
Tiffany Falls durante el invierno (Jay Poel) "Durante mucho tiempo, Hamilton era conocida como la 'axila de Ontario' debido a la industria manufacturera ubicada aquí", dice Poel. "La Ciudad de las Cascadas está tratando de cambiar ese pensamiento".
Y hasta ahora está funcionando. La Ciudad de las Cascadas compila una cuenta corriente de caídas locales en su sitio web, que incluye cosas como puntos de acceso, fotos, altura y la historia de cada cascada, para alentar a los visitantes y lugareños a salir al aire libre. De las más de 150 caídas, alrededor de 50-60 fluyen durante todo el año.
Para cualquiera que venga al área por primera vez, Poel recomienda el Webster's Falls de 72 pies, uno de los más grandes de la ciudad y parte del Área de Desierto Spencer Gorge, que contiene numerosas rutas de senderismo, y el Tiffany Falls de 69 pies, que tiene Una plataforma de observación.
Poel dice que actualmente está trabajando con los líderes de la ciudad para mejorar la accesibilidad a más de las cataratas. En este momento, muchos de ellos solo son accesibles a través de senderos rudimentarios, pero su objetivo es crear una red de senderos más completa. También ha estado ocupado promocionándolos haciendo una serie de iluminaciones mensuales y en días festivos como el Viernes Santo y el Día de San Patricio. Su esperanza es que algún día los visitantes incluyan automáticamente a Hamilton en sus itinerarios de las Cataratas del Niágara.
"Aquí puedes conocer de cerca y personalmente las caídas", dice. "Realmente no se puede hacer eso en las Cataratas del Niágara".
