Hace unos años, el hijo de un astrónomo hizo el tipo de pregunta que solo los niños y genios astrofísicos formulan: ¿Puede una luna tener luna? Juna Kollmeier, de los Observatorios de la Institución Carnegie, no pudo responder la pregunta de su hijo, pero se dio cuenta de que investigar la idea podría ayudar a responder preguntas sobre cómo se forman las lunas e incluso revelar algo de la historia oculta del Sistema Solar, informa Ryan F. Mandelbaum en Gizmodo .
Los resultados, que fue coautora con el astrónomo Sean Raymond de la Universidad de Burdeos, se publicaron recientemente en un breve documento titulado "¿Pueden las lunas tener lunas?" En el servidor de preimpresión arXiv.org, que alberga una revisión por pares investigación. Sin embargo, el estudio ha planteado una pregunta aún más grande que ahora tiene el científico científico Twitter. ¿Cómo se llama la luna de luna?
En su estudio, Kollmeier y Raymond observaron lo que sucedería con una pequeña subluna que orbita otra luna. Según el periódico, lo que encontraron es que, en la mayoría de los casos, simplemente no hay suficiente espacio para que una subluna orbite a otra luna. Las fuerzas de marea tirarían de la pequeña luna hacia el planeta anfitrión, rompiendo la mini luna en pedazos.
Para que una subluna sobreviva, debe ser pequeña, aproximadamente seis millas de diámetro o menos. También necesita orbitar una luna grande con suficiente gravedad para mantenerla en su lugar y debe estar lo suficientemente lejos del planeta anfitrión para completar su propia órbita. Resulta que varias lunas en nuestro propio sistema solar se ajustan a la factura y podrían albergar sublunas, incluidas Titán y Jápeto, que orbitan a Saturno, y Calisto, que orbita a Júpiter. Incluso nuestra propia luna tiene el tamaño y la distancia correctos de la Tierra para albergar potencialmente su propia luna.
Descubriendo por qué ninguna de nuestras lunas locales tiene sus propias lunas mascotas podría decirnos cómo se forman las lunas y los planetas, escriben los investigadores. Y, sugieren, deberíamos ver si el exomoon candidato recientemente descubierto que rodea a Kepler 1625b también tiene su propia luna.
"Realmente solo estamos rascando la superficie aquí con la forma en que podemos usar la ausencia de sublunas para descubrir nuestra historia temprana", Kollmeier le dice a Mandelbaum.
En el documento, los astrónomos simplemente llaman a las lunas de las lunas "sublunas". Pero Kollmeier le dice a Natasha Frost en Quartz que el uso fue solo una elección personal, y que aún no hay una palabra oficial. Se han sugerido otros términos para la luna de la luna, incluyendo lunas de luna, moonitos, moonettes y moooons.
"¡IAU [Unión Astronómica Internacional] tendrá que decidir!", Dice Kollmeier.
También apareció en el ámbito científico: el astrofísico Duncan Forgan, de la Universidad de St. Andrews, usa el término luna-luna en su reciente artículo también en arXiv.org, que fue publicado el día anterior al de Kollmeier, discutiendo la posibilidad de Una luna habitable que orbita el exomoon candidato de Kepler 1625.
Twitter, por ejemplo, se ha convertido en el satisfactorio término sin guión "luna de luna", que fue sugerido por la revista New Scientist, y los memes ya han comenzado. Una razón es que "Moon Moon" ya era un meme popular de hace varios años protagonizado por un lobo derpy, lo que ha llevado a algunas extrañas mezclas.
Sarah Laskow, de Atlas Obscura, explica que la luna de luna se está imponiendo porque hay algo agradable en los "lugares recursivos", como islas dentro de islas, volcanes dentro de volcanes y ríos que atraviesan un mar. Laskow, por ejemplo, no vota por la luna de luna. En cambio, dice que prefiere sub o meta como prefijo para lugares recursivos, como submoon o metamoon. Pero ella reconoce que las lunas de luna pueden estar en órbita lingüística por un tiempo.
"Cualquiera que sea la mayoría de la gente decida llamar a estos lugares fascinantes, eso es lo que se mantendrá", escribe.
Lo que salga a la superficie (lunas de luna, lunas de luna, cuadrados lunares, lunas anidadas o quién sabe qué) los astrónomos deben demostrar que existen antes de que les llamemos algo.
