Las arañas saltarinas ven en alta definición. En relación con su pequeño tamaño corporal, estos arácnidos pueden ver con mayor resolución cualquier especie animal, incluidos los humanos. Ahora, un estudio publicado esta semana en Current Biology sugiere que su visión puede ser aún más impresionante. Los investigadores descubrieron que los miembros de la familia de las arañas saltarinas también pueden ver en tres canales de color. Eso significa que tienen una visión del color tricromática o "verdadera", al igual que los humanos.
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Las arañas saltarinas tienen cuatro pares de ojos que captan diferentes señales visuales. Un par se llama "ojos principales" y puede mover la mirada y detectar el color y la resolución. Los otros tres pares de los llamados ojos secundarios no se mueven y cumplen diferentes funciones, como captar señales periféricas y detectar movimiento. Hasta ahora, los investigadores solo tenían evidencia de que estas arañas podían ver dos tipos de colores: verde y ultravioleta (UV), gracias a los pigmentos que absorben la luz en sus ojos primarios.
Pero mirar el estilo de vida de la araña, eso no tenía sentido. Ver el color, uno podría pensar, es importante para estos pequeños arácnidos. Muchos machos lucen destellos de colores brillantes y bailan para atraer a las hembras. Por ejemplo, aquí está la larga rutina de una araña Habronattus pyrrithrix :
Durante este baile, el macho revela parches de cabello de una variedad de tonos: verdes, naranjas, rojos, etc., algunos de los cuales la hembra no podría ver con visión dicromática. ¿Por qué un hombre luciría un parche de pelaje carmesí llamativo si solo le parecería un poco marrón a una mujer? La forma en que las hembras ven estos colores y cómo se ven fue un poco un enigma, explica Jane J. Lee para National Geographic .
Intrigados por este enigma, los investigadores decidieron intentar decodificar la visión de la araña saltarina. Grabaron danzas de apareamiento en el laboratorio, disecaron ojos Habronattus pyrrithrix y midieron las longitudes de onda de luz que absorbieron sus pigmentos internos. Además de dos pigmentos para luz verde y UV, también encontraron un pigmento de filtro rojo rubí. Esto permite que las células de pigmento que normalmente recogen los verdes también recojan rojos, naranjas y amarillos.
Con gafas de sol de color rojo en sus ojos, alcanzan su tercer canal de color. En el baile de apareamiento, esto permite a las hembras discriminar entre diferentes colores a una distancia mayor que si solo tuvieran dos cambios de color. Dada la prevalencia de la coloración en otras especies, el equipo cree que otras arañas saltarinas del género Habronattus probablemente también tengan una visión de color "verdadera".
Las aves, los reptiles y las mariposas utilizan técnicas de filtrado similares para lograr sus propios canales de color adicionales. "Los ojos de las arañas saltarinas no podrían ser más diferentes de los de las mariposas o los pájaros, y sin embargo, los tres sintonizan las sensibilidades del color usando pigmentos que filtran la luz. En realidad, es una solución bastante inteligente y simple con una gran recompensa", dijo Nate Morehouse, un biólogo de la Universidad de Pittsburgh y coautor del estudio, dijo en un comunicado.
Los humanos, en contraste, tienen tres tipos de pigmentos que absorben diferentes longitudes de onda de luz, distribuidas a través de la retina (la parte del ojo que es sensible a la luz). En las arañas saltarinas, el filtro rojo está restringido a solo una parte de la retina. "Tendrían que escanear escenas 'línea por línea' para acumular información de color", dijo Daniel Zurek, otro biólogo y coautor en el laboratorio de Morehouse.
La visión del color de una araña saltadora puede parecer más limitada en ese sentido. Pero tienen un canal completo para detectar la luz ultravioleta que carece por completo de humanos. Entonces, técnicamente, en realidad pueden ver más colores que los humanos.
