El periodista deportivo más vendido Leigh Montville estaba investigando a Babe Ruth para su libro de 2006, The Big Bam, cuando se encontró con un partido de golf de exhibición que Ruth jugó con un hombre llamado John Montague. La ronda atrajo a unas 10, 000 personas, que se volvieron tan ruidosas que el partido se convocó después de nueve hoyos, y Montville tuvo la sensación de que era el misterioso Montague, cuyo nombre no sonó una campana, lo que atrajo a la multitud, no al Bambino. "Comencé a investigarlo, y él tenía una gran historia", dice Montville de Montague, quien resultó ser un fugitivo que se refugiaba como un especialista en golf en Hollywood. Montville cuenta la historia de la maravilla del golf en su nuevo libro, The Mysterious Montague, del cual se adaptó "Montague the Magnificent", una característica de la edición de junio del Smithsonian . Hablamos con Montville para hablar sobre las legendarias payasadas de Montague, cómo el hombre cambió el deporte y el estado del juego de golf de Montville.
No parece que Montague sea una leyenda en el mundo del golf, sino que desapareció tan rápido como apareció. ¿Está bien?
Sí. No había oído hablar de él y he sido columnista en el [ Boston ] Globe y escritor senior en Sports Illustrated . He estado haciendo esto toda mi vida, y nunca había oído hablar de él. Pero era bastante conocido durante ese tiempo. Fue una sensación. Cuando fue arrestado, apareció en los titulares de todo el país, y su juicio fue un gran juicio. Todos los periódicos de Nueva York enviaron a sus mejores personas, y la Associated Press. Lo bombearon por todo el país. Fue una gran prueba. Supongo que hay personas así escondidas, pero para mí él es el tipo más grande escondido que he encontrado.
Como biógrafo deportivo, ¿hay algún tipo de persona sobre la que gravites para escribir? ¿Qué tenía Montague que te intrigaba?
Con las biografías deportivas, y creo que cualquier biografía de hoy, creo que hay una gran pelea entre el escritor y el editor. El escritor quiere escribir la oscura historia, la historia que nadie conoce, que es el misterioso Montague. Y el editor quiere que escribas el libro sobre Tiger Woods o alguna figura icónica. Había hecho un montón de grandes figuras icónicas, y eso era lo que les gustaba, pero las vendí en esto. Mi opinión es que la historia que nadie conoce es mucho más entretenida que la biografía de la gran persona. Puedo entender que el libro para grandes personas se vende de inmediato porque tienes una cara famosa en la portada y la gente gravita hacia eso, mientras que es más difícil venderlo con alguien de quien nadie ha oído hablar. Simplemente pensé que la historia de este tipo era fascinante, que A) había robado un lugar en Adirondacks, y B) salió a Hollywood y se reinventó y se había vuelto tan cercano a tantas personas famosas. Hay una cualidad en esto, ¿y si ? Si nunca hubiera tenido que operar con un nombre falso y si todo hubiera estado en alza, ¿podría haber sido el mejor golfista del mundo? Claramente era un golfista excelente cuando era más joven, delgado y malo. Nunca sabremos. Creo que hay un montón de personas incluso ahora que todos hemos conocido en nuestras propias historias como el mejor atleta que he conocido y nunca lo lograron por una cosa u otra. Siempre te preguntas cómo lo habrían hecho a lo grande. Y te preguntas sobre este tipo.
¿Cómo hiciste para contar la historia?
Es un tipo de mundo de Google, ¿no? Empiezas con eso y comienzas a buscar en periódicos viejos. Salí a California y esperaba encontrar más personas que realmente lo recordaran. Murió en 1972, y pensé que podría haber algunas personas más jóvenes que lo conocían entonces. Realmente no encontré mucho eso. Hablé con miembros de su familia que lo habían visto cuando eran jóvenes, sobrinas y sobrinos. Encontré a una mujer que todavía estaba viva, que era uno de los niños que estaba atado en el robo a mano armada. Pero esperaba que hubiera más personas alrededor que lo recordaran y realmente no lo había. Pero se había escrito mucho sobre él y por escritores geniales y coloridos, por lo que se mantuvo un buen registro de él.
¿Alguna otra complicación?
Esperaba que hubiera más registros del juicio, registros policiales, y no se me ocurrió mucho. Resulta que había una transcripción guardada del juicio, pero cuando fue declarado inocente, nunca la imprimieron. Supongo que esa era la regla en Nueva York. Tal vez todavía sea hoy, que solo lo imprimirían si pensaran que habría una apelación. Gran parte de la transcripción estaba en los periódicos. Tenían muchas preguntas, respuestas y diálogos en los periódicos. Estaba buscando encontrar todo aquí en una pequeña pila para mí.
¿Cómo cambió Montague el juego del golf?
Era una especie de presagio de lo que iba a venir porque jugaba con estos clubes de golf únicos. Tenía un conductor que era dos veces el tamaño del conductor normal de la época. Era muy pesado, alrededor de 19 onzas. La cabeza del palo era muy gorda, como la Big Bertha de hoy, clubes que han ayudado al hombre común a golpear la pelota desde hace mucho tiempo. Pero él era muy fuerte y musculoso y podía usar un palo pesado. Jugó como juega Tiger Woods. Golpeó la pelota 300 yardas extrañas, lo que no mucha gente hizo en ese momento, y luego tuvo tiros de cuña más fáciles para ir al green que los otros golfistas. Eso es lo que han hecho los grandes. Eso es lo que hizo Nicklaus, y eso es lo que hace Tiger Woods.
¿Qué te sorprendió más de la historia de Montague?
Creo que fue genial que nadie hubiera sabido de él si Grantland Rice, el periodista deportivo más famoso de la época, no hubiera sido miembro del Lakeside Golf Club en Hollywood. Grantland Rice era un muy buen golfista y había jugado con todos los grandes golfistas de la época, Bobby Jones y Walter Hagan, y comenzó a jugar con este tipo y pensó: ¡Dios mío! Este es el mejor golfista con el que he jugado y nadie sabe su nombre. Era solo Grantland Rice escribiendo unas pocas columnas, y probablemente un tipo de columnas descartables porque estaba medio de vacaciones en California todos los años solo buscando algo sobre qué escribir, y comenzó a escribir un par de cosas sobre Montague. Otras personas lo recogieron porque Grantland Rice lo era todo en aquellos días como periodista deportivo. Él era un comentarista deportivo. Hizo libros, artículos de revistas, y todo el mundo lo siguió. Cada vez más personas comenzaron a escribir sobre él y el bingo: la revista Time envía al tipo con la cámara para tomarle fotos secretas.
Con todas sus acrobacias y apuestas, ¿otros golfistas líderes lo tomaron en serio?
Creo que los muchachos que eran golfistas profesionales resentían la idea de que Grantland Rice y otras personas que habían retomado la historia sugirieran que había alguien ahí fuera mejor que ellos, porque estaban en la carretera haciéndolo todo el tiempo. . Pero el golf profesional era muy diferente entonces. Había personas que no jugaban al golf profesional que eran muy buenos golfistas porque el golf profesional no pagaba mucho dinero en ese momento. Tuviste que molerlo y hacer exhibiciones y todo tipo de cosas extrañas para ganar dinero. Es por eso que Bobby Jones nunca fue realmente un golfista profesional.
¿Hubo un truco de Montague que te intrigó más o realmente te atrajo a su historia?
Estaba el gran lugar donde supuestamente mató al pájaro, donde solo señaló un pájaro en un cable a 175 yardas de distancia, sacó sus tres maderas, golpeó la pelota, golpeó al pájaro y le rompió el cuello y el pájaro cayó al suelo. suelo. Eso es como Annie Oakley o algo así, Hopalong Cassidy. Entonces, la famosa historia que todos conocían y que él vivió durante el resto de su vida fue la apuesta con Bing Crosby, donde dijo que podía vencer a Bing Crosby usando una pala, un rastrillo y un bate de béisbol mientras Crosby usaba los clubes normales. . Claramente podría hacer muchas cosas. Hay todas esas pequeñas historias sobre pequeñas apuestas que tendría. Él abriría una ventana en la casa club no más del tamaño de un vaso de agua y pelotas de golf a través de la abertura. Solo tenía un montón de trucos que eran geniales.
Me gustó lo fuerte que era. Grantland Rice, antes de morir, dijo que Montague era probablemente el tipo más fuerte que había visto en su vida, lo que dice mucho cuando ha cubierto a todos los grandes atletas del día. No era un chico tan grande. Solo medía unos 5'10 "o 5'11", pero era muy ancho, como una especie de herrero. Levantar a Oliver Hardy y colocarlo en una barra, quiero decir, todos tenemos una visión de Oliver Hardy, y hacerlo con un brazo es bastante bueno. La idea de que siempre levantaba autos y los movía también es bastante buena.
¿Crees que alguien sospechaba en ese momento que era un fugitivo dado su deseo de permanecer en el anonimato?
Parece que la gente no sabía qué pensar al respecto. Supongo que te preguntarías un poco por qué este chico no quiere que le tomen una foto, pero siempre dice que se debe a la modestia. [El hecho de que] Hollywood estaba lleno de personas que habían venido de todo tipo de direcciones y habían cambiado sus nombres para las películas y sus historias. Hollywood es una especie de lugar anónimo cuando la gente viene de todas partes para tratar de hacer una nueva vida, una nueva carrera.
¿Alguna especulación sobre por qué no se hizo profesional después del juicio?
Hubo un par de cosas. Tenía 34 años al final del juicio. Había engordado mucho y no había estado jugando mucho golf mientras sucedía todo eso. Habría tenido que perder peso y realmente se había lanzado al golf para volver a lo que era. También se había casado con una mujer viuda [después del juicio] que tenía mucho dinero. Entonces, entre esas dos cosas, no tenía hambre y tal vez físicamente simplemente no estaba preparado. Nunca había tenido la competencia. Nunca había salido realmente y tuvo que jugar en un torneo durante cuatro y cinco días seguidos contra un montón de otros buenos jugadores. Había una combinación de cosas, principalmente su edad y su peso, creo. Estaba en declive.
¿Crees que hay espacio para alguien como Montague, que agrega un elemento bobo al juego, en la escena del golf de hoy?
Bueno sí. El tipo en el que piensas probablemente más cercano sería John Daly, quien golpea la pelota y tiene muy poco autocontrol en su vida personal. La gente simplemente está fascinada por él. Y creo que este tipo sería tan fascinante como eso.
¿Eres golfista tú mismo?
Malo. Aunque durante el invierno aquí [en Nueva Inglaterra], podría haber caído en su lugar. Ese es siempre el pensamiento con los golfistas del norte porque dejas de jugar la primera semana de noviembre y todavía no he jugado. Solo creo que cierta coordinación y gracia me han invadido en los últimos cuatro o cinco meses, totalmente sin hacer nada.
