Este artículo es de la Revista Hakai, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.
La experiencia de varias horas de observación de ballenas generalmente se puede editar a unos pocos cuadros clave: una explosión de acción en la esfera del reloj del mar; el arco lento y elegante del animal; y la Y de la cola, deslizándose debajo de la superficie. En ese punto, la mayoría de los observadores de ballenas se distraen, volviendo a sus cámaras para verificar si presionaron el botón en el momento exacto.
En realidad hay más para ver. Así como los espectadores pacientes son tratados con "cookies de crédito" al final de una película, aquellos que siguen mirando el agua son recompensados. Mire dónde estaba la ballena y verá en su lugar, por un corto tiempo, una corona de agua cristalina completamente suave y sin molestias.
Encontré una mención del fenómeno en un solo párrafo del muy popular libro de no ficción de 2008 de Philip Hoare, The Whale . Se refiere a la "mancha de agua plana" con un término Iñupiaq: qala, traducido como "el camino de la ballena invisible".
Una madre y un ternero dejan una huella en la superficie. (Velvetfish / iStock) ¡Qué evocador! Empecé a mirar la palabra. Google devuelve un único resultado relevante: notas de origen al libro de Hoare. Parece que lo escuchó de un profesor de biología en Massachusetts. El profesor de biología, descubrí, mientras hablaba con ella por teléfono, escuchó la palabra de un experto en desenredado de ballenas. El experto en desenredado de ballenas me dijo por correo electrónico que lo aprendió de un cazador de ballenas Iñupiaq de Barrow, Alaska.
La búsqueda finalmente me llevó a otro miembro experto de Iñupiat: Qaiyaan Harcharek, coordinador de investigación de subsistencia en el Departamento de Manejo de Vida Silvestre de North Slope en Barrow. Explica que el qala (pronunciado de manera similar a "Carla") es " casi una forma de comunicación" entre ballena y hombre. Es aún más informativo para un cazador Iñupiaq que una huella de pata en el suelo. El qala es más inmediato; revela la ubicación precisa del último movimiento de superficie de una ballena. Y permanece visible por más tiempo que el efímero rociado de un espiráculo, proporcionando una señal en un paisaje marino homogéneo. Es "nuestra forma de poder seguir a la ballena", dice Harcharek. Cazar una ballena es perseguir al qala. Del qala, un cazador también puede inferir el tamaño de la ballena; cuanto más grande es la ballena y más profunda es la inmersión, mayor es la impresión de la superficie.
Qala se deriva del verbo qalat - "la ebullición o agitación del agua" - y también se puede utilizar para referirse a la estela detrás de un remo o una hélice. Pero en el contexto de una cacería, qala es "una palabra realmente especial", dice Harcharek. Los cazadores de ballenas no entrarán voluntariamente al qala con sus botes. El qala es el dominio confirmado y respetado de la ballena.
Hoare ha idealizado las huellas del qala como "espejos en el alma de la ballena; y espejos en los nuestros. ”Menos de un espejo, las huellas de las cascarillas son más una firma en tinta que desaparece: la contribución de la ballena al canon de la escritura más antigua conocida en la Tierra.
