Cada año, Lalla Essaydi regresa a la casa de su infancia en Marruecos: una casa enorme y elaborada que data del siglo XVI. De vez en cuando, ella va sola. Más a menudo, ella trae de 20 a 40 de sus parientes femeninos con ella.
"Hay una parte de esa casa que era solo para hombres", explica Essaydi, que ahora vive en Nueva York. "Y hay una habitación específica en la que no se permitía el ingreso de mujeres, o solo se permitía cuando no había hombres en la casa".
Essaydi y sus hermanas habitan esta habitación durante semanas a la vez. Ella hace algo extraño allí. Cubre el espacio con una tela blanca y comienza a escribir caligrafía árabe en henna en la tela, en las paredes e incluso en las mujeres, fluyendo libremente a la conversación y las actividades a su alrededor. Al final, ella toma fotografías de las mujeres. Pero para Essaydi, el período de preparación de la habitación y estar con mujeres es igual, si no más importante, que el resultado final. Es un acto de rebelión contra el mundo en el que creció: llenar una habitación que tradicionalmente pertenecía a los hombres con las palabras de mujeres, escritas en caligrafía, un arte que históricamente estaba restringido a los hombres, y en henna, un tinte que solía adornar mujer.
"La experiencia es tan intensa que la fotografía realmente no transmite lo que sucede durante estos tiempos", dice Essaydi.
En un esfuerzo por capturar esta experiencia, la exposición "Lalla Essaydi: Revisions", que se exhibirá en el Museo Nacional de Arte Africano a partir de hoy hasta el 24 de febrero, reúne la conocida serie fotográfica de Essaydi con sus pinturas raramente exhibidas y un video del proceso. Es la primera exposición individual que reúne a estos diferentes medios. El laberinto de habitaciones, que incluye una sección íntima llena de imágenes de mujeres serigrafiadas (algunas de ellas desnudas) en pancartas, alienta al visitante no solo a observar, sino a participar en el arte.
Essaydi cubre a sus modelos con caligrafía de henna. (Imagen cortesía del Museo de Arte Africano) "Realmente te invita al espacio", dice la curadora invitada Kinsey Katchka. "Crea un diálogo entre el espectador y el artista y el modelo, también, que se incluye en las conversaciones durante el proceso".
Otras series fotográficas en exhibición son la serie "Harem" de Essaydi, filmada en el histórico Palacio Dar el Basha de Marrakech y "Les Femmes du Maroc", en la que recrea pinturas europeas y americanas del siglo XIX de una fantasía orientalista. Sus pinturas también enfatizan la desconexión entre el romance occidental de Oriente y la realidad de la vida de las mujeres.
Essaydi está bien posicionado para analizar estas diferentes perspectivas culturales. Nacida en un harén marroquí, ha vivido en París, Arabia Saudita, Boston y Nueva York. Su padre tuvo cuatro esposas y su madre se cubrió la cara con un velo durante la mayor parte de su vida. Después de experimentar la vida del harén de primera mano, Essaydi está preocupado por la representación occidental de un espacio sexual lleno de mujeres desnudas y relajantes.
"Apenas puedo imaginar a mi madre y hermanas caminando desnudas todo el día en nuestra casa", dice ella. “Debido a que nuestra religión permite que el hombre se case con más de una mujer, el harén es solo una gran casa llena de niños. Y todos tienen quehaceres en la casa ".
Pero ahora, la fantasía occidental ha cambiado. "En lugar de ver a las mujeres desnudas y caminando en un harén, ahora vemos a las mujeres como oprimidas y cubiertas, sin decir nada, y ella no está haciendo nada al respecto", dice, enfatizando la suposición de que las mujeres oprimidas aceptan pasivamente su destino. sin resistencia "Soy una de las millones de mujeres que luchan todos los días por su vida y su identidad".
Pero las meditaciones de Essaydi sobre las mujeres árabes objetivadas siempre parecen volver a ese hogar de la infancia. En el corazón de su trabajo está su diálogo con sus primos y hermanas, mientras luchan por dar sentido a su propia educación e identidad.
"Realmente cambia nuestra vida", dice ella. “Todos los años nos reunimos y hablamos de cosas que eran tabú en nuestra cultura. Nos encontramos incluso si no estoy disparando. Simplemente se ha convertido en una tradición ".
"Lalla Essaydi: Revisions" abre hoy en el Museo de Arte Africano y se extenderá hasta el 24 de febrero de 2013.
