Los mecanismos de evolución mantienen la vida en la Tierra mutable, adaptable y viva. Pero también presenta un obstáculo cuando los humanos intentamos controlar la naturaleza. Cuando se enfrentan con la penicilina, las bacterias desarrollan resistencia a la droga anteriormente milagrosa y sus sucesores. Cuando se les desafía repetidamente con los mismos herbicidas potentes, las malas hierbas se convierten en temidas supermalezas. Ahora, nuestros esfuerzos para hacer retroceder a los mosquitos portadores de malaria han creado chupasangres que no se ven afectados por los insecticidas.
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Desde el año 2000, las muertes por malaria en todo el mundo han disminuido en un 47 por ciento, según el Informe Mundial sobre la Malaria de la Organización Mundial de la Salud. Gran parte de ese éxito en el África subsahariana, donde se cobra la peor parte de ese peaje, se puede atribuir al uso de redes tratadas con insecticidas. The Guardian informa que el acceso a tales redes en la región aumentó del 3% en 2002 al 49% en 2013. El artículo, escrito en diciembre, afirma que el informe de la OMS "estima que se habrán entregado 214 millones de redes insecticidas de larga duración a para finales de este año, lo que eleva el número total distribuido en el área durante los últimos dos años a 427 millones ".
Ese tipo de potencia de fuego se encuentra con la inevitable marcha del mosquito por la supervivencia. La especie de mosquito portador de malaria Anopheles coluzzii aparentemente se ha cruzado con otra especie, Anopheles gambiae . Los híbridos llevan genes que les dan resistencia a los insecticidas más utilizados, informa Arielle Duhaime-Ross para The Verge .
De manera alarmante, el aumento de las redes tratadas con insecticidas en Mali coincide perfectamente con el desarrollo de esta resistencia, hallaron los investigadores. Publicaron su trabajo en Proceedings of the National Academy of Sciences USA
Podría ser que los mosquitos híbridos que tenían mutaciones específicas fueran más capaces de sobrevivir y proliferar a pesar de las redes. "[Un] cambio hecho por el hombre al medio ambiente - el uso de redes - en realidad ha impulsado la hibridación entre dos especies, lo que en última instancia condujo a un mosquito 'mejorado'", uno de los autores del estudio, Gregory Lanzaro, de la Universidad de California, Davis., le dijo a The Verge . Duhaime-Ross escribe:
Los hallazgos no deberían hacer que nadie deje de usar redes en áreas con altas tasas de malaria; Las redes todavía se consideran ampliamente la herramienta de primera línea para el control de la malaria. Pero Lanzaro cree que existe una necesidad urgente de nuevos métodos para el control del vector del mosquito de la malaria. Los científicos están explorando el uso de bacterias para matar las larvas de mosquito, dice Lanzaro. Y "se está trabajando para utilizar métodos genéticos para matar o alterar los mosquitos".
Los epidemiólogos habían predicho este desarrollo hace años e instaron a la OMS a idear estrategias para abordar e incluso evitar la resistencia. Declan Butler informó para Nature en 2011 que esas recomendaciones incluyen alternar qué tipos de insecticidas se rocían, usar combinaciones de aerosoles y desarrollar nuevas clases de insecticidas.
La noticia, junto con los informes de que la presencia del ébola puede complicar los esfuerzos de erradicación de la malaria en África occidental, solo sirve para subrayar la dificultad de combatir las enfermedades. Justo cuando creemos que hemos encontrado una debilidad explotable, la evolución cambia el juego.
