Una de las piezas de equipo más básicas y necesarias en un laboratorio médico es una centrífuga. A menudo voluminoso y costoso, este dispositivo (en los términos más simples) hace girar las cosas. Y girar cosas como la sangre puede separar sus componentes, lo que permite a los médicos diagnosticar enfermedades como la malaria. Pero la falta de electricidad y recursos en las regiones rurales de todo el mundo significa que no hay centrífuga. Ahora, un nuevo y simple dispositivo de 20 centavos podría cambiar todo eso, y se basa en una fuente inusual de inspiración: el whirlygig.
"Hay más de mil millones de personas en todo el mundo que no tienen infraestructura, carreteras ni electricidad", dice Manu Prakash, biólogo físico de Stanford e inventor del nuevo dispositivo. Cuando visitó Uganda en 2013, descubrió que las clínicas no tenían centrifugadoras o no tenían el jugo para alimentarlas. "Una clínica usó su centrífuga rota como tope", le dice Prakash a Devin Powell en Nature .
"Me di cuenta de que si queríamos resolver un problema crítico como el diagnóstico de malaria, necesitábamos diseñar una centrífuga alimentada por humanos que cueste menos que una taza de café", dice Prakash en un comunicado de prensa.
Cuando regresó a Stanford, Parkash comenzó a intercambiar ideas con uno de sus post-docs, Saad Bhamla, examinando todo tipo de cosas que giraban, informa Madeline K. Sofia en NPR. Rápidamente comenzaron a enfocarse en juguetes preindustriales de la vieja escuela como yo-yos y molinetes.
“Una noche estaba jugando con un botón y una cuerda, y por curiosidad, instalé una cámara de alta velocidad para ver qué tan rápido giraría un molinete de botón. No podía creer lo que veía ", dice Bhamla en el comunicado de prensa. El botón giraba entre 10, 000 y 15, 000 rpm.
La pareja comenzó a crear prototipos de pequeñas centrifugadoras manuales basadas en el principio de la perinola. Su modelo final, el Paperfuge, gira a 125, 000 rpm, el equivalente a una centrífuga que cuesta $ 1, 000 a $ 5, 000, según el comunicado de prensa.
El Paperfuge está hecho de un disco de papel recubierto con un polímero, informa Sofia. El disco está unido a dos piezas de madera o tubería de PVC a través de una cuerda. Cuando se tiran de las cuerdas, el disco en el medio gira, actuando como una centrífuga para una muestra de sangre unida al centro del disco. El equipo describe su trabajo en la revista Nature Biomedical Engineering .
Prakash y Bhamla regresaron recientemente de ensayos de campo exitosos del Paperfuge en Madagascar, donde lo usaron para detectar malaria. Si bien el dispositivo solo toma dos minutos para separar la sangre, informa The Economist, se requieren 15 minutos para realizar separaciones que diagnostiquen la malaria.
Sin embargo, una vez que la sangre se separa, debe examinarse con un microscopio. Afortunadamente, hace varios años, Prakash también creó el Foldscope, un microscopio de papel de $ 1 con calidad óptica similar a los microscopios convencionales que comenzarán a distribuirse en 2018.
