Con el Super Bowl a la vuelta de la esquina, parece que las alitas de pollo de búfalo pueden haberse convertido en la comida favorita para ver fútbol en el país. Si bien los rumores anuales de que nos estamos quedando sin alas simplemente no son ciertos, las alas se han convertido en la parte más cara del pollo debido a su popularidad cuando se fríen y se cubren con salsa de búfalo.
Sin embargo, pocos de nosotros nos damos cuenta de que, hace menos de 50 años, las alas se consideraban uno de los cortes menos deseables del pollo, una parte desechable a menudo cocinada, y el "búfalo" era solo un ungulado lanudo que deambulaba por las llanuras.
A pesar de lo reciente de la invención, el evento en sí está envuelto en misterio. Sin embargo, hay una cosa que sabemos con certeza: el "búfalo" en el nombre definitivamente se refiere a la ciudad en el oeste de Nueva York. El relato más autorizado es el del escritor neoyorquino Calvin Trillin, quien investigó la historia del plato en 1980 mientras tomaba muestras de las articulaciones de las alas más respetadas de la ciudad. Presentó dos versiones competitivas de cómo un golpe de serendipia llevó a Teressa Bellissimo, propietaria de Anchor Bar, a inventar el plato en 1964.
La mayoría está de acuerdo en que el Anchor Bar, en Buffalo, Nueva York, fue donde se inventó el ala de pollo búfalo. (Imagen a través de Wikimedia Commons / Darmon) Su esposo Frank Bellissimo, quien fundó el bar con Teressa en 1939, le dijo a Trillin que la invención implicaba un error: la entrega de alitas de pollo, en lugar de cuellos, que la familia solía usar para cocinar la salsa de espagueti. Para evitar malgastar las alas, le pidió a Teressa que preparara un aperitivo de bar; El resultado fue el ala que conocemos hoy.
Dominic, el hijo de Frank y Teressa, quien se hizo cargo de la administración del restaurante en algún momento de los años 70, contó una historia un poco más colorida:
Era tarde un viernes por la noche de 1964, una época en que los católicos romanos todavía se limitaban a comer pescado y verduras los viernes ... Algunos clientes habituales habían gastado mucho dinero, y Dom le pidió a su madre que hiciera algo especial para pasar gratis en el restaurante. Golpe de medianoche. Teressa Bellissimo recogió algunas alitas de pollo, partes de un pollo que la mayoría de la gente no considera lo suficientemente buenas como para regalar a las moscas barbacoas, y nació el ala de pollo Buffalo.
Tanto Frank como Dominic acordaron algunos otros detalles cruciales: que Teressa cortó cada ala por la mitad para producir un "muslo" y un "plano", que los frió sin empanizar y los cubrió con una salsa picante, y que ella los serví con apio (del antipasto de la casa) y aderezo para ensalada de queso azul. Ambos informaron que se hicieron populares en cuestión de semanas en toda la ciudad, donde eran (y siguen siendo) simplemente llamados "alitas" o "alitas de pollo".
Pero hay versiones aún más competitivas de la historia. John E. Harmon, profesor de geografía en la Universidad Estatal Central de Connecticut que escribió el Atlas de Cultura Popular en el noreste de los Estados Unidos como un proyecto sabático, escribe que Teressa en realidad improvisó la receta para servir a Dominic y a un grupo de sus amigos cuando deambulaban en el bar a altas horas de la noche.
El relato más diferente también lo menciona Trillin, quien escribió que en su viaje a Buffalo, conoció a un hombre llamado John Young que declaró sin rodeos: "En realidad soy el creador del ala". Young señala que crecer en un africano -Comunidad americana, con frecuencia comía alitas de pollo como plato estándar; lo que inventó fue una "salsa de mambo" especial para las alas que sirvió en su restaurante, John Young's Wings 'n Things, a mediados de los años 60. Pero sirvió sus alas empanadas y enteras (en lugar de cortarlas en pisos y baquetas), distinciones que sugieren a muchos tradicionalistas de alas que pertenecen a una categoría completamente diferente.
Tradicionalmente, las alitas de pollo de búfalo se fríen sin empanizar y se mezclan con salsa de búfalo. (Imagen a través de Wikimedia Commons) Si bien es incierto qué mito de la creación es más preciso, lo que sucedió en las próximas décadas es claro: las alitas de pollo de búfalo explotaron en popularidad en todo el país. Durante la década de los 70, la receta se extendió a otros restaurantes de la ciudad y el estado (Duff's, uno de los primeros en adoptar, sigue siendo un lugar favorito de muchos buffalonianos) y luego se nacionalizó con la fundación de cadenas como Wings N'Curls en Florida. Harmon informa que el artículo de Trillin en sí despertó un mayor interés, al igual que la fundación de Hooter en 1983, que presentaba alas en el centro de su menú.
En 1994, Domino's gastó $ 32 millones en publicidad de su despliegue nacional de alas, y Pizza Hut rápidamente hizo lo mismo. Desde entonces, el crecimiento de cadenas como Buffalo Wild Wings y la colocación de alas en innumerables menús locales significa que están esencialmente disponibles en cualquier lugar de los Estados Unidos. También están penetrando gradualmente en los mercados internacionales, ya que Buffalo Wild Wings planea abrir ubicaciones en Dubai, Qatar y Arabia Saudita a finales de este año.
Hoy en día, la salsa de búfalo ha ido más allá de las alas: se usa con frecuencia para pizzas y alitas de pollo deshuesadas, y las estaciones de servicio venden desde Combos con sabor a búfalo hasta Pringles. En Buffalo, sin embargo, las alas todavía se comen aproximadamente de la forma en que Teressa las inventó en 1964: servidas en salsa de búfalo picante, mediana o suave, con queso azul y apio.
