Dale Ross, el alcalde de Georgetown, Texas, tiene una gran sonrisa, un gran apretón de manos y una gran personalidad. En las elecciones del año pasado, ganó en grande, con el 72 por ciento de los votos. ¿La clave de su éxito? "Sin ser demasiado autorreflexivo", dice, "simplemente me gusta la gente". Es republicano, y sus prioridades son los elementos básicos del partido: ser liviano en la regulación, ser duro con el crimen, mantener los impuestos bajos. Pero lo que le está dando renombre internacional está sacado directamente del libro de jugadas liberal: el poder verde. Gracias a su (gran) defensa, Georgetown (población 67, 000) el año pasado se convirtió en la ciudad más grande de los Estados Unidos en ser alimentada completamente por energía renovable.
Anteriormente, la ciudad más grande de los EE. UU. Totalmente impulsada por las energías renovables era Burlington, Vermont (población 42, 000), hogar del senador Bernie Sanders, la banda de música Phish y el original Ben & Jerry's. La hazaña de Georgetown es aún más dramática porque destruye la noción de que la sostenibilidad es sinónimo de socialismo y helado sin OGM. "Usted piensa en el cambio climático y las energías renovables, desde un punto de vista político, en el lado izquierdo del espectro, y lo que he hecho es dejar de lado todos esos pensamientos políticos partidistas", dice Ross. “Estamos haciendo esto porque es bueno para nuestros ciudadanos. La electricidad más barata es mejor. La energía limpia es mejor que los combustibles fósiles ".
En un giro que tiene algunos republicanos en este estado rico en petróleo y gas silbando a Dixie, Ross ahora es amigo de Al Gore, quien presentó a Ross en An Inconvenient Sequel, la continuación de 2017 de An Inconvenient Truth, su documental ganador del Oscar. sobre el calentamiento global. "Nos unimos de inmediato", recuerda Ross. "Dije, 'Sr. Vicepresidente, tenemos mucho en común. Tú inventaste internet. Inventé la energía verde. '”Entrenado como contador, Ross todavía trabaja como uno, ser alcalde de Georgetown es un trabajo de medio tiempo, y no se puede confundir su celo con el otro tipo de verde. Cuando los conservadores se quejan de su política energética, se apresura a recordarles que la ciudad tiene la tasa impositiva efectiva más baja en el centro de Texas.
La plaza de la ciudad de Georgetown está dominada por escaparates de los siglos XIX y XX, pero las luces eléctricas funcionan con energía renovable. (Drew Anthony Smith) 
La escena de la plaza del pueblo en Georgetown, la ciudad más grande de los Estados Unidos totalmente alimentada por energía renovable. (Drew Anthony Smith) 
La escena de la plaza del pueblo en Georgetown, Texas, la ciudad más grande de los Estados Unidos totalmente alimentada por energía renovable. (Drew Anthony Smith) 
Gracias a la inversión de Texas en líneas de transmisión, Georgetown puede obtener su energía de puntos a 500 millas (Adrian) y 340 millas (Fort Stockton) de distancia. (Revista Smithsonian) Con Georgetown emergiendo como un nuevo y valiente modelo para una ciudad renovable, tiene sentido preguntar si otros pueden lograr el mismo equilibrio mágico de más energía, menos contaminación y menores costos. De hecho, ciudades que van desde Orlando hasta St. Louis, desde San Francisco hasta Portland, Oregon, se han comprometido a funcionar completamente con energía renovable. Esos lugares son mucho más grandes que Georgetown, por supuesto, y nadie esperaría que la brumosa Portland alimentara una bombilla con energía solar durante mucho tiempo, lo cual es crucial para el éxito de Georgetown. Pero más allá de su tamaño modesto, abundante sol y alcalde que destruye los arquetipos, Georgetown tiene otra ventaja, una que está conectada a un ideal de Lone Star: la libertad.
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Estados Unidos está adoptando energías renovables, lentamente. En 2016, Massachusetts aprobó una ley que promueve una gran inversión en energía eólica e hidroeléctrica; se espera que el primer megavatio llegue a la red en 2020. A principios de este año, el Estado de Nueva York anunció planes para pasar 12 años construyendo la infraestructura para una industria de energía eólica marina de $ 6 mil millones. Hawái se ha comprometido a funcionar completamente con energía renovable: en 2045. El objetivo de Atlanta es 2035 y el de San Francisco es 2030. Por lo general, los planes para convertirse en energía sostenible se prolongan durante décadas.
Georgetown hizo el cambio en menos de dos años.
Ross, algo libertario de corazón, entró en la política porque le molestaba que el código municipal le prohibiera pavimentar el camino de entrada a su hogar histórico completamente en ladrillo apropiado para el período. (El código requería algo de concreto.) Se unió al consejo de la ciudad en 2008 y fue elegido para su primer mandato como alcalde en 2014. A menudo compara la ciudad con "Mayberry RFD", y tiene una plaza con un palacio de justicia, un cafetería donde seguramente te encontrarás con personas que conoces y un pozo para nadar. Pero también tiene la Universidad Southwestern, y en 2010 los funcionarios de la universidad, siguiendo una iniciativa estudiantil, le dijeron al ayuntamiento que querían que su electricidad provenga de fuentes renovables. La ciudad ya había establecido el objetivo de obtener el 30 por ciento de su poder de esa manera, pero ahora, Ross y sus colegas vieron su oportunidad.
Los parques eólicos como el Spinning Spur 3, que alimenta a Georgetown, han reemplazado a los pueblos de perros de las praderas como la característica dominante del Panhandle de Texas. (Drew Anthony Smith) 
El parque eólico Spinning Spur 3 está a unas 500 millas de distancia de Georgetown en Adrian en el Panhandle de Texas. (Drew Anthony Smith) 
El parque eólico Spinning Spur 3 está a unas 500 millas de distancia de Georgetown en Adrian en el Panhandle de Texas. (Drew Anthony Smith) En conjunto, la generación y distribución de energía eléctrica en los Estados Unidos es una tarea asombrosamente compleja. Las empresas de servicios públicos pueden generar su propio poder o comprarlo de otras empresas de servicios públicos; esa energía viaja a través de una red de transformadores y líneas de alta y baja tensión hasta su casa. La propiedad de los servicios públicos varía de organizaciones sin fines de lucro a cooperativas y con fines de lucro. Los reguladores federales finalmente supervisan la red. Sorprendentemente, cuando enciendes un interruptor, la electricidad está ahí.
En Texas, las principales fuentes de energía habían sido durante mucho tiempo el carbón, el gas natural y la energía nuclear. Pero, quizás sorprendentemente, el Estado de la Estrella Solitaria también lidera a la nación en energía eólica; la capacidad se duplicó entre 2010 y 2017, superando a la nuclear y al carbón y ahora representa casi una cuarta parte de toda la energía eólica en los Estados Unidos. La producción solar también ha aumentado. A fines del año pasado, Texas ocupó el noveno lugar en la nación en ese frente.
Es decir que Ross y sus compañeros de trabajo tenían opciones. Y la ciudad era libre de aprovecharlos debido a un acuerdo bastante inusual: Georgetown es dueño de la compañía de servicios públicos que sirve a la ciudad. Así que los funcionarios allí, a diferencia de los de la mayoría de las ciudades, eran libres de negociar con los proveedores. Cuando se enteraron de que las tarifas para la energía eólica podrían garantizarse durante 20 años y la solar durante 25 años, pero el gas natural durante solo siete años, la elección, dice Ross, fue "obvia".
En 2016, la ciudad salió de un contrato de suministro de energía derivada de combustibles fósiles y arregló la obtención de energía de un parque eólico de 97 unidades en Adrian, Texas, a unas 500 millas de distancia en el Panhandle de Texas. Georgetown no es dueño de la granja, pero su acuerdo permitió a los propietarios obtener el financiamiento para construirla. Esta primavera, Georgetown está agregando energía a una granja solar de 154 megavatios que NRG Energy está construyendo en Fort Stockton, 340 millas al oeste de la ciudad.
Captura el sol, aprovecha el viento
Las perspectivas para las energías renovables solían ser sombrías. ahora, gracias a mejores tecnologías, es incandescente.
(Infografía de 5 W; Fuente: Administración de Información de Energía de EE. UU.) 
(Infografía 5W; Fuente: The Solar Foundation) 
(Infografía 5W; Fuente: Bloomberg New Energy Finance) 
(Infografía 5W; Fuente: Tesla.com) 
(Infografía 5W; Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales) 
(Infografía 5W; Fuente: David Ferris, E&E News) 
(Infografía 5W; Fuente: Asociación Americana de Energía Eólica) 
(Infografía 5W; Fuente: Asociación Americana de Energía Eólica) 
(Infografía 5W; Fuente: Asociación Americana de Energía Eólica) 
(Infografía 5W; Fuente: EIA con análisis Clean Edge) Incluso con planes de crecer hasta un 80 por ciento en los próximos cinco años, la ciudad espera tener mucha energía de estas fuentes renovables. (Para estar seguros, aproximadamente el 2 por ciento de las veces, la empresa de servicios públicos de Georgetown consume electricidad derivada de combustibles fósiles. Ross dice que la ciudad compensa más que otras veces vendiendo el exceso de energía renovable a la red, con una ganancia).
Otras ciudades no lo tendrán tan fácil. Toma Atlanta. Los residentes compran energía de Georgia Power, que es propiedad de inversores. Tal como están las cosas, los habitantes de Atlanta no tienen control sobre cómo se genera su poder, aunque eso puede cambiar. En 2019, Georgia Power, por ley estatal, debe actualizar su plan de energía. Ted Terry, director del capítulo de Georgia del Sierra Club, dice que la organización sin fines de lucro está trabajando con funcionarios de Atlanta para incorporar energías renovables, principalmente solares, en el plan del estado. Desarrollar tales fuentes de energía en una escala que pueda alimentar un área metropolitana con 5.8 millones de personas, como en Atlanta, o 7.68 millones en el Área de la Bahía de San Francisco, o 3.3 millones en San Diego, será un desafío. Pero no parece imposible. En 2015, California estableció el objetivo de obtener el 50 por ciento de su energía de fuentes renovables para 2030. Sus tres empresas de servicios públicos propiedad del inversor: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric, están preparadas para lograr ese objetivo solo dos años a partir de ahora, o diez años antes.
Al Gore dice que la razón es la innovación. "La curva de reducción de costos que llegó a tecnologías como computadoras, teléfonos inteligentes y televisores de panel plano ha llegado a la energía solar, la energía eólica y el almacenamiento de baterías", dice. “Recuerdo que me asusté hace décadas cuando la gente comenzó a explicarme que el costo de la informática se reducía a la mitad cada 18 a 24 meses. Y ahora este dramático cambio económico ha comenzado a transformar completamente los mercados de electricidad ".
El alcalde Dale Ross, frente al histórico Georgetown Palace Theatre, se ha convertido en una celebridad energética, apareciendo en una secuela incómoda de 2017. (Drew Anthony Smith) 
Spinning Spur 3 se extiende sobre llanuras dedicadas principalmente a la agricultura y la ganadería en el condado de Oldham. (Drew Anthony Smith) 
Spurning Spur 3 en Adrian. En 2016, la industria eólica empleó a 102, 500 personas en los EE. UU. (Drew Anthony Smith) 
Spurning Spur 3 en Adrian. En 2016, la industria eólica empleó a 102, 500 personas en los EE. UU. (Drew Anthony Smith) Adam Schultz, analista senior de políticas del Departamento de Energía de Oregón, dice que está más animado que nunca sobre las perspectivas de las energías renovables. Debido a que el noroeste del Pacífico cuenta con centrales hidroeléctricas a gran escala construidas como parte del New Deal, la energía ya tiende a ser menos costosa que el promedio de los EE. UU. Pero la energía solar y eólica "se ha vuelto más barata en los últimos dos años hasta el punto de que ni siquiera puedo decirte cuáles son los costos porque los costos han estado cayendo tan rápidamente", dice Schultz. "Tenemos suficiente sol", dice (presumiblemente refiriéndose a la parte oriental del estado), "así que es solo cuestión de tiempo".
Debido a que un obstáculo para adoptar la energía eólica y solar es la confiabilidad, ¿qué sucede en días tranquilos y nublados? Las mejoras recientes en la tecnología de almacenamiento de energía, también conocidas como baterías, están ayudando a acelerar la adopción de energías renovables. En mayo pasado, por ejemplo, Tucson Electric Power firmó un acuerdo para energía solar con almacenamiento, que puede mitigar (si no resolver por completo) las preocupaciones sobre cómo proporcionar energía en los días grises. El almacenamiento aumentó el costo de la energía en $ 15 por megavatio hora. A finales de año, la Compañía de Servicios Públicos de Colorado había recibido una tarifa de almacenamiento que aumentaba el costo de un megavatio hora en solo $ 3 a $ 7, una caída de más del 50 por ciento. En un logro histórico, Tesla instaló la batería de iones de litio más grande del mundo en el sur de Australia en diciembre pasado, para almacenar la energía generada por el viento. Pero para entonces, Hyundai Electric estaba trabajando en la metrópoli surcoreana de Ulsan con una batería que era un 50 por ciento más grande.
Le pregunto a Ross si le preocupa lo que sucederá con el suministro de energía de su ciudad si se nubla sobre Fort Stockton. El se ríe entre dientes. "En el oeste de Texas, ¿nublado?", Dice. "¿De Verdad?"
"Elaborado con viento de Texas y agua de Texas por personas de Texas", es un lema de la Rentsch Brewery, un "defensor local de la vida del jardín de la cerveza". (Drew Anthony Smith) 
La cerveza Rentsch Brewery es "elaborada con viento de Texas y agua de Texas por personas de Texas". (Drew Anthony Smith) 
Según las cifras del censo de EE. UU., Georgetown es la quinta ciudad de más rápido crecimiento de la nación con 50, 000 residentes o más, su crecimiento fue impulsado en parte por empresas locales como 600 Degrees Pizzeria y Drafthouse. (Drew Anthony Smith) 
En el campus de la Universidad Southwestern (donde los estudiantes ensayaron Una cosa divertida que sucedió en el camino hacia el foro ), a los estudiantes y profesores con mentalidad ambiental les gusta decir: "La sostenibilidad comienza con 'SU'" (Drew Anthony Smith) 
A los estudiantes de la Universidad Southwestern (ensayo en juego) les gusta decir. "La sostenibilidad comienza con SU". (Drew Anthony Smith) **********
En 2015, Ross escribió un artículo de opinión para la revista Time sobre la transición planificada de su ciudad a las energías renovables. "Una ciudad en el medio de un estado que recientemente lució torres de perforación de petróleo en sus placas de matrícula puede no estar donde esperaría ver a los líderes moverse para limpiar la generación solar y eólica", escribió. A fin de que los lectores no tengan una idea equivocada, se sintió obligado a explicar: "No, los fanáticos del medio ambiente no se han hecho cargo del Ayuntamiento".
Poco más de un año después, Al Gore, uno de los fanáticos del medio ambiente más orgullosos de la nación, se presentó en Georgetown con un equipo de filmación para entrevistar a Ross para una secuela incómoda . En la película, cuando un periodista le pregunta al ex vicepresidente si Georgetown es un pionero en ciudades de tamaño similar, él dice: "Definitivamente".
Le pregunto a Gore sobre las lecciones que toma de Georgetown. “Creo que es importante prestar atención a un CPA que se convierte en alcalde y analiza de manera objetiva cómo puede ahorrar dinero para los ciudadanos de su comunidad, incluso si eso significa ignorar las presuposiciones ideológicas sobre la energía fósil. Especialmente cuando el alcalde en cuestión está en el corazón del país del petróleo y el gas ".
Ross ahora es una celebridad energética, se sienta en paneles de conferencias y presta el prestigio de Georgetown para proyecciones de películas ambientales. Y no son solo los conservadores quienes lo abotonan. Como para probar el adagio de que ninguna buena acción queda impune, también escucha a personas que se preocupan por el impacto de las energías renovables. “Se me acercan y me dicen con una cara seria: '¿Sabes qué? Esos molinos de viento están matando pájaros '”, dice Ross. " '¿Oh enserio? No sabía que era un gran interés tuyo, pero ¿sabes cuál es el asesino número uno de pájaros en este país? Gatos domésticos domésticos. Mata a unos cuatro mil millones de aves al año. ¿Sabes cuál es el asesino número dos de pájaros? Edificios a los que vuelan. ¿Estás sugiriendo que prohibamos los gatos domésticos y los edificios? Ellos dicen: "Eso no es exactamente lo que quise decir".
Una secuela incómoda: la verdad al poder
Donde el primer documental y libro de Gore nos llevó a través de los aspectos técnicos del cambio climático, el segundo documental es un apasionante viaje narrativo que te deja lleno de esperanza y la necesidad de actuar de inmediato. Este libro captura esa misma esencia y es imprescindible para todos los que se preocupan profundamente por nuestro planeta.
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