Hace unos 4.500 años, el faraón egipcio Khufu ordenó la construcción de una Gran Pirámide para que sirviera como su puerta de entrada personal para ingresar a la otra vida. Compuesto por tres cámaras: la cámara del Rey, la cámara de la Reina y una cámara subterránea, el edificio resultante era tan grandioso como su propósito. Pero durante siglos, los rumores han girado en torno a que la estructura de 455 pies alberga más rincones y pasillos ocultos.
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Los investigadores probaron por primera vez la idea de estas cámaras secretas en 1986. Después de detectar "anomalías de microgravedad" cerca de la cámara de la Reina, perforaron en el corredor adyacente con la esperanza de descubrir una adición secreta. Sin embargo, no se encontró ninguna cámara, y la investigación posterior descartó la idea de un vacío, o al menos, un vacío en ese lugar en particular.
Ahora, una nueva investigación parece reivindicar los rumores, lo que sugiere que un gran vacío oculto está escondido sobre uno de los grandes pasadizos de la pirámide.
Para ser claros, es poco probable que el área albergue algún tesoro. "Estos vacíos en sí mismos no alteran lo que sabemos sobre la civilización egipcia", dice Mark Lehner, director de la Asociación de Investigación del Antiguo Egipto y miembro de un comité designado para revisar los nuevos hallazgos. Pero pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor el esfuerzo trascendental requerido para construir el edificio.
El estudio, publicado esta semana en la revista Nature, proviene del proyecto ScanPyramid, un equipo de investigación multidisciplinario bajo la autoridad del Ministerio de Antigüedades de Egipto. Durante varios años, el equipo ha investigado la Gran Pirámide utilizando un arsenal de las últimas tecnologías no destructivas para buscar cavidades ocultas entre los millones de bloques de piedra que componen la estructura. Estas técnicas incluyen análisis infrarrojo, modelado 3D y una técnica conocida como detección de muones, que se basa en pequeñas partículas creadas a partir de la colisión de la radiación cósmica y las partículas atmosféricas.
Investigadores instalando un detector de muones fuera de la Gran Pirámide. (Misión ScanPyramids) Piense en la detección de muones como si fuera una radiografía. Los muones viajan a la Tierra a una velocidad constante, atravesando objetos sólidos como rocas. Pero no todas esas partículas lo hacen, por lo que esperaría ver más muones pasar a través de regiones de menor densidad o huecos que a través de regiones sólidas. Para obtener una buena lectura, los investigadores instalaron detectores para recolectar la dispersión de muones durante largos períodos de tiempo, desde varios ángulos.
En los últimos dos años, utilizando estos métodos, el equipo ha anunciado la existencia de varios vacíos posibles, incluido uno sobre la entrada norte de la pirámide y otro en el lado este. Pero estos vacíos anteriores eran relativamente pequeños, y los investigadores fueron cautelosos acerca de hacer demasiado de ellos, ya que podrían ser huecos aleatorios en la estructura.
Por el contrario, el último vacío es el más grande y definitivo que el proyecto ha identificado hasta ahora. Los investigadores aún no están seguros de los límites exactos del espacio, si contiene varias cámaras o su orientación exacta a la Gran Galería. "De lo que estamos seguros es de que este gran vacío está ahí, que es impresionante, que, hasta donde yo sé, no era esperado por ningún tipo de teoría", dijo Mehdi Tayoubi, cofundador del Instituto de Preservación de la Innovación del Patrimonio, que ejecuta ScanPyramids, en una conferencia de prensa el miércoles.
Los primeros indicios de la existencia del vacío se produjeron en la primavera de 2016, a partir de los datos de muones recopilados utilizando una película fotográfica especial que puede registrar los caminos de estas partículas en tres dimensiones. El equipo había instalado detectores dentro de la cámara de la Reina, esperando observar la cámara del Rey. "Nuestra sorpresa fue ver una gran línea paralela a la Gran Galería", dijo Tayoubi en la sesión informativa. "Entendimos en este momento en 2016 que teníamos algo muy grande y muy importante".
Luego verificaron la cámara utilizando otros dos tipos de detección de muones: un detector gaseoso y un instrumento que mide partículas cargadas utilizando una sustancia emisora de luz. Los detectores se colocaron en varios lugares, tanto dentro como fuera de la pirámide, mapeando la región de interés en tres dimensiones.
Los resultados definen un gran espacio que se encuentra justo encima de lo que se conoce como la Gran Galería, un corredor alto pero estrecho que conduce a la Cámara del Rey. El espacio vacío que encontraron, denominado "Gran Vacío" en el periódico, parece tener una sección transversal similar a la Gran Galería, y mide casi 100 pies de largo. Hasta el momento, el propósito de esta región sigue siendo un misterio, dejando a los investigadores cautelosos al describir el hallazgo. En la conferencia de prensa, señalan que no debería llamarse "cámara" porque, como explica Tayoubi, "no tenemos interpretaciones arquitectónicas".
La Gran Galería, un pasillo estrecho que conduce a la Cámara del Rey. (Misión ScanPyramids) Otros expertos son igualmente cautelosos al interpretar el significado de este descubrimiento. Sin embargo, esta vez, a diferencia de algunos hallazgos anteriores, no dudan de su existencia. "Creo en la anomalía que tienen", dice Lehner, de la Asociación de Investigación del Antiguo Egipto. Aun así, Lehner advierte que los vacíos son comunes en las pirámides. Aunque pueden parecer estructuras sólidas compuestas de bloques perfectamente ajustados, "no es la realidad", dice.
La pirámide es más "queso suizo" que "cheddar", agrega Lehner, una analogía que usa en su nuevo libro Giza and the Pyramids, que es coautor del ex ministro de antigüedades egipcio Zahi Hawass, quien dirige el comité de revisión. La carcasa exterior y los pasillos a menudo son de piedra, pero el núcleo real de las estructuras puede tener muchos huecos que a menudo están llenos de "trozos de mortero y pequeños pedazos de piedra", dice Lehner. Estas brechas aleatorias podrían ser tan grandes como 10 pies de ancho, dice.
Sin embargo, el "Gran Vacío" es, bueno, más grande. "No es un pequeño vacío; no es un gran vacío lleno de piedras pequeñas y grandes", explica Hany Helal, ingeniero de la Universidad de El Cairo y cofundador de ScanPyramids. Es un espacio grande, probablemente mayormente vacío.
Lehner cree que la brecha podría ser estructural. "Esperaría que fuera una especie de espacio para bajar de peso entre el techo de la gran galería y esta masa del núcleo de la pirámide", dice.
Del mismo modo, sobre la cámara del Rey se encuentra una serie de pequeños vacíos poco profundos cubiertos con piedras con gabletes o carpas. Esta estructura tenía la intención de "distribuir el estrés, el peso de la pirámide arriba, hacia abajo y hacia los lados, al igual que el techo de una casa distribuye la lluvia a ambos lados", dice Lehner. En su trabajo futuro definiendo el espacio, dice, el descubrimiento de piedras de carpa sobre este nuevo vacío apuntaría hacia un propósito estructural del espacio.
"Ese sería un momento increíble", dice.
Salima Ikram, una arqueóloga egipcia de la Universidad Americana de El Cairo que no formó parte de la investigación, está de acuerdo en que el vacío podría ayudar a distribuir el peso. Pero, dice, también podría ser un espacio adicional necesario para que los trabajadores manipulen los bloques en su posición. Esta interpretación también podría explicar un vacío anterior que el equipo de ScanPyramid encontró sobre la entrada norte de la pirámide, dice Lehner.
"Es muy emocionante que hayan encontrado este tipo de espacio que realmente hace que uno empiece a repensar, o pensar más profundamente, sobre el diseño piramidal", dice Ikram. Aún así, agrega, será difícil obtener evidencia a prueba de balas para el razonamiento detrás del espacio: "Mucho de esto será teórico y es posible que nunca lo sepamos".
Los investigadores de ScanPyramid planean continuar recolectando datos sobre el misterioso espacio, refinando aún más su forma y límites. A través de nuevas tecnologías innovadoras, el equipo espera continuar empujando los límites de lo que es posible en arqueología, dice Tayoubi. Actualmente están trabajando en el desarrollo de pequeños robots para sondear aún más las cavidades de la pirámide, algo que no necesariamente tiene un uso práctico en la pirámide, pero podría usarse para otras estructuras históricas.
En la conferencia de prensa, los investigadores también insinúan potencialmente más resultados que aún no están listos para revelar. Como dice Helal: "Este no es el final del proyecto. Este es solo un paso entre otros".
