Cuando The Shallows llegue a los cines el 24 de junio, no solo por casualidad, tanto en la Semana Shark como en la temporada de vacaciones en la playa, seguirá una larga serie de thrillers de tiburones. En la gran tradición de Jaws, Open Water y The Reef, The Shallows cuenta la historia de supervivencia de un surfista mientras evade a un gran tiburón blanco deshonesto con un gusto por la carne humana a solo 200 yardas de la costa.
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Las películas sobre grandes tiburones blancos voraces han capturado durante mucho tiempo la imaginación de los cinéfilos, y este parece no ser la excepción. La esperada superproducción de verano, protagonizada por la actriz estadounidense Blake Lively, ya obtuvo una tasa de interés del 95 por ciento en Rotten Tomatoes. ¿Pero cuánta licencia imaginativa tomaron los cineastas cuando se trataba del comportamiento de los tiburones?
Hablamos con el biólogo de tiburones Chris Lowe en la Universidad Estatal de California, Long Beach, para ver qué acertó el tráiler sobre los grandes tiburones blancos, y lo que era simplemente la magia de Hollywood.
Vamos a sumergirnos. ¿Hay algo sobre el comportamiento de los tiburones en el trailer que te llame la atención?
Parece que la película tiene muchas imágenes reales de tiburones. Por supuesto, es increíblemente raro ver un ataque real de tiburones en una película, pero pensé que la forma en que el trailer retrataba el ataque contra la surfista era bastante realista.
¿Cuál es su opinión sobre la ruptura del tiburón para comer un surfista?
Sabemos que los tiburones blancos se juntan en lugares subtropicales donde no es inusual ver a alguien surfeando sin un traje de neopreno, por lo que no es totalmente inverosímil. Sin embargo, los lugares donde saltan fuera del agua en busca de presas son templados, como Sudáfrica. Por lo general, solo vemos tiburones blancos que se rompen en lugares donde han tenido que adaptar su comportamiento para capturar presas rápidas y ágiles como los lobos marinos del Cabo. ¿Qué tipo de presa ágil existe en aguas tropicales?
Supongo que probablemente no sea un humano.
Correcto. Ni un humano, ni una tortuga marina, y en realidad no quedan focas tropicales. Entonces esa es la parte que no es realista. Miro eso y me río un poco.
¿Qué pasa con el comportamiento de acecho del tiburón alrededor de la roca y luego por la boya? ¿Eso es típico?
Según los datos de seguimiento realizados en ciertos lugares, sabemos que los tiburones patrullan ciertas áreas esperando que las focas saquen las playas. Entonces no lo llamaría acoso; Yo lo llamaría patrullar. Si bien es posible que acechen a sus presas, no tenemos mucha evidencia que muestre cómo juegan a este juego de "gato y ratón".
Películas como Jaws, The Reef y ahora The Shallows representan un tiburón pícaro que no se detendrá ante nada para devorar a su víctima. ¿Existen los "tiburones rebeldes"?
Esa fue una teoría presentada en la década de 1950, y no hemos podido sacudirla. Por ejemplo, en Jaws, dicen que el tiburón ha establecido un territorio y se mantendrá mientras haya gente para comer. Simplemente no hay buena evidencia de que el mismo tiburón haya estado involucrado en múltiples ataques contra personas a lo largo del tiempo.
¿Alguna vez un tiburón acecharía a un solo animal de presa?
No muy probable. Muchos de estos depredadores son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de cuándo están perdiendo el tiempo. Hay algunos depredadores que están dispuestos a hacer un mayor esfuerzo para localizar a una sola presa, como los leones de montaña (muchos depredadores terrestres son mucho mejores en eso). Pero los tiburones blancos tienen que estar en constante movimiento, lo que es biológicamente costoso.
Parece que los encuentros con tiburones están apareciendo en las noticias con bastante frecuencia, lo que está reavivando la histeria de los tiburones. ¿Realmente ha habido más ataques de tiburones o los medios simplemente informan más a menudo?
Es un poco de ambos. Hay más personas en el agua que nunca. Eso aumenta automáticamente las posibilidades de un encuentro. En muchos lugares, los tiburones han sido sobrepescados durante más de 50 años. Reconocimos este problema hace décadas y en algunos lugares como Estados Unidos, hemos implementado regulaciones que protegen mejor a los tiburones y ahora están regresando.
Si observa la tasa de crecimiento de la población humana, que podemos usar como un indicador de cuántas personas van al agua todos los días, y considera cuán rápido crecen las poblaciones de tiburones, las personas están siendo atacadas más, pero no tanto como uno. podría esperar dada la tasa a la que ambas poblaciones están aumentando. Lo que eso me dice como científico es que simplemente no estamos en su menú.
¿Por qué un tiburón muerde a una persona en primer lugar?
Los ataques de tiburones se dividen en dos categorías: provocados y no provocados. Los ataques provocados son simples. Un pescador atrapa un tiburón, el tiburón intenta escapar y el pescador es mordido. La persona hizo algo para inducir ese ataque, que generalmente requiere contacto físico.
Los ataques no provocados son un poco más difíciles de explicar. Todo lo que sabemos es lo que basamos en estadísticas o cuentas limitadas de testigos presenciales. El ochenta y cinco por ciento de las personas nunca ven venir al tiburón. Además, con más del 80 por ciento de las personas mordidas, no se extrae carne.
Una de las razones por las que las personas muerden tiburones podría ser porque nos consideran comida o nos han confundido con comida. Eso podría explicar por qué algunas personas son mordidas, pero no consumidas. El tiburón se apresura, nos prueba y se va cuando se da cuenta de que no somos su presa normal.
Otra teoría es que los tiburones están actuando a la defensiva. Al igual que cualquier otro animal en el planeta, si se siente amenazado se defenderá. Los tiburones hacen algo llamado exhibición agonística, donde tuercen su cuerpo para que otros tiburones o incluso personas sepan que se siente amenazado. Si un surfista se acerca a un tiburón y el tiburón comienza a sentirse amenazado de que algo está invadiendo su espacio, entonces arremete. Se apresura, muerde y luego despega.
Así que simplemente no lo sabemos. No sabemos cuáles fueron las circunstancias antes de que alguien se mordiera porque nadie ve lo que hace el tiburón antes del evento. Esto es lo que hace que sea realmente difícil decir por qué los tiburones muerden a las personas.
Los tiburones fascinan a muchas personas, pero eso no significa que quieran meterse en el agua con ellos. ¿Por qué decidiste estudiar tiburones?
Cuando era más joven, juré que nunca trabajaría con tiburones blancos, porque pensé que estaban sobrevalorados. Como biólogo de tiburones, estudié tiburones martillo, tiburones tigre, tiburones de banco de arena, tiburones de Galápagos, tiburones leopardo, todos los cuales estaban subrepresentados (en la investigación). Pero después de venir a California, comenzamos a investigar tiburones blancos bebés trabajando con el Monterey Bay Aquarium, y eso me intrigó.
Son como los mejores atletas del mundo de los tiburones. Son de cuerpo cálido, y mientras sigan nadando pueden mantener sus cuerpos más calientes que el agua. Así es como un tiburón de 4, 000-5, 000 libras puede lanzarse a 6-8 pies fuera del agua. Además, pueden bucear 1, 000 metros (3, 000 pies). La temperatura del agua allí abajo está justo por encima de cero. Fisiológicamente, son los autos de carreras de Fórmula Uno del mundo de los tiburones.
Parece que sabemos mucho sobre grandes tiburones blancos.
Pero hay muchas cosas que aún se desconocen. Hacer este trabajo es realmente costoso. Un transmisor satelital cuesta $ 5, 000, y generalmente no los recuperamos después de que se han implementado. No obstante, esta tecnología ha cambiado enormemente nuestra comprensión de los tiburones blancos.
Hace treinta años, si le preguntabas a un biólogo de tiburones qué tipo de tiburón era un tiburón blanco, probablemente dirían que es un tiburón costero. Esto se debe a que solo los vimos a lo largo de la costa durante los meses de otoño frente a California cuando cazaban focas elefantes. Sin embargo, usando transmisores satelitales, mis colegas descubrieron que esos tiburones en realidad solo pasan de 1 a 3 meses cerca de la costa antes de emigrar a la mitad del Pacífico, donde pasarán entre 8 y 18 meses antes de volver a la costa. Ahora, no llamaría a un tiburón blanco tiburón costero, los llamaría un tiburón oceánico.
La buena noticia es que ahora tenemos toda esta nueva tecnología: drones, robots submarinos, nuevos sensores y cámaras con poca luz a nuestra disposición. Desafortunadamente, cada vez que queremos hacer un estudio para responder una pregunta simple, estás buscando medio millón de dólares en fondos para hacer el trabajo. Muy poca financiación del gobierno apoya la investigación del tiburón blanco.
¿A pesar de que es un animal tan carismático y conocido?
Correcto. Y aquí es donde Discovery Channel y películas como Jaws han perjudicado a los tiburones. Le han dado al público la falsa impresión de que ya hemos respondido la mayoría de las preguntas científicas importantes sobre los tiburones. Te voy a dar un ejemplo. ¿Cuándo se alimentan los tiburones?
Amanecer y anochecer, ¿verdad?
Esa es la teoría, pero no hay evidencia que lo respalde. El mito urbano es que los tiburones se alimentan al amanecer y al anochecer, por lo que es el momento más peligroso para estar en el agua. Parte de esto proviene del hecho de que tienes muchos surfistas al amanecer y al anochecer y los surfistas son los que a menudo son mordidos. Sin embargo, la realidad es que no hay patrón. Nuestro laboratorio quería investigar esto más a fondo alimentando sensores al tiburón que mide el pH de su estómago, lo que nos permitiría saber cuándo el tiburón ha comido. Una de las razones por las que no pudimos obtener fondos fue porque algunas personas pensaban que ya sabíamos todo eso, y algunas de esas personas eran científicos.
Los grandes tiburones blancos están listados como "vulnerables" por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. ¿Cómo les va hoy en la naturaleza?
Los humanos ciertamente han afectado a las poblaciones de tiburones blancos, ya sea matándolos en la pesca o teniendo un impacto en sus fuentes de alimentos. En los últimos 10 años hemos estado estudiando tiburones blancos juveniles, hemos visto evidencia de aumento de la población. Estamos viendo que las poblaciones aumentan prácticamente en todas partes, es decir, en aguas frente a Nueva Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda.
Tenemos de tres a cinco veces más personas en los EE. UU. Y en los hábitats costeros que en la década de 1970, y sin embargo, estamos viendo la recuperación de todas estas poblaciones de depredadores. Veo que como señal estamos haciendo algo bien. Los tiburones blancos han estado protegidos durante 10-20 años. Espero que la gente pueda ver los problemas más importantes hoy en día, como el cambio climático, y decir: “bueno, vimos que la disminución de las poblaciones de depredadores era un problema importante en los años 60 y 70. Mucha gente pensó que nunca solucionaríamos esos problemas y lo hemos hecho. Si podemos arreglar eso, ¿por qué no podemos arreglar el cambio climático?
Bien, digamos que estoy planeando un viaje a la playa este verano. ¿Cuáles son mis posibilidades de ser mordido por un tiburón?
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