Hace unos 66 millones de años, sucedió algo catastrófico que acabó con la vida de todos, excepto los dinosaurios aviares. El proveedor de tal destrucción puede haber sido un asteroide o un cometa de más de seis millas de diámetro, pero no funcionó solo. Los flujos masivos de lava de los volcanes en la India actual ayudaron, informa Ian Sample para The Guardian .
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En 1980, los científicos descubrieron rastros de iridio, un elemento que se encuentra en asteroides y cometas, en capas de rocas de todo el mundo. El trabajo posterior describió el cráter de impacto gigante frente a la costa de Yucatán, pero aún se produjeron debates sobre si el impacto fue suficiente para provocar una extinción masiva. Ahora, los investigadores que analizan los flujos de lava en la India han descubierto que el impacto desencadenó una serie catastrófica de erupciones, informa Sample.
El escribe:
Las ondas de choque producidas cuando la roca espacial golpeó la Tierra probablemente sacudió los sistemas de plomería volcánica en todo el mundo, creando cámaras de magma más grandes que arrojaron más material cuando estallaron.
El impacto y las erupciones juntas habrían llenado la atmósfera de la Tierra con escombros y gases tóxicos. Inicialmente, los cielos polvorientos habrían bloqueado la luz solar, enfriando el planeta y matando plantas en todo el mundo. Pero a medida que el polvo se asentó, los gases de efecto invernadero habrían forzado las temperaturas hacia un extremo sofocante.
Las peores erupciones fueron de enormes volcanes en la India. Los antiguos flujos de lava de basalto de esta actividad aún permanecen, cubriendo un área de casi 200, 000 millas cuadradas llamadas trampas Deccan. Antes de que golpeara el asteroide o el cometa, los volcanes habrían estado "burbujeando alegremente, de forma continua y relativamente lenta", dice Renne. Después, el tamaño, el volumen e incluso la química de las erupciones cambiaron.
Tanto el vulcanismo como el impacto ocurrieron dentro de los 50, 000 años de la extinción masiva, por lo que no es posible distinguirlos como "mecanismos de muerte", dice el investigador principal Paul Renne, científico planetario de la Universidad de California en Berkeley, en un comunicado de prensa. "Ambos fenómenos estaban claramente en el trabajo al mismo tiempo". El equipo publicó sus hallazgos la semana pasada en Science .
