Las decisiones de la Corte Suprema de la semana pasada ofrecieron muchas razones para que las personas de tendencia liberal celebraran: los jueces confirmaron la constitucionalidad de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (más conocido como "Obamacare"), el matrimonio entre personas del mismo sexo y la Ley de Equidad de Vivienda. Si bien la igualdad de trato en el papel no siempre se traduce en igualdad de trato en la realidad, las dos últimas decisiones en particular fortalecen la conversación nacional sobre los prejuicios y cómo el gobierno y sus colegas tratan a las personas de diferentes sexualidades, géneros, religiones, razas y etnias. los ciudadanos.
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Aquellos que defendieron las decisiones de la Corte Suprema pueden ver a sus oponentes como intolerantes o despiadados, pero incluso los más igualitarios entre nosotros pueden ser víctimas de prejuicios inconscientes que influyen en el comportamiento de manera sutil.
Se ha demostrado que estos llamados sesgos implícitos tienen una amplia gama de efectos posteriores, que van desde decisiones de contratación hasta la calidad de la atención médica. Los prejuicios implícitos se forman temprano en la infancia (algunos estudios muestran evidencia en niños de hasta seis años) y se refuerzan en la edad adulta por los entornos sociales y la presencia ubicua de los medios de comunicación. No parece demasiado a "Avenue Q", pero parece que todos pueden ser un poco racistas.
Hoy, un grupo creciente de psicólogos y científicos cognitivos está trabajando para desentrañar los estereotipos y prejuicios implícitos que tenemos contra los demás. Su investigación sugiere que estos prejuicios no están escritos en piedra y pueden ser ignorados, ofreciendo posibles estrategias para reducir su impacto destructivo.
“Corregir el sesgo es en realidad más difícil de lo que parece. El primer desafío es que debes ser consciente de tu sesgo ”, dice Calvin Lai, investigador postdoctoral en la Universidad de Harvard. La conciencia podría revelar puntos ciegos y "motivar a las personas a buscar sus prejuicios y regularlos", dice.
Un método bien establecido para reducir los prejuicios intergrupales es simplemente interactuar con diversos grupos de personas. "En los 60 a 70 años de investigación sobre esta idea de reducción de prejuicios, ha habido una idea que se ha mantenido firme como un estándar de oro, y esa idea es el contacto intergrupal", dice Lai. Por ejemplo, un estudio de 2008 sugiere que las personas que tienen interacciones más frecuentes con personas homosexuales, lesbianas o bisexuales muestran actitudes más favorables hacia los hombres homosexuales (medido por pruebas explícitas e implícitas) y también informaron más motivación para eliminar sus prejuicios internos.
Lo mismo parece aplicarse a la raza. Los psicólogos han demostrado que la creación de un grupo de raza mixta, como un partido político o un equipo deportivo intramuros, puede anular los prejuicios raciales preexistentes hacia otros miembros del grupo. Una mayor interacción también puede alentar a las personas a desarrollar la individualización: la capacidad cognitiva de ver a los miembros de un grupo racial como individuos únicos. Se ha demostrado que incluso ser tocado de manera amigable por un miembro de otra etnia reduce los prejuicios implícitos hacia todos los miembros de ese grupo, según un documento de 2014.
Y en un estudio publicado el mes pasado, los investigadores de la Universidad de Queensland mostraron que la exposición a personas de otras etnias puede afectar si sentimos su dolor. El equipo monitoreó la actividad neuronal de 30 participantes que vieron videos que mostraban a miembros de su propia raza o de una raza extranjera que experimentaban un pinchazo doloroso con una aguja. Al ver las razas extrañas en el dolor, los participantes que informaron un mayor contacto mostraron una mayor activación de la corteza cingulada anterior, un área del cerebro que se ha asociado con la empatía, en comparación con aquellos que informaron menos contacto.
En algunos casos, la clave es sorprender a las personas haciendo que interactúen con alguien que destruya sus estereotipos preexistentes. "La investigación ha demostrado que la exposición a una profesora de ciencias por parte de una estudiante es probable que cambie los estereotipos de género sobre la ciencia y podría cambiar las aspiraciones profesionales", dice Lai.
La mayor responsabilidad también ha provocado algunos resultados alentadores. Esta estrategia ha ganado cierta notoriedad a la luz de los recientes debates sobre si colocar cámaras corporales en los agentes de policía. "Ha habido una larga tradición dentro de la investigación psicológica que muestra que la responsabilidad es excelente para reducir todo tipo de sesgos", dice Lai. “Y aunque no ha habido mucha investigación directa que analice los datos físicos de cuán efectivos podrían ser, la idea de las cámaras corporales es prometedora.
Incluso la meditación ha sido explorada como un medio para reducir el sesgo. Un estudio de abril de 2015 indicó que una grabación de audio de meditación de atención plena puede inducir a los oyentes a depender menos de asociaciones previamente establecidas, produciendo una reducción en los sesgos implícitos de raza y edad.
Pero no todos los investigadores son tan optimistas de que los prejuicios inconscientes pueden disminuirse fácilmente, especialmente a largo plazo. "Mi comprensión del estado actual de la investigación sobre la reducción de sesgos implícitos es que no existe un método establecido para lograr reducciones duraderas de los sesgos implícitos que se formaron en la infancia", dice Anthony Greenwald, profesor de psicología en la Universidad de Washington y cocreador. de la prueba de asociación implícita.
Según Lai, solo una pequeña proporción de estudios ha analizado los efectos de la reducción del sesgo a lo largo del tiempo. Y aunque se ha demostrado que numerosas intervenciones son efectivas a corto plazo, estos efectos tienden a desaparecer poco después del experimento. "Es similar a evaluar la presión arterial", dice Lai. “Si haces que la gente corra escaleras arriba, su presión arterial se eleva temporalmente por un par de minutos. Y de manera similar, la mayoría de las cosas que hemos estado viendo con sesgo implícito muestran efectos similares a corto plazo ”.
Lai agrega que muchas de las intervenciones que son efectivas en el entorno controlado de un experimento científico son mucho más difíciles de implementar en el mundo real. "Algo tan simple como alentar un contacto intergrupal de mayor calidad no es algo logísticamente fácil de hacer, especialmente cuando las personas viven en vecindarios segregados", dice.
Greenwald señala algunos hallazgos recientes alentadores que revelan cómo el sueño podría ayudar a desaprender los prejuicios sociales implícitos. Los psicólogos de la Universidad Northwestern realizaron un experimento de capacitación que asoció los estímulos visuales contra-estereotípicos (como emparejar los rostros de las mujeres con palabras relacionadas con las matemáticas y las ciencias) con señales de audio únicas. Después del entrenamiento, los participantes tomaron una siesta de 90 minutos, durante la cual el sonido único se reprodujo subliminalmente. El resultado fue una reducción significativa en el sesgo después del entrenamiento en comparación con los participantes que no recibieron la señal de audio.
Incluso después de una semana, los participantes mostraron estereotipos inconscientes más débiles en comparación con los niveles de referencia. Los investigadores creen que la repetición del sonido de audio ayudó a integrar información contra-estereotípica en la memoria de una persona a través de un proceso llamado consolidación, que ocurre durante el sueño. Pero aunque estos resultados parecen prometedores, Greenwald agrega que seguirá siendo escéptico "hasta que los hallazgos se reproduzcan de manera convincente".
Como estrategia adicional, Lai sugiere probar algunas intervenciones sociales más amplias para evitar que el sesgo implícito levante su fea cabeza. "En lugar de tratar de cambiar a las personas a nivel individual, podemos pensar en tratar de reestructurar la forma en que las personas toman decisiones", dice Lai. “Por ejemplo, cuando miras un nombre en un currículum, obtienes información sobre la raza y el género de una persona que puede filtrarse rápidamente e influir en tu juicio sobre ese candidato sin que te des cuenta. Por lo tanto, las palancas simples que eliminan el sesgo implícito de la ecuación, como la reanudación del cegamiento para que no vea el nombre de una persona, pueden hacer maravillas ”
También es probable que surjan sesgos implícitos en situaciones en las que estamos muy estresados, con limitaciones de tiempo y agotados mental o físicamente. Por ejemplo, cuando se enfrentan a audiencias repetitivas de libertad condicional que pesan mucho sobre la carga cognitiva, es más probable que los jueces elijan la opción predeterminada de "no libertad condicional" justo antes de la hora del almuerzo, cuando están más agotados. Este principio también podría aplicarse en la aplicación de la ley o en la medicina, donde los agentes de policía y los médicos a menudo están exhaustos y operan en entornos de alto estrés. Contrarrestar la fatiga en este tipo de trabajos puede ayudar a reducir las probabilidades de sesgo que afecta negativamente las decisiones críticas.
"Las personas no van a actuar con prejuicios implícitos si no tienen la oportunidad de permitir que los prejuicios implícitos influyan en la toma de decisiones", dice Lai.
