Primer plano de un guante de béisbol (imagen: Kevin Dooley a través de wikimedia commons)
Para completar nuestra serie sobre el diseño de equipos de béisbol, echemos un vistazo breve al guante de béisbol. A diferencia del bate de béisbol o el béisbol en sí, el guante inicialmente no era parte del juego. Los jugadores solo usaron los guantes con los que nacieron. Para que no pienses que todos los hombres caminaban con los dedos hinchados y rotos, es importante recordar que este era un juego muy diferente al de hoy. Hubo muchas diferencias en el juego, entre las cuales se encuentra el hecho de que gran parte de los lanzamientos fueron encubiertos. Al principio, no había mucha necesidad de protección para las manos, pero incluso a medida que el juego evolucionó y las bolas se lanzaron más fuerte y más rápido, hubo cierta renuencia a usar protección o relleno. Eran los días en que la medida de un hombre era la cantidad de callosidades en los dedos y huesos rotos en la mano. Usar un guante simplemente no era varonil.
Los primeros guantes eran simples guantes de trabajo de cuero, a menudo con el dedo quitado para garantizar que el manejo de la pelota no esté habitado de ninguna manera. Es difícil decir exactamente quién usó el primer guante, pero algunos informes afirman que los receptores llevaban guantes de trabajo ya en 1860. Un lanzador con el nombre de AG Spalding afirma que fue el primera base de New Haven Charles C. Waite quien, En un juego de 1875 contra Boston, primero tuvo la audacia (es decir, el sentido común) de salir al campo con un guante. Tal vez "audacia" no es la palabra correcta. Aunque no había reglas contra los guantes, Waite trató de preservar su masculinidad usando un guante de trabajo bronceado, de color carne, esperando que nadie lo notara. La gente se dio cuenta. Y Waite fue ridiculizado sin piedad por fanáticos y jugadores por igual. No obstante, él perseveró.
Spalding pensó que Waite podría estar haciendo algo.
“Durante un buen tiempo sentí la necesidad de algún tipo de protección para las manos. Durante varios años había lanzado en cada partido jugado por el equipo de Boston, y había desarrollado contusiones graves en el interior de mi mano izquierda. Por lo tanto, le pregunté a Waite sobre su guante. Confesó que estaba un poco avergonzado de usarlo, pero se lo puso para salvar su mano. También admitió que había elegido un color lo más discreto posible, porque no le importaba llamar la atención ... Mientras tanto, mi propia mano continuó tomando su medicamento con la mayor regularidad, ocasionalmente aburriéndose con un cálido tornado que me dolía de forma insoportable. Aún así, no fue sino hasta 1877 que superé mis escrúpulos contra unirme a la "aristocracia de los guantes para niños" al ponerme un guante. Descubrí que el guante, delgado como era, me ayudó considerablemente, e inserté una almohadilla tras otra hasta que se produjo un gran alivio. Si alguien usó un guante acolchado antes de esta fecha, no lo sé.
El año después del debut de Waite, Spalding y sus hermanos comenzaron una compañía de equipos deportivos y uno de sus primeros productos, junto con el primer béisbol oficial, fue un guante de béisbol, aunque Spalding no lo usaría hasta 1877 cuando comenzó a jugar en primera base. A diferencia del guante de Waite, Spaldings estaba hecho de cuero oscuro, casi negro. La reputación de Spalding evitó el ridículo y, de hecho, puede ser responsable de ayudar a eliminar el estigma que conlleva el uso de un guante.
Un anuncio de 1889 para guantes Spalding (imagen: 19c Béisbol)
Con el estigma eliminado (principalmente), el desarrollo del guante se aceleró. Junto con ese acolchado adicional, se agregó una correa poco profunda entre los dedos, especialmente entre el pulgar y el primer dedo. El guante se puso de moda, para disgusto de algunos de los primeros puristas del béisbol, y en 1895 la Liga Nacional y la Asociación Americana de Clubes de Béisbol crearon las primeras restricciones sobre el tamaño del guante:
“Al receptor y al primera base se les permite usar guantes o guantes de cualquier tamaño, forma o peso. Todos los demás jugadores están restringidos al uso de un guante o manopla que no pese más de diez onzas y mida en circunferencia alrededor de la palma de la mano, no más de catorce pulgadas ".
Un anuncio de 1905 para los primeros guantes Spadling (imagen: wikimedia commons)
A finales de siglo, todos los jugadores en el béisbol organizado jugaban con un guante.
Patente de WL Doak para el guante de un fildeador. Emitido el 22 de agosto de 1922 (imagen: google patents)
Después del relleno, la próxima gran innovación llegó en 1920 cuando el lanzador de los Cardenales de San Luis, Bill Doak, ideó un diseño para reemplazar las correas de cuero utilizadas en algunos guantes con un sistema de correas entre el primer dedo y el pulgar, creando un bolsillo más grande y profundo. eso ayudaría a aliviar parte del impacto en las palmas y los dedos de los jugadores y al mismo tiempo extendería el alcance de un fildeador. Doak patentó su idea, la precursora de todos los guantes modernos, y se la vendió a Rawlings. Con él, Rawlings superó a Spalding como el guante preferido de los jugadores profesionales y hoy, la compañía de equipos deportivos proporciona guantes para aproximadamente el 50 por ciento de los jugadores profesionales y produce diseños especializados para lanzadores, receptores, primera base, jugadores de cuadro y jardineros, así como diseños personalizados. para jugadores individuales Si bien el guante de los catchers con forma de almohada es obviamente único, y lo ha sido desde el principio, las diferencias entre otros guantes surgieron más lentamente con los años y pueden ser sutiles para adaptarse a diferentes estilos de juego.
Según el diseñador de guantes Bob Clevenhagen, conocido como "Miguel Ángel del guante", "Para los jardineros, la pelota se canalizará hacia las correas. Son más propensos a enganchar la pelota en lo alto de la red ", mientras que" un jugador de cuadro quiere la pelota donde no hay problema para encontrarla con su mano desnuda, no en la red, sino en la base de los dedos ". Desde sus inicios como un objeto casero de desprecio y ridículo, el guante de béisbol se ha convertido en una pieza icónica de equipamiento deportivo y, a menudo, en un objeto increíblemente elaborado que solo mejora con el tiempo. Ahora deja de leer Internet y ve a pescar.
