Si alguna vez has limpiado después de un kegger o has hecho una bebida en una fiesta en la oficina, los has visto: las tazas rojas Solo que son el receptáculo elegido por los estadounidenses para bebidas alcohólicas y no alcohólicas. Hoy, el icónico inventor de la copa, Robert Leo Hulseman, murió a los 84 años, destacando a los caballos de batalla rojos del mundo plástico desechable. ¿Pero cómo nacieron?
La historia de la taza Solo comienza con el surgimiento de las tazas desechables a principios del siglo XX. Como explica Peter Smith de Smithsonian.com, los vasos desechables se pusieron de moda durante un flagelo de enfermedades contagiosas transmitidas por la práctica de compartir vasos de agua y vasos comunales en lugares públicos. Cuando el público se dio cuenta de que los vasos desechables no eran vectores de enfermedades plagadas de gérmenes, acudieron en masa a los primeros fabricantes como la Dixie Cup Corporation.
Uno de los empleados de Dixie era Leo Hulseman, el padre de Robert. En 1936, Leo se aventuró por su cuenta y fundó la Paper Container Manufacturing Company en Chicago. En ese momento, los vasos de papel estaban de moda. La compañía pronto creó un artículo de firma, pero no era rojo ni redondo. Más bien, era una copa cónica utilizada para beber de enfriadores de agua que también se había vuelto omnipresente en lugares públicos, especialmente en oficinas, después de los problemas de salud de principios del siglo XX. La popularidad de las llamadas Solo Cups llevó a la compañía a renombrarse.
Solo hizo otras innovaciones en tazas desechables, creando tazas de café desechables y las primeras tazas con revestimiento de cera que ahora son comunes en restaurantes de comida rápida y en salas de cine. Pero su verdadero golpe llegó en la década de 1970, cuando el hijo de Leo inventó una robusta taza de fiesta. Como informa Seth Stevenson de Slate, la copa rápidamente se hizo popular por su diseño robusto, materiales resistentes, opacidad y gran capacidad. Las copas Solo también estaban disponibles en azul, pero un ejecutivo de Solo le dice a Stevenson que el rojo supera ampliamente a cualquier otro color.
Desde entonces, las copas Solo se han convertido en un ícono de fiesta. Las versiones anteriores tenían crestas que podían usarse para medir líquidos y son sorprendentemente precisas para mezclar cócteles. Algunos educadores de abuso de sustancias incluso sugieren que los estudiantes universitarios usen las líneas para controlar su consumo de alcohol. Las imitaciones son omnipresentes, incluidas las miniaturas destinadas a disparos o juegos muy pequeños de cerveza pong. Y la estrella del country Toby Keith incluso grabó un popular (y extrañamente adictivo) homenaje musical a la copa en 2011.
"Es la canción más estúpida que he escuchado en mi vida", dijo a The Boot en 2014. "[B] ut es tan estúpido que es bueno".
Sin embargo, en estos días, es posible que no reconozca mucho sobre las tazas rojas que alguna vez fueron familiares. En primer lugar, ya no hay una compañía en solitario per se. En 2012, Dart Container Corporation adquirió Solo, pero sus tazas icónicas aún llevan el nombre de la primera compañía. Y las copas Solo obtuvieron agarres en 2004 y una forma cuadrada en 2009, un cambio diseñado destinado, en palabras de la compañía, a garantizar "una sujeción más cómoda y confiable".
La muerte de Hulseman puede ser el final de una era para la copa-o-vación, pero es poco probable que las copas Solo mueran pronto. Aunque tanto Solo como Dart, ambas empresas privadas, guardan notoriedad sobre sus cifras de ventas, solo necesita dirigirse a su casa local de fraternidad o al picnic de la empresa para recordar que en Estados Unidos, las copas de fiesta rojas están donde están. Así que levante un vaso de plástico para el hombre que hizo que todo sucediera y dejó su sutil marca en las fiestas estadounidenses durante décadas.
