Ocho años después de la promesa del presidente Kennedy de poner a un hombre en la luna antes de los soviéticos, el programa espacial de vanguardia de Estados Unidos estaba listo para hacer historia mientras el mundo entero miraba con asombro.
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El programa Apollo había involucrado a 400, 000 ingenieros, técnicos y científicos de 20, 000 compañías y militares en actividades de investigación y logística de vanguardia a un costo de $ 24 mil millones. Pero en julio de 1969, toda esa compleja preparación y gasto se reduciría a una simple pregunta: ¿tendría éxito la misión o fracasaría? La vida de tres astronautas colgaría en la balanza. Y la operación se transmitiría en vivo a una audiencia televisiva mundial.
El 1 de julio de 1969, el Centro de Naves Espaciales Tripuladas en Houston emitió un Plan de Vuelo Final de 363 páginas para el lanzamiento programado de la NASA del Apolo 11 el 16 de julio. Explicó la misión con detalles técnicos completos y precisos.
La nave espacial debía llevar a su tripulación de tres hombres: el comandante de la misión Neil Armstrong, el piloto del módulo de comando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Edwin E. "Buzz" Aldrin Jr., en un viaje histórico.
El plan de cinco partes proporcionó una línea de tiempo minuto a minuto de actividades para cada miembro de la tripulación de la misión, comenzando con el lanzamiento y despegue del Complejo de Lanzamiento del Centro Espacial Kennedy 39A a las 9:32 AM. Las instrucciones detalladas y el seguimiento de datos continuaron a través del vuelo, órbita lunar, exploración de la luna, vuelo de regreso y reentrada y salpicadura.
Apollo 11 fue programado para viajar 240, 000 millas en 76 horas antes de entrar en una órbita lunar el 19 de julio. Al día siguiente, Armstrong y Aldrin fueron entrenados para manejar el Eagle del módulo lunar mientras Collins permanecía en el módulo de comando. Dos horas después, el Águila comenzaría a descender a la superficie lunar y aterrizaría en el extremo suroeste del Mar de la Tranquilidad.
Durante sus 21 horas y 36 minutos en la luna, los astronautas estaban programados para llevar a cabo una amplia variedad de tareas, incluyendo tomar fotografías y muestras del terreno, plantar una bandera estadounidense, realizar varias pruebas científicas y hablar por teléfono con el presidente Nixon. Aldrin y Armstrong dormirían esa noche en la superficie de la luna, luego regresarían al módulo de comando.
La misión Apolo 11 procedió exactamente de acuerdo al plan. El video en blanco y negro del viaje se transmitió a la Tierra con una claridad sorprendente mientras 600 millones de personas, una quinta parte de la población mundial, miraban por televisión.
Los planes de vuelo, oficialmente conocidos como "archivos de datos de vuelo", del Apollo 8 al Apollo 17, y otros registros relacionados con el programa Apollo, están bajo la custodia de los Archivos Nacionales en Fort Worth, Texas.
Este artículo está extraído de los "100 documentos que cambiaron el mundo" de Scott Christianson, disponible el 10 de noviembre.
100 documentos que cambiaron el mundo
Un recorrido por la historia del mundo a través de las declaraciones, manifiestos y acuerdos de la Carta Magna y la Declaración de Independencia de Wikileaks.
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