¿De cuántas maneras diferentes pueden los venenos de serpiente matar humanos?
Kaleb Barleen, Vancouver, Washington
Hay dos mecanismos básicos, dice Matt Evans, curador asistente en el Reptile Discovery Center en el Zoológico Nacional . Algunos venenos, como los de las cobras y las serpientes de coral, atacan principalmente el sistema nervioso y provocan dificultades respiratorias y parálisis. Otros venenos (bocas de algodón, muchas serpientes de cascabel) destruyen el tejido celular o el sistema cardiovascular, lo que lleva al colapso de órganos y al sangrado interno. Y hay venenos complejos que hacen ambas cosas. Las respuestas individuales a las picaduras de serpientes venenosas varían, y no todas son letales.
¿Qué hizo la NASA con las muestras de suelo excavadas por la nave espacial Surveyor 3 en 1967? Si no fueron devueltos a la Tierra para su análisis, ¿qué valor científico tenían?
J. Schaffer, Bethesda, Maryland
Esas muestras se usaron para estudiar las propiedades mecánicas del suelo de la Luna, lo que ayudaría a la NASA a elegir un lugar de aterrizaje para futuras misiones Apolo, dice Matt Shindell, curador de la historia espacial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . ¿Podría un sitio determinado soportar una nave espacial? Movimiento humano? Surveyor 3 fotografió las muestras y envió las imágenes de regreso a la Tierra para ayudar a responder tales preguntas.
Escuché que el viento no arranca las hojas de los árboles, pero que los árboles empujan las hojas. ¿Es esto cierto?
Roger Baleen, Brooklyn, Nueva York
En una extensión limitada. A medida que los días de otoño se acortan, lo que limita la fotosíntesis, se forma una capa de células entre una hoja y su tallo, dice Vicki Funk, botánica de investigación senior y curadora del Museo Nacional de Historia Natural . Esta capa bloquea el flujo de nutrientes a la hoja y, eventualmente, la empuja lejos del tallo. Entonces esa hoja es más susceptible al tirón de una brisa fresca de otoño.
¿Cómo se alinean los partidos federalistas y demócratas-republicanos originales con los demócratas y republicanos actuales?
David Miller, Jacksonville, Florida
No lo hacen, dice Harry Rubenstein, curador del Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos . Algunos demócratas descienden de los republicanos demócratas de Thomas Jefferson, pero el núcleo del partido diverge en muchos temas, en particular los derechos de los estados. Los republicanos demócratas querían un gobierno central limitado; Los demócratas tienden a apoyar a uno fuerte. Los federalistas de Alexander Hamilton apoyaron un gobierno central fuerte, pero su plan económico, centrado en los intereses comerciales del país, se alinea más con los republicanos actuales.
De todas las cosas en las colecciones del Smithsonian relacionadas con Walt Whitman, ¿cuál es la más reconocible?
Joan Lambe, New Windsor, Nueva York
Entre los cientos de artefactos de Whitman en las colecciones hay algunas fotografías conocidas de él tomadas por Thomas Eakins en las décadas de 1880 y 90. Pero, señala Brandon Fortune, curador jefe de la National Portrait Gallery, también hay un grabado en acero de un daguerrotipo tomado por Gabriel Harrison. Puede parecer familiar porque fue el frontispicio de la primera edición de Hojas de hierba, en 1855, y ampliamente reproducido.
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Este artículo es una selección de la edición de septiembre de la revista Smithsonian
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