Conocí las enseñanzas de Josef Albers en un curso de teoría del color en mi último año de escuela de arte en la Universidad de Boston. Mi profesor Richard Raiselis había estudiado con Albers durante su tiempo en Yale y casi puedo escuchar su voz ahora que dice cómo el artista había cambiado para siempre la forma en que el profesor veía la pintura y el mundo que lo rodeaba.
También puedo recordar vívidamente mi primera experiencia con las obras de Albers, al ver su serie Homenaje a la Plaza en exhibición en el Hirshhorn cuando tenía unos 10 años. Tanto mi padre como yo no estábamos por encima de ese cliché intemporal y la confusión que raspa la cabeza que el arte contemporáneo a menudo evoca en los no iniciados. "Jamie", dijo, "¡podrías pintar algo así!"
Josef Albers es históricamente una celebridad polémica del arte. Aunque la escuela Bauhaus ahora es venerada como un lugar de inventiva artística y arquitectónica, en 1933 la estética modernista de la escuela se consideró ridícula. Del mismo modo, las obras más reconocidas de Albers, Homage to the Square, se burlaron de él cuando comenzó a producirlas en 1950. Entonces, papá y yo estábamos en buena compañía en ese momento.
En mi clase, sin embargo, trabajar a través del libro de Albers, Interaction of Color, se estaba transformando. El artista ilustra cómo un colorista hábil puede usar la forma en que percibimos el tono y los tonos para transformar una serie de formas planas en algo más que la suma de sus partes. Al explotar las deficiencias del ojo, cualquier color puede verse como oscuro o claro, cálido o frío, saturado o opaco, simplemente rodeándolo con el entorno adecuado. Un cuadrado de 50 por ciento de gris, por ejemplo, aparecerá más cerca del blanco en una superficie negra, mientras que aparecerá más cerca del negro en una superficie blanca. En un contexto menos académico, la mayoría ha tenido la experiencia de centrarse en cualquier pequeña sección de la famosa pintura, A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte, de George Seurat, y ha visto la colección de puntos brillantes y bastante separados que cuando se ven en una distancia se combina en un tono. Del mismo modo, la pequeña sección de surf azul en JMW Turner's Slave Ship puede equilibrar el blanco más saturado del sol porque es una sección de color frío en una pintura mayormente cálida. Es la ciencia de engañar al ojo utilizando un conocimiento maestro de la teoría del color, y Albers, según los expertos, lo capta perfectamente en su arte.
"Josef Albers: Innovación e inspiración" se inauguró recientemente en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas. La muestra incluye más de 60 obras de Albers, incluidas piezas prestadas por la Fundación Josef y Anni Albers.
