¿Puedes bailar jazz? Las multitudes en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans de este año pensaron que sí, girando en los pasillos de las grandes tiendas de lona y bailando en pareja en un elevador de madera contrachapada para combos de jazz acústico.
En 1945, esto no habría sido una observación notable, ya que hace 70 años, el jazz seguía siendo una música de baile popular. En 2015, sin embargo, el jazz es casi siempre una experiencia de concierto sentado, ya sea en clubes nocturnos donde los oyentes se sientan en mesas bebiendo bebidas caras o en teatros donde se sientan en filas, revisando al personal en sus programas brillantes. Es por eso que fue un placer sorprendente ver a los fanáticos del jazz en Nueva Orleans saltar de sus sillas ante la menor provocación de balancear sus caderas.
Pero esta música no era como la música pop dance de hoy, donde el ritmo se bombea a proporciones industriales, por lo que se vuelve inconfundible. En estas melodías, el ritmo podría estar enterrado debajo de una trompeta o un solo de piano tirando en otra dirección mientras la guitarra toca un ritmo contrario. Entonces, ¿cómo encuentran el pulso los bailarines? Le pregunté a la mejor bailarina del contrachapado de madera contrachapada, una tienda de comestibles retirada de Nueva Orleans llamada Claudia Dumestre.
"Escucho con mis oídos hasta los pies", dijo. “A veces cierro la batería para encontrar el ritmo; a veces me fijo en otro instrumento. Si tienes un compañero de baile que escucha música de la misma manera, eso lo hace mucho más fácil. Bailé con Earl Turbinton y Willie Tee, un grupo de Nueva Orleans que podría sonar como John Coltrane, y si tienes la pareja adecuada, también puedes bailar con eso. La clave es encontrar el pulso debajo de todo lo que está sucediendo ".
Esta mujer bajita y fornida con un sombrero de paja negro y una chaqueta floral demostró lo que quería decir agarrando mi mano y tirando de mí hacia la pista de baile. Pronto ella estaba girando debajo de mi brazo derecho levantado, arrojándome y tirando de mí. Noté que mientras sus caderas se movían al ritmo primario proveniente de los tambores, sus codos y hombros se movían a los ritmos secundarios sugeridos por los cuernos.
The Dirty Dozen Brass Band (Zack Smith) 
Los rebeldes del alma (Zack Smith) 
Dr. Michael White y la banda original de Liberty Jazz con Thais Clark (Zack Smith) 
Un "fais do-do" es una fiesta de baile cajún. (Zack Smith) 
Los asistentes al festival bailan al son de la música. (Zack Smith) 
Rebirth Brass Band (Zack Smith) "Las otras cosas que están sucediendo en una melodía de jazz no distraen", explicó cuando le pregunté. “Lo hace más divertido. Si puede aferrarse a un ritmo secundario, no está haciendo lo mismo una y otra vez. El jazz te libera de eso. A algunas personas les gusta hacer el mismo paso de swing que aprendieron de un instructor de baile una y otra vez, pero es más agradable estar siempre moviéndose de un movimiento a otro ”.
"Se trata de los dos y cuatro", dijo una de esas bailarinas, Shea Manly, residente de Nueva Orleans. “Para mí, todo lo demás es la guinda del pastel. Si puedo encontrar los dos y cuatro, puedo bailar con eso. Nueva Orleans tiene que ver con ese ritmo ".
El comentario de Manly sugiere que para que el jazz se vuelva a bailar de nuevo, necesita no solo los músicos correctos sino también los lugares correctos y el público correcto. Sí, los músicos tienen que mantener un pulso de baile subyacente si quieren que los oyentes salgan de sus sillas y sacudan las caderas. Pero el lugar también debe proporcionar un espacio abierto donde eso pueda suceder sin bloquear la vista de los demás. Y el público debe poder identificar el ritmo dentro de un número de jazz que tiene muchas partes móviles diferentes. En Nueva Orleans, el público es entrenado por familiares y amigos para escuchar ese pulso de baile desde una edad temprana.
"Somos un pueblo muy parroquial", dijo Keith Hurtt, un guía turístico de Nueva Orleans, "y tenemos nuestras propias formas de hacer las cosas". Cuando escuchamos el ritmo, no podemos evitarlo. Siempre me sorprende que la gente de otro lugar pueda sentarse a tocar una canción de jazz. No sé cómo no puedes bailar jazz. Algunas personas de otras ciudades habrán tomado clases de baile, por lo que conocen todos los pasos, pero no es lo mismo, porque siguen los mismos pasos incluso cuando cambia la música ".
Nada ha hecho más para preservar la tradición de Nueva Orleans de bailar al jazz que el renacimiento de la banda de música que comenzó con la Dirty Dozen Brass Band y la ReBirth Brass Band en la década de 1980 y que todavía se mantiene fuerte en la actualidad. Empleando la instrumentación de una banda de música en uno de los innumerables desfiles de la ciudad, estos grupos se basaron únicamente en cuernos y tambores para crear acordes y ritmos. Con la tuba tocando las notas de bajo y las trompetas, trombones y saxofones que forman las armonías, estos grupos tocan el punto ideal entre el groove y la improvisación.
Esos dos grupos fundadores estuvieron en el Jazzfest de este año, por supuesto, pero también lo fueron bandas excelentes pero menos conocidas como High Steppers Brass Band y Soul Rebels, que tocaron en los escenarios al aire libre más pequeños el viernes y el sábado, respectivamente. Estas dos bandas fueron buenos ejemplos de cómo puedes mantener a la gente bailando incluso durante el solo de jazz más libre si una parte de la banda se encarga del ritmo mientras que otra parte está improvisando, aunque los músicos a menudo intercambian esos papeles. Tampoco eran acérrimos tradicionalistas; ambas bandas emplearon cantos y comentarios de hip-hop para mantener a los bailarines comprometidos sin hacerse cargo de la música ni interponerse en el camino de los solistas.
Los Soul Rebels dividieron su banda en dos: las dos trompetas, los dos trombones y el saxofón formaron la primera línea, mientras que la tuba y los tres bateristas formaron la línea de fondo. Mientras que la línea de fondo mantenía el ritmo, la línea de frente podía tocar ambiciosos solos de jazz, y los bailarines seguían moviéndose sobre la hierba. Y a veces, solo para mezclarlo, la primera línea adoptaba un vampiro de cuerno rítmico mientras que la línea de fondo entraba en un atasco de percusión salvaje.
"[El clarinetista y colaborador frecuente de Wynton Marsalis] Michael White una vez me dijo: 'Puedo escuchar mi música y puedo sentir mi música', pero no puedo ver mi música hasta que la gente comienza a bailar". Dumestre dijo: "Eso hizo Me siento muy bien, como si estuviera ayudando a completar la música de alguna manera bailando ".
Pero, ¿por qué Nueva Orleans es tan diferente de otras ciudades? Obtuve una pista cuando visité la gran carpa gospel del festival para escuchar a Cynthia Girtley, la autodenominada "Nueva Orleans Gospel Diva". Sentada al piano, informó a la audiencia del domingo por la tarde: "Vamos a tener una iglesia hoy. Cuando tenemos iglesia en Nueva Orleans, no nos sentamos. Nos levantamos y gritamos; pisoteamos y aplaudimos ".
Cuando cantó "Jesús en la línea principal" con la melodía de "Esta pequeña luz mía", la multitud demostró lo que quería decir. Uno por uno se pusieron de pie y comenzaron a pisotear y aplaudir, balancearse y cantar. Y no se detuvieron cuando Michael White tomó un solo de jazz en la melodía. Y desde su taburete en el escenario, podía mirar al público y ver cómo era su música.
