Estoy soñando con una Navidad blanca,
Justo como los que solía saber.
Donde las copas de los árboles brillan y los niños escuchan
Para escuchar campanas de trineo en la nieve.
La "Navidad blanca" lanzó una revolución. Antes de que esta canción de Irving Berlin encabezara las listas en octubre de 1942, las ondas entre Halloween y el 25 de diciembre no resonaban implacablemente con villancicos. ¡El Día de Acción de Gracias sirvió como un espectador tranquilo en lugar de como el clamoroso lanzamiento de THE HOLIDAYS! Fue un momento más inocente.
Tampoco fue el compositor Berlin el compositor obvio para este clásico navideño. Su infancia había sido menos que idílica: en 1893, Israel Baline, de cinco años, emigró con su familia judía rusa y se estableció en el Lower East Side. Cuando era joven, fue enviado a ganar dinero para la familia. Vendía periódicos en la calle y trabajaba como camarero cantando: no había tiempo para cubrir los pasillos con ramas de acebo.
Pero décadas más tarde, mientras estaba sentado junto a una piscina en la soleada California y escribiendo canciones para su próxima película Holiday Inn de 1942, Irving Berlin evocó la clásica atmósfera navideña de sus sueños. Las barras de apertura originales de la canción establecen la escena:
El sol brilla, la hierba es verde,
La naranja y las palmeras se balancean.
Nunca ha habido tal día
En Beverly Hills, LA
Pero es el veinticuatro de diciembre.
Y anhelo estar en el norte ...
De arriba a abajo: un retrato de Berlín de Samuel Johnson Woolf 1944, un dibujo de Bing Crosby de Henry Major, c. 1930, y una caricatura de Berlín de 1925 por Miguel Covarrubias. (Cortesía de la National Portrait Gallery) Ya había compuesto "Easter Parade" y otras canciones de "vacaciones" para la película, y estaba buscando un final boffo que sirviera como punto culminante de la película. Según el biógrafo berlinés Laurence Bergreen, la canción tenía que tener el mismo tipo de impacto que su icónico éxito "God Bless America" se había ganado: tenía que ser genial.
Nostálgico por la Navidad imaginada de su juventud, Berlín creó letras que describían las vacaciones perfectas que todos anhelaban: una Navidad blanca que fuera alegre y brillante. Dwight Blocker Bowers, el curador de entretenimiento del Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Americana y experto en Berlín, me dijo que el compositor, que no podía leer música y tocaba el piano principalmente en las teclas negras, hizo que su secretaria escribiera la letra como los cantó.
Según Bowers, Berlín escribió sobre su propio anhelo de un pasado mítico que ciertamente nunca fue parte de su educación de vivienda. La canción, lanzada en los primeros días de la guerra en Estados Unidos, también alimentó fuertes sentimientos nacionalistas sobre los ideales de "hogar y hogar".
Berlin supo tan pronto como lo escribió que había creado algo especial, algo que posiblemente era "la mejor canción popular de la historia".
Él estaba en lo correcto. Antes de "White Christmas", explicó Bowers, la mayoría de las canciones navideñas eran litúrgicas; Con esta canción, Berlín creó un idioma popular, ¡e industria! para los himnos seculares de vacaciones. Reforzada por el sentimentalismo de la guerra, "White Christmas" encontró un mercado masivo que trajo la idea del entretenimiento navideño a la corriente principal.
Bing Crosby dio a la canción su primera presentación pública el 25 de diciembre de 1941, en su programa de radio NBC altamente calificado. La película Holiday Inn, protagonizada por Crosby y Fred Astaire, fue lanzado en 1942, y desde octubre hasta el Año Nuevo, "White Christmas" encabezó las listas Hit Parade y Billboard. Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Canción Original y, con 50 millones de copias vendidas en todo el mundo, el Libro Guinness de los Récords Mundiales lo acredita como la grabación individual más popular de todos los tiempos.
Para Bowers, el éxito de la canción fue el resultado de su capacidad de ser oportuna y atemporal. Berlín tenía una sensación maravillosa del pulso popular, y sabía que Estados Unidos en tiempos de guerra anhelaba vínculos que conectaran a las personas como comunidad. La belleza de la "Navidad blanca" fue que hizo que un pasado compartido ideal (aunque mítico) fuera accesible para todos.
En 2012, nuestra comunidad cultural dispar muestra poco parecido con la corriente principal compartida idealizada hace 70 años. La vida actual es tan altamente individualizada que pocos mercados se centran en los sentimientos grupales, ya sea en películas, arte, deportes o quizás especialmente en música.
Pero todos todavía cantamos "White Christmas".
La historiadora cultural de la National Portrait Gallery, Amy Henderson, escribió recientemente sobre Kathleen Turner y Diana Vreeland.
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