Los Territorios del Noroeste de Canadá comprenden una de las regiones de calentamiento más rápido del Ártico. Aquí, los residentes ven la primavera llegar semanas antes de lo que solía hacerlo, mientras que el suelo debajo de sus hogares se descongela y se desploma. Sin embargo, aunque gran parte del mundo habla de energía solar, energía eólica y otras tecnologías de energía sostenible para frenar el calentamiento climático, las comunidades inuvialuit no pueden hacer lo mismo, al menos no en su idioma indígena, porque las palabras para estas opciones no existen .
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Sheena Adams se está asociando con los ancianos Inuvialuit para cambiar esto, creando un vocabulario sobre energía renovable en su idioma de Inuvialuktun. Alrededor del 20 por ciento de aproximadamente 3.100 personas Inuvialuit hablan este idioma hoy en día, y la mayoría también habla inglés. Esto significa que el proyecto tiene dos objetivos: llamar la atención sobre las opciones de energía renovable, así como ayudar a revitalizar un lenguaje en declive, dice Adams, un estudiante graduado en medio ambiente y sostenibilidad en la Royal Roads University en Columbia Británica.
"Hay un gran impulso para ayudar a restaurar esos idiomas porque, como muchos idiomas indígenas en el mundo, los estamos perdiendo", dice ella. "Así que pensé que esta sería una buena manera de apoyar ese movimiento mientras se promueve la energía renovable y la conservación".
Adams también trabaja como coordinador regional de proyectos de energía con la Alianza de Energía Ártica sin fines de lucro de energía sostenible con sede en Inuvik, una ciudad de aproximadamente 3.300 personas que incluye una importante población de Inuvialuit. La primavera pasada, Adams contactó a 10 ancianos de esta ciudad y otros cinco en las cercanías para abordar el proyecto juntos en Inuvik. "Cuando comenzamos esto, no sabíamos si serían capaces de crear todas estas palabras", dice Adams. "A veces la modernización no puede suceder".
Pero las personas inuvialuit están profundamente conectadas con la tierra, por lo que ya tenían palabras para trabajar que hicieron que su lenguaje se adaptara naturalmente a la modernización a través de esta ruta, dice Adams. "No estoy segura de que hubiera sido tan fácil si hablaras de cáncer o algo así", agrega. A través de un taller que duró varios días, el grupo pudo crear un total de 186 términos en tres dialectos, incluyendo annugihiut anugihiuttin para 'aerogenerador' y siqiniqmin aullan para 'paneles solares'.
Traducción al inglés de las palabras en esta imagen: Turbinas controladas por el viento. Creando energía eléctrica para hacer funcionar motores, herramientas y bombillas. (Sheena Adams y Emma Segal) 
Traducción al inglés de las palabras en esta imagen: Energía que no termina como el viento, el agua solar y el aceite de foca. (Sheena Adams y Emma Segal) 
Traducción al inglés de las palabras en esta imagen: Lavar en frío, secar en la línea. (Sheena Adams y Emma Segal) 
Traducción al inglés de las palabras en esta imagen: Busque la Energy Star para ahorrar dinero (en el congelador). Los artículos dentro del congelador incluyen arándanos (Kimmingnat), pescado (Iqaluk) y caribú (Tuktu). (Sheena Adams y Emma Segal) 
Traducción al inglés de las palabras en esta imagen: paneles solares, una pieza plana que se asemeja a una ventana / espejo colocada en la parte superior de un edificio para recolectar electricidad del sol para alimentar la casa. (Sheena Adams y Emma Segal) Beverly Amos, una residente de Inuvik que trabaja en el Centro de Recursos Culturales Inuvialuit y ayudó a Adams en el proyecto, enfatiza que el concepto de conservación siempre ha sido fundamental para su cultura. "En un momento, antes del contacto con los europeos u otras razas, teníamos nuestra propia forma de conservación para cualquier cosa, incluida la energía", dice Amos, cuya organización trabaja para preservar y rejuvenecer el idioma Inuvialuktun.
Eso significa que existen palabras en torno a la vida sostenible: solo necesitan actualizarse para adaptarse a las tecnologías modernas, explica Amos. "Es solo encontrarlos de regreso y encontrar la mejor manera de usarlos para este día y edad".
En la mayoría de los casos, los nuevos términos eran palabras compuestas que agrupaban los términos existentes de formas novedosas, al igual que las palabras en inglés "solar" y "poder" se combinan para describir esa tecnología. La palabra para "viento", por ejemplo, ya existía en Inuvialuktun, como la palabra para "turbina" (aunque en este idioma, se refiere a las alas de una libélula). "Las raíces de las palabras son antiguas", dice Amos.
Adams se asoció con la artista Emma Segal para diseñar ilustraciones que explicaran algunos de los términos clave, con fondos de la Arctic Energy Alliance y la Inuvialuit Community Economic Development Organization. Durante los próximos seis meses, Adams viajará a las seis comunidades participantes para compartir los términos e ilustraciones que planea imprimir en tazas, camisetas y otros materiales para distribuir como obsequios a las escuelas. Ella espera que poner las palabras en los hogares de las personas y en las manos de los niños les ayude a entablar una conversación.
Igor Krupnik, un etnólogo del Ártico con el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, señala que la presión para usar el inglés ha debilitado en gran medida el inuvialuktun y otros idiomas indígenas en Alaska y Canadá. Para él, el valor de crear estas nuevas palabras es que le da a las personas de Inuvialuit opciones para continuar usando su propio idioma al describir estas tecnologías modernas. "Si alguien desarrolla una palabra para 'aerogenerador' en su idioma, eso es bueno, entonces no tiene que usar una palabra en inglés", dice Krupnik.
Albert Elias, un anciano de 75 años involucrado en el proyecto, es optimista de que el proyecto ayudará a revitalizar el idioma que creció hablando. "Es un verdadero desafío tratar de revivirlo y tratar de que las personas más jóvenes hablen y entiendan porque hay muchas otras influencias", dice Elias. "Las personas de mi edad todavía tienen nuestro idioma de manera fluida, pero no somos muchos".
Elias cree que, una vez popularizados, los términos también podrían ayudar a generar más interés en las energías renovables en la región que aún depende principalmente del petróleo y el gas. "Una vez que empiezas a hablar de eso, tarde o temprano algo puede pasar, ¿eh?", Agrega.
Adams se sorprendió de lo mucho que parecían aprender los ancianos sobre las energías renovables a través del taller, y se sintió complacido por su entusiasmo por participar.
Curiosamente, el mayor deleite de la multitud no fue una palabra que ella les pidió que tradujeran, "pero se les ocurrió y decidieron que era su favorito absoluto", dice Adams. Esa palabra era taniktuun, que se traduce como "aprendizaje colaborativo". Su definición de taniktuun es: "Trabajando juntos, aprendemos y somos más inteligentes".
Amos se hace eco de ese sentimiento, señalando que si se necesita trabajar con grupos externos para ayudar a revitalizar su idioma, entonces ella está dispuesta a hacerlo. "Me alegro por la ayuda", dice ella. “A veces, esa es la única manera de transmitir nuestro mensaje mediante el uso de organizaciones no inuvialuit, y nos ayudamos mutuamente. Ya sabes, eso es trabajar juntos ".
