Fatigados por años de una guerra civil brutal, dividida por conflictos raciales y económicos, y temerosos de que los inmigrantes vinieran a tomar los trabajos de los trabajadores, las perspectivas a largo plazo de los Estados Unidos estaban lejos de estar aseguradas en 1867. En ese ambiente polémico y caótico, Frederick Douglass dio un apasionado discurso en Boston sobre "nuestra nación compuesta", argumentando por la virtud de un Estados Unidos pluralista. Él sabiamente observó: “La confianza es la base de la sociedad. Donde no hay verdad, no puede haber confianza, y donde no hay confianza, no puede haber sociedad ".
Hoy nos encontramos en una crisis de confianza similar, no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo. La confianza global en muchas instituciones está en un mínimo histórico. En los Estados Unidos, muchas personas han perdido la fe en los pilares de la identidad cívica estadounidense, como el gobierno, la academia, las corporaciones y los medios de comunicación. Existe la sensación de que estas instituciones no responden adecuadamente a las necesidades de muchos. Aunque 2017 mostró un ligero aumento en la confianza en las instituciones, de los 14 medidos en una encuesta reciente de Gallup, solo tres, la policía, el ejército y las pequeñas empresas, obtuvieron una calificación superior al 50 por ciento.
(Foro Economico Mundial) En la reunión anual en Davos, escuché a muchos líderes de los sectores público y privado describir el colapso de la confianza en sus propios países. Claramente, debemos reparar esta confianza si queremos reparar un mundo fracturado y construir una prosperidad más ampliamente compartida. ¿Pero por dónde empezar? Como secretario de la Institución Smithsonian, el complejo de museos, investigación y educación más grande del mundo, creo que los museos y las instituciones culturales pueden iluminar el camino a seguir en nuestros intentos por recuperar la confianza del público en las instituciones democráticas tradicionales.
Los museos y las bibliotecas están en una posición sólida para hacerlo porque permanecen entre las instituciones públicas más confiables en los Estados Unidos y en todo el mundo. Debido a su reputación como proveedores imparciales de información imparcial, los museos pueden ser foros públicos para personas de diferentes orígenes y creencias, no solo para aprender y descubrir, sino también para reunirse, discutir temas difíciles y construir una comunidad.
He visto cómo nuestros museos y centros atraen a los visitantes y transforman la forma en que ven el mundo, especialmente a nuestros visitantes más jóvenes, que se iluminan con la alegría de un nuevo descubrimiento. A través de nuestros programas educativos, llegamos a millones de estudiantes nacionales e internacionales, a menudo utilizando objetos de nuestras colecciones para demostrar experiencias y puntos de vista que difieren de lo que podrían haber encontrado. Al revelar la historia a través del lente de diversas perspectivas, los museos humanizan otras culturas y contextualizan los eventos y las personas actuales.
Como depósitos de la historia, los museos también son símbolos importantes de identidad colectiva. Esta es la razón por la cual los curadores, educadores e investigadores del Smithsonian colaboran con otras instituciones de todo el mundo, facilitando la reconciliación y la curación donde ha habido conflictos, y construyendo una confianza duradera dentro de las comunidades locales y en diferentes culturas y países.
La ciencia es otra esfera donde la confianza ha disminuido. Todos los campos de estudio científicos se basan en hipótesis, observación y verificación basadas en evidencia, y sin embargo, muchas personas son escépticas sobre el riguroso proceso que ha llevado a avances en medicina, transporte, comunicaciones y una miríada de otras áreas. Los museos de ciencias desempeñan un papel vital al explicar la importancia de las ciencias a una audiencia general y mostrarles que el método científico es en gran parte responsable del progreso que sustenta la civilización moderna. Estos museos también pueden ilustrar la naturaleza interminable de la investigación científica, ayudando a todos a entender por qué el descubrimiento es un camino no lineal.
Las instituciones culturales y los museos crean espacios virtuales y físicos para entablar conversaciones fuera de nuestros propios círculos políticos, sociales y culturales. Son lugares donde personas de diferentes orígenes, religiones y etnias pueden participar sobre temas que a menudo son polémicos o incluso tabú.
En 2014, por ejemplo, después de las protestas en Ferguson, Missouri, luego del tiroteo fatal del adolescente afroamericano Michael Brown por un oficial de policía, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian convocó una conversación sobre raza, justicia y activismo comunitario. . Su pregunta central, "¿Qué significa este momento para Estados Unidos?" Ha inspirado una conversación en los años posteriores, a medida que continuamos reuniendo a artistas, comunidades religiosas y líderes comunitarios para que participen en expresiones creativas sobre la justicia social.
Ese espíritu guía muchos esfuerzos del Smithsonian para generar diálogo, como la colaboración del Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos con Zócalo Public Square y la Arizona State University sin fines de lucro para crear eventos y conversaciones en línea sobre lo que significa ser estadounidense, junto con Smithsonian Second Opinion, un serie de conversaciones con líderes de opinión en nuestro sitio web. Espero un mayor diálogo dirigido por las instituciones culturales porque creo fervientemente que una discusión respetuosa y abierta con personas que tienen puntos de vista opuestos puede conducir a soluciones a nuestros mayores desafíos.
Los museos también tienen la responsabilidad de desafiar las expectativas del público al abordar verdades incómodas. Las instituciones de confianza como la nuestra tienen el potencial y la responsabilidad únicos de sacar a los visitantes de sus zonas de confort, sentando las bases para una conversación basada en hechos que podría conducir al progreso social y cívico.
En febrero de 2017, por ejemplo, el Museo Nacional del Indígena Americano y el Museo Nacional de Arte Africano presentaron De Tarzán a Tonto, un programa que examina algunos estereotipos generalizados en la cultura estadounidense. Esta colaboración entre el sector público y el privado reunió a diversos públicos en un entorno confiable para discutir estas verdades potencialmente divisivas. En el antiguo museo, la exposición abierta recientemente "estadounidenses" nos empuja a examinar nuestras propias nociones preconcebidas y prejuicios implícitos al presentar una pregunta: "¿Cómo es que los indios pueden estar tan presentes y ausentes en la vida estadounidense?"
Cuando el Congreso de los Estados Unidos eligió el National Mall en Washington, DC, como el sitio del Smithsonian hace 171 años, declararon audazmente que la información confiable sobre la ciencia, las artes y la experiencia humana es fundamental para el carácter y el éxito del país. Es tan cierto para otras naciones como lo es para los Estados Unidos. Animo a todos a mirar a los museos e instituciones culturales como ejemplos de la honestidad, la apertura y la diversidad que impulsan la democracia. Somos ideales para mantener conversaciones significativas y desarrollar el tipo de comprensión que nos ayudará a realizar no solo la visión de Douglass de una "nación compuesta", sino una comunidad compuesta de naciones, construida sobre nuestros principios compartidos y una base de confianza.
Este artículo fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial.
