Su teléfono es exclusivamente suyo en más formas de las que cree. Según una investigación de la Universidad de California en San Diego, los químicos que se encuentran en su piel, o incluso expulsados a través de su piel, aterrizan allí y pueden identificarse mediante espectrometría de masas.
El documento, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, examinó la espectrometría de masas, que clasifica los productos químicos por peso, como una herramienta para el perfil criminal. Esos químicos que dejas atrás pueden decir mucho sobre ti, si sabes qué buscar.
"La mayoría de las moléculas que se encuentran en nuestra piel provienen de moléculas de nuestro estilo de vida", dice Amina Bouslimani, postdoctorado en UC San Diego y autora principal del artículo. “Entonces pensamos, OK, ¿y si estas moléculas se pueden transferir a objetos que usamos diariamente, como teléfonos, computadoras, llaves o billeteras? Si esto es posible, podríamos aprender sobre los estilos de vida individuales y la rutina personal en función de los rastros químicos que podemos recuperar de estos objetos ".
Por estilo de vida, Bouslimani se refiere a los productos químicos que usa o está expuesto: tipos de maquillaje, alimentos, medicamentos, desodorante, champú, incluso los lugares donde ha estado, a través de fibras de alfombra, tierra y otras pistas ambientales. Las cosas que absorbe, así como las cosas que consume, aparecen en pequeñas cantidades en las cosas que maneja. La espectrometría de masas es una forma de verla.
La espectrometría de masas no es nueva, incluso en el campo forense. Entre las fuerzas del orden público, se utiliza principalmente para identificar drogas o explosivos: sustancias específicas, fáciles de aislar e identificar. Para esta investigación, los científicos tomaron muestras de los teléfonos de los participantes, de manera similar a cómo los agentes de la TSA a veces limpian los rastros de explosivos. La muestra del hisopo va a un espectrómetro de masas, y los resultados coinciden con las propiedades de los productos químicos conocidos utilizando un sistema de referencia complicado con un gran conjunto de datos computacionalmente intensivo.
Bouslimani ve esta nueva técnica como una herramienta, similar a la evidencia de ADN o las huellas dactilares, para ayudar a identificar posibles sospechosos. Esta no es una herramienta para identificar el análisis de ADN. En cambio, es una forma de examinar los hábitos de un individuo con la esperanza de reducir el grupo de sospechosos y acelerar el trabajo que tienen que hacer la policía y los abogados.
Glen Jackson, profesor de ciencias forenses en la Universidad de West Virginia, que también trabaja en espectrometría de masas y fundó una revista llamada Forensic Chemistry, es escéptico. “Esto no es en absoluto práctico. Los laboratorios criminales no pueden hacer esto. Es muy caro. Es muy dificil. No sabrían qué hacer con los datos y no sabrían qué hacer con ellos en la corte ”, dice.
Dicho esto, Jackson reconoce que, una vez que esta tecnología se vuelva práctica, los beneficios fiscales de la eficiencia de la investigación impulsarán la práctica rápidamente. "Creo que artículos como este, aunque no están listos para un laboratorio criminal, plantan la semilla para superar los límites de lo que es posible", dice.
“Incluso si hay ADN o huellas digitales disponibles, entonces la persona que tocó este objeto podría simplemente no estar en la base de datos. Entonces, ¿cómo puede este investigador criminal limitar a la persona que posee o tocó estos objetos? ”, Dice Bouslimani. "El investigador criminal puede aprender sobre el estilo de vida individual y la rutina diaria".
Un teléfono que muestra oligoelementos de un medicamento en particular probablemente fue utilizado por alguien con una condición particular. Los rastros de cafeína, nicotina o protector solar pueden indicar otros hábitos. Uno que tenga DEET puede haber pertenecido a alguien a quien le gusta acampar (DEET es el químico principal en algunos repelentes de mosquitos). Por otra parte, esa persona podría ser un jardinero, un pescador o muchas otras cosas. Simplemente podrían trabajar en Lowe's, almacenando velas infundidas con DEET, señala Jackson.
Lo que es más importante, entonces, es el patrón o perfil como un conjunto de muchos químicos diferentes tomados juntos. La investigación de Bouslimani presentó un pequeño conjunto, en comparación con las bases de datos existentes de varias fuentes. Para que sea práctico, dice Jackson, esta técnica debe ser más barata y fácil de usar (los espectrómetros de masas pueden costar cientos de miles de dólares, y básicamente requieren un doctorado para operar, dice), así como defendible en la corte. .
"Será muy importante en el futuro desarrollar una base de datos que contendrá muchas moléculas de estilo de vida, y esto es lo que nos falta", dice Bouslimani. “Moléculas de alimentos, moléculas de productos de belleza, moléculas de alfombras, moléculas del ambiente”. Una base de datos más completa permitirá un perfil más completo.
El perfil criminal no es el único uso potencial de esta tecnología. También podría usarse para medir la exposición a productos químicos (Bouslimani y los otros investigadores encontraron moléculas de retardantes de llama en la piel de algunos voluntarios). En el campo de la medicina, las sustancias químicas expulsadas de la piel podrían dar pistas sobre la eficacia con que un paciente metaboliza un fármaco terapéutico.
"He visto una gran superposición con la salud humana", dice Jackson. "Si entendemos la transferencia de productos químicos entre diferentes superficies, eso puede ser beneficioso para la salud humana o la ciencia forense".
