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En el repertorio de cartógrafos del Renacimiento, las feroces bestias míticas, desde serpientes marinas hasta mantícoras, representaban peligros de mundos desconocidos. En lugar de "aquí hay dragones", uno de los primeros mapas terrestres del Ártico advirtió que hic sunt ursi albi: hay osos blancos. Raramente vistos y mal entendidos, los depredadores pálidos significaron los desafíos del Ártico para el mundo.
Cuando los hombres se aventuraron en el Ártico, regresaron a casa con historias de esta misteriosa criatura. Reforzado por la invención de la tipografía, las interpretaciones del oso blanco comenzaron a aparecer en forma impresa. Compiladas minuciosamente a partir de rumores, diarios de viaje y cuadros existentes, estas primeras imágenes a menudo contenían errores sustanciales, que luego se copiaron. Los cartógrafos a veces dejan volar su imaginación desenfrenada. Aborreciendo un vacío e intentando aumentar las ventas, poblaron espacios vacíos en sus sábanas con criaturas que eran en parte elegantes, en parte hilados de marineros. En una versión inicial del teléfono del juego de fiesta, los errores se agravaban con exageraciones cada vez más extravagantes.
El nombre de la región en sí rinde homenaje a un oso del norte. La raíz griega arktikos se refiere a las tierras que, cuando se ven desde el Mediterráneo, se encuentran debajo de la Osa Mayor, el Gran Oso. En la carta celestial de 1687 de Johannes Hevelius, el Gran Oso tiene una cola más larga que el animal real para acomodar la constelación.
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Carta Marina, 1539 (Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc.) El erudito y arzobispo del siglo XVI de la ciudad sueca de Uppsala, Olaus Magnus fue famoso por su Carta Marina, un espléndido mapa del norte de Europa publicado en Venecia, Italia, en 1539. Por lo general, los mapas del Renacimiento se imprimían en blanco y negro y a mano. coloreados a instancias de sus propietarios, no por el editor, y las copias existentes pueden tener diferentes esquemas de color. Los libros, de manera similar, se vendieron como hojas sueltas para encuadernar y decorar a mano como el comprador lo considerara conveniente.
Aunque Magnus claramente etiquetó a los osos en la Carta Marina como ursi albi, los artesanos que terminaron copias del mapa los colorearon según sus propios caprichos, a veces en el marrón más familiar de los osos europeos. Sin embargo, los tres osos de la Carta Marina son ciertamente osos polares, ya que no vivían en Islandia (Islandia). El oso interior se retrata dentro de una cueva o guarida, aunque los osos polares probablemente nunca hibernaron en Islandia. Solo las hembras embarazadas de esta especie realmente hibernan, pero históricamente, Islandia nunca tuvo una población reproductora.
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Historia de Gentibus Septentrionalibus (Descripción de los pueblos del norte), 1555 (Revista Hakai) En su guía de viaje de 1555 Historia de Gentibus Septentrionalibus ( Descripción de los pueblos del norte ) , Magnus describe a los cazadores que donan pieles de oso blanco al altar mayor de la catedral de Trondheim en Noruega, "para que durante un período de frío terrible el sacerdote celebrante no sufra congelación". pies ”. Los pieles de oso probablemente vinieron de Islandia o del norte de Noruega. Uno de los osos en el mapa de Magnus, una imagen reciclada para encabezar un capítulo en Historia, que se muestra aquí, mastica un pez. De manera reveladora, ese capítulo se titula " De Ursis Piscantibus " o "De los osos de pesca". Este modo de búsqueda de alimento era, y sigue siendo, común, aunque los osos polares cazan principalmente focas.
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Descriptio insularum aquilonis (Descripción de las islas en el norte), 1075 (Wikimedia Commons) Un mapa de Islandia en 1590 del cartógrafo flamenco Abraham Ortelius, quien también fue la primera persona en intuir la deriva continental, explica cómo los osos polares llegaron a la segunda isla más grande de Europa, y aún lo hacen: en el hielo marino flotando hacia el sur y hacia el este desde el polo, bordeando la costa norte de Groenlandia. La leyenda del mapa proporciona detalles: “Grandes y maravillosos montones de hielo traídos aquí con la marea del mar helado, haciendo un gran y terrible ruido; algunas de las cuales muchas veces son cuarenta cubitas grandes; en algunos lugares, los osos blancos encajan muy bien ”. Aunque los islandeses mataron rápidamente a la mayoría de los osos abandonados porque amenazaron a sus rebaños de ovejas, ocasionalmente capturaron e intercambiaron cachorros huérfanos, o los regalaron a la realeza europea, para mantenerlos en menaje privado.
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Se han encontrado fósiles y huesos de osos polares muy lejos del rango actual de la especie. Han venido de las Islas Aleutianas y de las Islas Pribilof del Mar de Bering, de Escandinavia e incluso de las Islas Británicas. En 2004, una mandíbula de oso polar fosilizada de 110, 000 años fue excavada de un acantilado costero en Noruega.
Los textos medievales y renacentistas y las leyendas de los mapas también dan algunas pistas importantes sobre el rango histórico del animal. Alrededor de 1075 CE, por ejemplo, el monje Adán de Bremen menciona osos blancos tan al sur como Noruega en Descriptio insularum aquilonis ( Descripción de las islas en el norte ). Noruega es el único lugar que tiene "comadrejas blancas y osos del mismo color, que viven en el agua", escribió.
Posiblemente, durante la Pequeña Edad de Hielo de Europa, los osos polares cruzaban la bolsa de hielo hacia Europa continental o se desplazaban a tierra firme en el continente continental al mismo tiempo que lo hicieron en Islandia. Parece que una demanda de cachorros vivos y pieles de osos polares o un cambio en el clima condujo al exterminio de los animales en la parte continental de Noruega.
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Angelino de Dalorto 1339 portolan (Revista Hakai) Las declaraciones sobre los osos blancos en el norte de Noruega también se pueden encontrar en el portolan 1339 de Angelino de Dalorto, que se muestra arriba, y en varios mapas posteriores. Los portolanos son cartas de navegación utilizadas a finales de la Edad Media que mostraban solo puertos y costas en detalle. Como emigrante de la costa de Italia a Mallorca, España, Dalorto se preocupaba más por las ciudades portuarias y las carreteras marinas que por sus equivalentes terrestres. "Aquí están los osos blancos y comen pescado crudo", comentó sobre Noruega. Dalorto imaginó a Noruega como un cuadrado, como se muestra aquí enmarcado en marrón, y el texto que hace referencia a los osos polares se encuentra justo al norte. Desafortunadamente, ninguna imagen animal viene con la anotación.
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Globo Erdapfel (Manzana de la Tierra), 1492 (Revista Hakai) Con los albores de la era de la exploración, especialmente la búsqueda de un escurridizo pasaje de embarque a través del Ártico, los europeos se encontraron con osos polares en el hogar de los animales. Inicialmente, tales viajes buscaban abrir rutas comerciales a Japón y el Océano Índico. Más tarde, se convirtieron en misiones de prestigio nacional, actividades estratégicas o misiones de rescate para tripulaciones desaparecidas.
Ya en 1492, cuando Cristóbal Colón se embarcó para las Indias, el marino y cosmógrafo alemán Georg Martin Behaim había blasonado un animal que podría ser un oso polar cerca del Polo Norte de su globo Erdapfel ( Manzana de la Tierra ) de 1492. En una isla que se asemeja a Groenlandia, un arquero se enfrenta a este enigma blanco. Una reproducción del diseño del globo muestra al animal con una cola larga, similar a la de un lobo. Sin embargo, el globo original a menudo reparado y revisado en el Germanisches Nationalmuseum en Nuremberg, lo representa sin cola, lo que lo convertiría en un oso polar.
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La primera imagen de un oso polar en América del Norte adorna un mapa mundial de 1544 (BnF, Departamento de Mapas y Planes, CPL GE AA-582) La primera imagen de un oso polar en América del Norte adorna un mapa mundial de 1544, generalmente atribuido al veneciano Sebastian Cabot. Hijo de un explorador, Cabot primero persiguió el Pasaje del Noroeste financiado por comerciantes y luego al servicio de España e Inglaterra. Su mapa tiene el Círculo Polar Ártico en la latitud aproximada, y dos osos justo al sur de él, en lo que hoy es el norte de Quebec, Canadá. “La tierra es muy estéril. Hay muchos osos blancos ”, dice un comentario escrito a mano en el mapa. Los osos, con la lengua colgando, parecen estar salivando o jadeando.
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El extenso y abarrotado mapamundi de 1550 de Pierre Desceliers posiciona a los osos comedores de pescado en Labrador, al este de Canadá. (Biblioteca y archivos de Canadá / NMC 44736) El extenso y abarrotado mapamundi de 1550 de Pierre Desceliers posiciona a los osos comedores de pescado en Labrador, al este de Canadá. Desceliers pertenecía a un grupo de creadores de cartas en Dieppe, Francia, que transmitían las conquistas francesas y portuguesas en el Nuevo Mundo a través de sus mapas. El color de estos osos está apagado, pero algunas pistas indican que probablemente sean osos polares . Primero, el área es una tundra sin árboles en la que los osos pardos del este de Canadá rara vez se aventuran. Además, dos de los tres osos se divierten en témpanos de hielo, lo que, según los informes, los grizzlies nunca hacen.
El ayudante desconocido que coloreó el mapa probablemente recordaba los osos que había visto o simplemente eligió gris y marrón porque contrastan mejor con un fondo blanco. Una de las pocas suposiciones convincentes sobre la pesca de osos polares proviene del río White Bear de Labrador. Allí, en 1775, el comerciante de pieles y aventurero inglés Capitán George Cartwright encontró miles de cadáveres de pescado fresco y huellas de osos polares, una buena evidencia del comportamiento en las partes más extremas del territorio.
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Regiones Sub Polo Arctico de alrededor de 1635 (Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc.) Con un creciente conocimiento de los balleneros y cazadores de morsa que navegaban por el Ártico, las representaciones de las latitudes más al norte y sus habitantes se hicieron cada vez más precisas. Sin embargo, los mapas más nuevos también revelan distorsiones. En un cartucho en el mapa del fabricante de atlas holandés Willem Janszoon Blaeu Regiones Sub Polo Arctico de alrededor de 1635, el vestido, las armas y las caras de dos cazadores indígenas sugieren otomanos y podrían haber sido inspirados en estos arqueros "salvajes". Su contraparte del oso polar parece un lobo.
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Regiones Hyperboreae es un mapa de 1616 centrado en los polos del teólogo, historiador y cosmógrafo flamenco de la corte de Luis XIII, Petrus Bertius. (Doria) Regiones Hyperboreae es un mapa de 1616 centrado en los polos del teólogo, historiador y cosmógrafo flamenco de la corte de Luis XIII, Petrus Bertius. Su oso en los márgenes se alza sobre las patas traseras, una postura muy impresionante, y, como la morsa, se representa de manera realista en comparación con la ballena, el reno y el lobo o el zorro ártico del mapa. Si bien el conocimiento biológico obtenido de los osos blancos cautivos había mejorado, la geografía del Ártico aún guardaba grandes secretos. En el mapa de Bertius, un mar polar que se rumorea que no tiene hielo durante todo el año se encuentra encerrado por una masa de tierra disecada por cuatro canales estrechos. Esta ficción perduró. En 1860, el médico estadounidense Isaac Israel Hayes intentó atravesar un baluarte de hielo en busca de este tramo abierto. Y ya en 1913, el Museo Americano de Historia Natural patrocinó una expedición para encontrar Crocker Land, una gran isla que Robert Peary afirmó haber avistado en 1906, pero que no existía.
Incluso esta estrecha porción cartográfica de 1.100 años de contacto entre europeos y osos polares muestra que el oso blanco ha significado diferentes cosas para diferentes personas. A través de las culturas y el tiempo, su lejanía invitaba a la proyección, y lo cargamos ansiosamente con nuestros miedos, fantasías y ambiciones. Al igual que los puntos en blanco en los mapas de los exploradores, siempre nos mantiene adivinando su verdadera naturaleza, y la del Norte ya no tan desconocido.
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