Frankenstein de Mary Shelley ha asustado a los lectores desde 1818. Pero, ¿qué inspiró al doctor demasiado confiado del libro, que cree que puede convencer a la vida de la muerte? Como Sharon Ruston explica para Public Domain Review, parte de la visión gótica de Shelley comenzó con un par de patas de rana temblorosas.
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Ruston escribe que Shelley se inspiró en el concepto de galvanismo, la idea de que los científicos podrían usar la electricidad para estimular o reiniciar la vida. Llamado así por Luigi Galvani, un médico italiano, el concepto surgió después de que Galvani pudo hacer temblar las patas de una rana cuando enganchó al animal a una carga eléctrica.
La electricidad era una fuerza nueva y apenas entendida cuando Galvani realizó sus experimentos con animales disecados a fines del siglo XVIII, por lo que tiene sentido que la gente pensara que podría hacer que las criaturas cobren vida después de la muerte. Ruston señala que el sobrino de Galvani, Giovanni Aldini, llegó al extremo de sorprender a los cadáveres humanos disecados en pos de esta hipótesis.
En Frankenstein, Shelley solo menciona la palabra "galvanismo" una vez en un pasaje donde el arrogante Dr. Frankenstein describe cómo una conferencia sobre electricidad le hizo desechar todo lo que sabía sobre ciencia. "Todo lo que tanto tiempo había atraído mi atención se volvió repentinamente despreciable", dice Frankenstein. "... De inmediato renuncié a mis ocupaciones anteriores, establecí la historia natural y toda su progenie como una creación deformada y abortiva, y entretuve el mayor desdén por una ciencia potencial que nunca podría entrar en el umbral del conocimiento real".
Sin embargo, en el prefacio de 1831 a Frankenstein, Ruston señala que Shelley reconoce directamente el galvanismo como parte de la inspiración para su novela, al escribir sus discusiones con Lord Byron: "Quizás un cadáver sería animado nuevamente; el galvanismo había dado una muestra de tal cosas: tal vez las partes componentes de una criatura podrían ser fabricadas, reunidas y dotadas de calor vital ".
En estos días, por supuesto, se niega el galvanismo como conocimiento real. Si bien la rama de la ciencia conocida como electrofisiología examina cómo las células y los tejidos usan la electricidad, la idea de que una simple carga puede dar vida a lo que está muerto parece tan anticuada como el manuscrito original de Shelley. Sin embargo, el libro que se inspiró en algunas patas de rana temblorosas sigue vivo, casi 200 años después de que se publicó por primera vez.
