Las conferencias que se ofrecen en torno al Smithsonian tienden a llevar títulos que van desde lo curiosamente vago ("Niños jugando: una historia estadounidense") hasta lo esotéricamente detallado ("Temas en la conferencia de conservación de museos: hinchazón de piedra higiénica"). Entonces, cuando surgió una charla sobre "Adornos protectores: vestidos para la defensa", mi editor me envió los detalles, con su propia asociación cómica y gratuita:
"Ella escapó por poco del daño, cuando la bala rebotó en su diamante de 14 quilates".
Con eso en mente, me dirigí a la conferencia, con visiones de piedras preciosas ferozmente militarizadas montadas en entornos agudos que ya ocupaban mis pensamientos. Y no me decepcionó. Suzanne Ramljak, historiadora del arte y editora de la revista Metalsmith, subió a un podio en la Galería Renwick del Museo de Arte Americano del Smithsonian.
¿Estaba sugiriendo, me preguntaba, que una chica guerrera latente acecha dentro de nosotros cuando una mujer pronuncia las palabras: "Moriría por ese collar" o "No puedo vivir sin esos aretes"? La joyería generalmente no se considera un asunto de vida o muerte, dijo.
Pero al profundizar en una encuesta fotográfica de adornos protectores históricos (piense en armamento como cota de malla, cascos y nudillos de latón) que abarca desde la Edad de Piedra hasta nuestros días, estaba claro que se podía argumentar que el equipo de protección medieval podría considerarse un largo primo perdido del brillo de hoy. "No solo como accesorios, sino como necesidades", dijo.
Los primeros collares de piedra, pulseras y tobilleras aparentemente sirvieron como una línea de defensa contra los animales, propensos a atacar los apéndices. Se usaron joyas adornadas con garras y dientes y cascos adornados que representaban las cabezas de criaturas feroces para que sus usuarios heredaran características bestiales. Hoy en día, se puede encontrar personas que se protegen con encantos espirituales o supersticiosos como las medallas de San Cristóbal y los tréboles de cuatro hojas.
Ramljak incluso notó algunos ejemplos extremos de "joyas": el dispositivo de pulsera y tobillo que Martha Stewart usó cuando estaba bajo arresto domiciliario y un medallón diseñado para contener una píldora de yoduro de potasio para tomar en caso de desastre nuclear.
Echa un vistazo a las posibilidades defensivas y protectoras de las joyas que se muestran en la exposición, "Adorno como arte: joyas de vanguardia de la Colección Helen Drutt", que se exhibirá en la Galería Renwick hasta el 6 de julio.
(Fotografías cortesía de la Galería Renwick del Smithsonian American Art Museum. Esther Knobel, israelí, nacido en Polonia, 1949, "Warrior (Macabi) Brooch", 1984, Museum of Fine Arts, Houston: Helen Williams Drutt Collection, © Esther Knobel. Claus Bury, Alemán, nacido en 1946, "Anillo", 1970, oro blanco y amarillo, Museo de Bellas Artes, Houston; Colección Helen Williams Drutt, © Claus Bury.)
