El 7 de diciembre de 1972, los miembros de la tripulación del Apolo 17, el comandante Eugene Cernan, el piloto del módulo lunar Harrison "Jack" Schmitt y el piloto del módulo de comando Ron Evans, capturaron la esfera completa de la Tierra, la primera imagen de su tipo, desde aproximadamente 28, 000 millas en espacio. Al Reinert, un guionista del Apolo 13, reflejado en un ensayo de 2011 en el Atlántico sobre la fotografía, llamado Blue Marble, y cuán privilegiada fue la visión de los astronautas ese día:
“No puedes ver la Tierra como un globo a menos que te alejes al menos a veinte mil millas de él, y solo 24 humanos alguna vez hayan ido tan lejos al espacio ... Para ver nuestro planeta como un globo completamente iluminado, debes pasar por un punto entre él y el sol, que es una ventana más estrecha de lo que podrías pensar si viajas a 20, 000 millas por hora ".
(Imagen cortesía de NASA / NOAA) Afortunadamente, la NASA ha estado compartiendo vistas privilegiadas del planeta con el público durante décadas a través de varias colecciones de imágenes de satélite. El último conjunto lanzado por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica la semana pasada no echa un vistazo a los océanos azules que conforman las tres cuartas partes de la Tierra, sino a la tierra y sus diversos grados de vegetación.
El verde río Nilo de Egipto está rodeado de desierto. (Imagen cortesía de NASA / NOAA) Durante un año, de abril de 2012 a abril de 2013, el conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS) en el satélite Suomi NPP (el satélite también hizo posible estas imágenes de "mármol negro" de la Tierra en la noche) recolectó datos sobre lo visible y lo cercano -la luz infrarroja se refleja en el espacio. En un comunicado de prensa, NOAA explica cómo estos niveles de luz reflejada ayudan a determinar el "índice de vegetación", una medida de la vida vegetal en cualquier región dada cuando se ve desde el espacio:
“Las plantas absorben la luz visible para someterse a la fotosíntesis, por lo que cuando la vegetación es exuberante, casi toda la luz visible es absorbida por las hojas fotosintéticas, y mucha más luz del infrarrojo cercano se refleja de nuevo en el espacio. Sin embargo, para los desiertos y las regiones con escasa vegetación, la cantidad de luz visible reflejada y de infrarrojo cercano es relativamente alta ”.
Esta vista de Florida muestra el frondoso paisaje del estado. (Imagen cortesía de NASA / NOAA) De estos datos surgieron imágenes de la Tierra reducidas a diferentes tonos de verde. "Las áreas verdes más oscuras son las más exuberantes de la vegetación, mientras que los colores pálidos son escasos en la cubierta vegetal, ya sea debido a la nieve, la sequía, las rocas o las áreas urbanas", informa NOAA. El video, arriba, incluso muestra los cambios en la vegetación a lo largo del año y sus cuatro estaciones.
Hay una banda de vegetación en el lado norte de las montañas Elburz en Irán, que cosecha los beneficios de la humedad del Mar Caspio, que se ve aquí como un bronceado monocromático en el centro superior de la imagen. Pero, al sur de la cordillera, hay desiertos. (Imagen cortesía de NASA / NOAA) Los pronosticadores pueden recopilar información de las imágenes de satélite sobre sequías inminentes, amenazas de incendios forestales e incluso posibles brotes de malaria. ("A medida que crece la vegetación en África subsahariana, también aumenta el riesgo de malaria", dijo NOAA a New Scientist .) Y, más allá de eso, hacen lo que hacen el mármol azul y otras vistas de la Tierra desde el espacio: inspiran asombro.
Aquí puedes ver el río Mississippi y sus afluentes desembocan en el Golfo de México. (Imagen cortesía de NASA / NOAA) Cuanto más exploro las imágenes de satélite, más me pierdo en la geografía física. Las imágenes se deslizan del mundo real al abstracto, y el río Nilo se convierte en un trazo sinuoso y los valles del noroeste del Pacífico de Estados Unidos, nudosas texturas verdes: manchas y manchas de pintura de acuarela sobre pergamino.
