Una tarde de mayo de 1861, un joven oficial del Ejército de la Unión entró corriendo a la mansión que comandaba las colinas al otro lado del río Potomac desde Washington, DC "Debe empacar todo lo que valora de inmediato y enviarlo por la mañana", el teniente Orton Williams le dijo a Mary Custis Lee, esposa de Robert E. Lee, quien estaba movilizando a las fuerzas militares de Virginia mientras el país avanzaba hacia la guerra más sangrienta de su historia.
De esta historia
[×] CERRAR
Al final de la Guerra Civil, tanto los soldados de la Unión como los confederados fueron enterrados en Arlington. Esto sentó las bases para un cementerio verdaderamente nacional.
Video: el cementerio militar más grande de Estados Unidos
[×] CERRAR
Si bien el presidente Kennedy puede ser una de las tumbas más conocidas de Arlington, hay muchos otros estadounidenses notables enterrados en estos terrenos sagrados
Video: Los residentes del cementerio de Arlington
Mary Lee temía la idea de abandonar Arlington, la propiedad de 1.100 acres que había heredado de su padre, George Washington Parke Custis, a su muerte en 1857. Custis, el nieto de Martha Washington, había sido adoptado por George Washington cuando el padre de Custis murió en 1781. A partir de 1802, cuando la nueva capital de la nación se formó al otro lado del río, Custis comenzó a construir Arlington, su mansión de exhibición. Probablemente siguiendo el modelo del Templo de Hefesto en Atenas, la casa de columnas flotaba entre las colinas de Virginia como si hubiera estado allí para siempre, mirando hacia la capital a medio terminar a sus pies. Cuando Custis murió, Arlington pasó a Mary Lee, su único hijo sobreviviente, que creció, se casó y crió a siete hijos y enterró a sus padres allí. En correspondencia, su esposo se refirió al lugar como "nuestro querido hogar", el lugar "donde mis apegos están más fuertemente ubicados que en cualquier otro lugar del mundo". Si es posible, su esposa sintió un apego aún más fuerte a la propiedad.
El 12 de abril de 1861, las tropas confederadas dispararon contra la guarnición federal en Fort Sumter, Carolina del Sur, lo que provocó que varios estados del sur profundo se unieran a la rebelión. El presidente Abraham Lincoln, recién instalado en la Casa Blanca, convocó a 75, 000 soldados para defender la capital. A medida que se desarrollaba la primavera, las fuerzas llegaron a Washington, establecieron un campamento en el edificio inacabado del Capitolio, patrullaron las calles de la ciudad y escudriñaron las colinas de Virginia en busca de signos de problemas. Aunque oficialmente no se comprometió con la Confederación, se esperaba que Virginia se uniera a la revuelta. Cuando eso sucediera, las tropas de la Unión tendrían que tomar el control de Arlington, donde las alturas ofrecían una plataforma perfecta para la artillería, clave para la defensa o subyugación de la capital. Una vez que comenzó la guerra, Arlington se ganó fácilmente. Pero luego se convirtió en el premio en una batalla legal y burocrática que continuaría mucho después de que las armas se callaran en Appomattox en 1865. El gobierno federal todavía estaba luchando con la familia Lee por el control de la propiedad en 1882, momento en que se había transformado en el Cementerio Nacional de Arlington, el terreno más sagrado de la nación.
Orton Williams no solo era primo de Mary Lee y pretendiente de su hija Agnes, sino también secretario privado del general en jefe Winfield Scott del Ejército de la Unión.
Trabajando en la oficina de Scott, sin duda había oído hablar de los planes del Ejército de la Unión para apoderarse de Arlington, lo que explica su repentina aparición allí. Esa noche de mayo, la Sra. Lee supervisó algunos frenéticos embalajes de algunos de los 196 esclavos de la familia, que empacaron la plata familiar para transferirla a Richmond, prepararon los documentos de George Washington y GWP Custis y aseguraron los archivos del general Lee. Después de organizar su fuga, Mary Lee intentó dormir un poco, solo para que Williams la despertara justo después del amanecer: el avance del ejército sobre Arlington se había retrasado, dijo, aunque era inevitable. Se demoró varios días, sentada durante horas en su percha favorita, un cenador al sur de la mansión. "Nunca vi el país más hermoso, perfectamente radiante", le escribió a su esposo. "El jazmín amarillo está en plena floración y perfuma el aire; pero una muerte como la quietud prevalece en todas partes".
El general, varado en un escritorio en Richmond, temía por la seguridad de su esposa. "Estoy muy ansioso por ti", le había escrito el 26 de abril. "Tienes que moverte y hacer arreglos para llegar a un punto seguro ... La guerra es inevitable y no se sabe cuándo estallará. tú."
En este momento, casi seguramente sabía que Arlington estaría perdido. Como general de brigada recién comisionado en el Ejército Confederado, no había hecho ninguna provisión para retenerlo por la fuerza, sino que decidió concentrar sus tropas a unas 20 millas al suroeste, cerca de un cruce ferroviario en Manassas, Virginia. Mientras tanto, los periódicos del norte, como el New York Daily Tribune, le apuntaron con sus grandes armas, etiquetándolo como un traidor por renunciar a la comisión de su coronel en el Ejército de la Unión para ir al sur "¡siguiendo los pasos de Benedict Arnold!"
La retórica se calentó aún más con el clima. Los ex camaradas del Ejército que habían admirado a Lee se volvieron contra él. Ninguno fue más franco que Brig. El general Montgomery C. Meigs, un compañero graduado de West Point que había servido amigablemente bajo Lee en el cuerpo de ingenieros pero ahora lo consideraba un insurgente. "Ningún hombre que haya jurado apoyar la Constitución como oficial de nuestro ejército o armada ... debería escapar sin perder todos sus bienes, derechos civiles y expatriación", escribió Meigs a su padre. Instó a que tanto Lee como el general Joseph E. Johnston, quien también había renunciado al ejército federal para unirse al enemigo, y el presidente confederado Jefferson Davis "deberían ser formalmente apartados si es posible mediante sentencia de muerte [y] ejecutado si es atrapado ".
Cuando Johnston renunció, Meigs había tomado su trabajo como intendente general, lo que le requería equipar, alimentar y transportar un Ejército de la Unión en rápido crecimiento, una tarea para la cual Meigs demostró ser sumamente adecuado. Vanidoso, enérgico, vengativo y excepcionalmente capaz, respaldaría su charla beligerante en los meses y años venideros. Su propia madre admitió que el joven Meigs había sido "muy irascible, inflexible, tiránico ... y muy perseverante en la búsqueda de lo que quisiera". Luchando por el control de Arlington, se convertiría en uno de los enemigos más implacables de Lee.
A mediados de mayo, incluso Mary Lee tuvo que admitir que no podía evitar el conflicto inminente. "Hubiera preferido quedarme en casa y tener a mis hijos a mi alrededor", le escribió a una de sus hijas, "pero como aumentaría enormemente la ansiedad de tu padre, iré". Hizo una predicción inquietantemente precisa: "Me temo que esta será la escena del conflicto y mi hermosa casa, creada por miles de asociaciones, puede convertirse en un campo de carnicería".
Dio un último giro en el jardín, le confió las llaves a Selina Gray, una esclava, y siguió el camino de su marido por el largo y sinuoso camino de entrada de la finca. Como muchos otros en ambos lados, ella creía que la guerra pasaría rápidamente.
El 23 de mayo de 1861, los votantes de Virginia aprobaron una ordenanza de secesión en una proporción de más de seis a uno. En cuestión de horas, columnas de las fuerzas de la Unión fluyeron por Washington y se dirigieron al Potomac. Precisamente a las 2 de la madrugada del 24 de mayo, unos 14, 000 soldados comenzaron a cruzar el río hacia Virginia. Avanzaron a la luz de la luna en barcos de vapor, a pie y a caballo, en enjambres tan espesos que James Parks, un esclavo de la familia Lee que observaba desde Arlington, pensó que parecían "como abejas que vienen".
La finca indefensa cambió de manos sin un gemido. Cuando salió el sol esa mañana, el lugar estaba lleno de hombres de azul. Establecieron una ordenada aldea de carpas, avivaron fuegos para el desayuno y se escabulleron por el amplio pórtico de la mansión con telegramas de la Oficina de Guerra. Las colinas circundantes pronto se llenaron de pedazos, y se cortaron enormes robles para despejar una línea de fuego para artillería. "Se ha hecho todo lo que la mejor habilidad militar podría sugerir para fortalecer la posición", informó el Periódico Ilustrado de Frank Leslie, "y se puede decir que toda la línea de defensas en Arlington Heights está completa y es capaz de mantenerse contra cualquier fuerza de ataque". "
El ataque nunca se materializó, pero el impacto de la guerra fue visto, sentido y escuchado en Arlington de mil maneras. Las fuerzas de la Unión despojaron el bosque de la finca y escaparon con recuerdos de la mansión. Construyeron cabañas y establecieron una estación de remontaje de caballería junto al río. El Ejército también se hizo cargo de los esclavos recién liberados que acudieron a Washington después de la Proclamación de Emancipación de Lincoln de 1863. Cuando el gobierno no pudo acomodar a los antiguos esclavos en la capital, donde miles se enfermaron y murieron, uno de los oficiales de Meigs propuso que establecerse en Arlington, "en las tierras recientemente abandonadas por los líderes rebeldes". Un extenso pueblo de 1.500 hombres liberados surgió en la finca, completo con nuevas casas de marco, escuelas, iglesias y tierras de cultivo en las que los antiguos esclavos cultivaban alimentos para el esfuerzo de guerra de la Unión. "Uno ve más que justicia poética en el hecho de que sus tierras ricas, durante tanto tiempo el dominio del gran general de la rebelión, ahora ofrecen mano de obra y apoyo a cientos de esclavos privados de derechos", informaría un periodista visitante en Washington Independent en enero. 1867.
Como la guerra se había intensificado en junio de 1862, el Congreso aprobó una ley que autorizó a los comisionados a evaluar y recaudar impuestos sobre bienes inmuebles en "distritos insurreccionales". El estatuto estaba destinado no solo a recaudar ingresos para la guerra, sino también a castigar a los renegados como Lee. Si los impuestos no se pagaban en persona, los comisionados estaban autorizados a vender la tierra.
Las autoridades recaudaron un impuesto de $ 92.07 sobre la herencia de Lees ese año. Mary Lee, atrapada en Richmond debido a los combates y su salud deteriorada, envió a su primo Philip R. Fendall a pagar la cuenta. Pero cuando Fendall se presentó ante los comisionados en Alejandría, dijeron que aceptarían dinero solo de Mary Lee. Al declarar la propiedad en incumplimiento, la ponen a la venta.
La subasta tuvo lugar el 11 de enero de 1864, un día tan frío que bloques de hielo detuvieron el tráfico de botes en el Potomac. La única oferta vino del gobierno federal, que ofreció $ 26, 800, muy por debajo del valor tasado del patrimonio de $ 34, 100. Según el certificado de venta, el nuevo propietario de Arlington tenía la intención de reservar la propiedad "para uso gubernamental, para fines de guerra, militares, caritativos y educativos".
La apropiación de la granja se ajustaba perfectamente a las opiniones de Lincoln, el secretario de guerra Edwin M. Stanton, el general William T. Sherman y Montgomery Meigs, todos los cuales creían en librar una guerra total para llevar la rebelión a una rápida conclusión. "Los harta de la guerra tanto que las generaciones pasarían antes de que volvieran a recurrir a ella", escribió Sherman.
La guerra, por supuesto, se prolongó mucho más de lo que nadie esperaba. En la primavera de 1864, los hospitales temporales de Washington estaban llenos de soldados enfermos y moribundos, que comenzaron a llenar los cementerios locales justo cuando el general Lee y el comandante de la Unión, el general Ulysses S. Grant, comenzaron su campaña de cuarenta días, intercambiando golpes de El desierto de Virginia a Petersburgo. Los combates produjeron unas 82, 000 bajas en poco más de un mes. Meigs buscó un nuevo cementerio para acomodar la creciente ola de cuerpos. Su mirada cayó sobre Arlington.
El primer soldado que descansó allí fue Pvt. William Christman, de 21 años, de la 67a Infantería de Pensilvania, que fue enterrado en un complot en la esquina noreste de Arlington el 13 de mayo de 1864. Un agricultor recién reclutado en el ejército, Christman nunca conoció un día de combate. Al igual que otros que se unirían a él en Arlington, la enfermedad lo derribó; Murió de peritonitis en el Hospital General Lincoln de Washington el 11 de mayo. Su cuerpo estaba comprometido con la tierra sin banderas ondeando, sin tocar cornetas y sin familia o capellán para despedirlo. Una simple cabecera de pino, pintada de blanco con letras negras, identificaba su tumba, como los marcadores de Pvt. William H. McKinney y otros soldados demasiado pobres para ser embalsamados y enviados a casa para ser enterrados. Los muertos indigentes pronto llenaron el Cementerio Inferior, un nombre que describía tanto su estado físico como social, al otro lado del camino desde un cementerio para esclavos y libertos.
Al mes siguiente, Meigs decidió oficializar lo que ya era una práctica: "Recomiendo que ... la tierra que rodea la Mansión Arlington, ahora entendida como propiedad de los Estados Unidos, sea apropiada como Cementerio Militar Nacional, para estar debidamente encerrado, diseñado y cuidadosamente preservado para ese propósito ", escribió Stanton el 15 de junio de 1864. Meigs propuso dedicar 200 acres al nuevo cementerio. También sugirió que Christman y otros enterrados recientemente en el Cementerio Inferior deberían desenterrarse y volver a enterrarse más cerca de la casa de la colina de Lee. "Los motivos sobre la Mansión están admirablemente adaptados a tal uso", escribió.
Stanton respaldó la recomendación del intendente el mismo día.
Los periódicos leales aplaudieron el nacimiento del Cementerio Nacional de Arlington, uno de los 13 nuevos cementerios creados específicamente para aquellos que mueren en la Guerra Civil. "Esto y la [Aldea de los Libertos] ... son usos justos de la herencia del Rebelde General Lee", decía el Washington Morning Chronicle .
Al recorrer el nuevo cementerio nacional el día en que Stanton firmó su orden, Meigs se enfureció al ver dónde estaban cavando las tumbas. "Tenía la intención de haber comenzado los entierros más cerca de la mansión", enfureció, "pero la oposición por parte de los oficiales estacionados en Arlington, algunos de los cuales ... no querían que enterraran a los muertos cerca de ellos, causó los entierros". para comenzar "en el cementerio inferior, donde Christman y otros fueron enterrados.
Para hacer cumplir sus órdenes, y hacer que Arlington fuera inhabitable para las Lees, Meigs desalojó a los oficiales de la mansión, instaló un capellán militar y un teniente leal para supervisar las operaciones del cementerio, y procedió con nuevos entierros, rodeando el jardín de la Sra. Lee con las lápidas de prominentes Oficiales sindicales. El primero de ellos fue el Capitán Albert H. Packard de la 31ª Infantería de Maine. Disparado en la cabeza durante la Batalla del Segundo Desierto, Packard había sobrevivido milagrosamente su viaje desde el frente de Virginia hasta el Hospital Columbian College de Washington, solo para morir allí. El 17 de mayo de 1864, fue enterrado donde Mary Lee había disfrutado leyendo en clima cálido, rodeado por el aroma de madreselva y jazmín. A fines de 1864, unas 40 tumbas de oficiales se habían unido a la suya.
Meigs agregó otros tan pronto como las condiciones lo permitieron. Despachó tripulaciones para explorar campos de batalla en busca de soldados desconocidos cerca de Washington. Luego excavó un enorme pozo al final del jardín de la Sra. Lee, lo llenó con los restos de 2, 111 soldados sin nombre y levantó un sarcófago en su honor. Entendió que al sembrar el jardín con prominentes oficiales de la Unión y patriotas desconocidos, haría políticamente difícil desenterrar a estos héroes de la República en una fecha posterior.
El último otoño de la guerra produjo miles de nuevas víctimas, incluido el teniente John Rodgers Meigs, uno de los cuatro hijos del intendente. El teniente Meigs, de 22 años, recibió un disparo el 3 de octubre de 1864, mientras realizaba una misión de exploración para el general Philip Sheridan en el valle de Shenandoah, en Virginia. Fue devuelto con honores solemnes a Washington, donde Lincoln, Stanton y otros dignatarios se unieron a su padre para el funeral y el entierro en Georgetown. La pérdida de su "noble hijo precioso" solo profundizó la antipatía de Meigs hacia Robert E. Lee.
"Los rebeldes son todos asesinos de mi hijo y los hijos de cientos de miles", explotó Meigs cuando supo de la rendición de Lee a Grant el 9 de abril de 1865. "La justicia parece no estar satisfecha [si] escapan al juicio y la ejecución judicial. "por el gobierno al que han traicionado [y] atacado y cuyas personas leales y desleales han asesinado". Si Lee y otros confederados escaparon del castigo debido a indultos o libertad condicional, Meigs esperaba que el Congreso al menos los expulsara del territorio estadounidense.
Lee evitó el espectáculo de un juicio. Se presentaron cargos de traición contra él, pero se retiraron en silencio, casi con certeza porque su antiguo adversario, Grant, intercedió en nombre de Lee con el presidente Andrew Johnson. Al establecerse en Lexington, Virginia, Lee asumió el cargo de presidente del Washington College, una pequeña escuela en dificultades en el valle de Shenandoah, y alentó a los viejos camaradas a trabajar por la paz.
Los Lees pasarían los años de la posguerra intentando recuperar la posesión de su patrimonio.
Mary Lee sintió una creciente indignación. "No puedo escribir con compostura en mi querido Arlington", le escribió a un amigo. Las tumbas "están plantadas hasta la misma puerta sin tener en cuenta la decencia común ... Si la justicia y la ley no se extinguen por completo en los Estados Unidos, lo recuperaré".
Sin embargo, su esposo mantuvo sus ambiciones para Arlington ocultas a todos menos a algunos asesores y familiares. "No he tomado ninguna medida en el asunto", advirtió a un abogado de Washington que se ofreció a asumir el caso de Arlington de forma gratuita, "bajo la creencia de que en la actualidad no puedo lograr nada bueno". Pero alentó al abogado a investigar el caso en silencio y coordinar sus esfuerzos con Francis L. Smith, el asesor legal de confianza de Lee en Alejandría. Para su hermano mayor Smith Lee, que había servido como oficial en la marina confederada, el general admitió que quería "recuperar la posesión de A". y particularmente "para terminar el entierro de los muertos que solo puede hacerse mediante su restauración a la familia".
Para evaluar si esto era posible, Smith Lee realizó una visita clandestina a la antigua finca en el otoño o el invierno de 1865. Llegó a la conclusión de que el lugar podría volverse habitable si se construyera un muro para proteger las tumbas de la mansión. Pero Smith Lee cometió el error de compartir sus puntos de vista con el superintendente del cementerio, quien los compartió diligentemente con Meigs, junto con la identidad del visitante misterioso.
Mientras los Lees trabajaban para recuperar Arlington, Meigs instó a Edwin Stanton a principios de 1866 a asegurarse de que el gobierno tuviera un título sólido para el cementerio. La tierra había sido consagrada por los restos enterrados allí y no podía devolverse a las Lees, insistió, haciendo un estribillo que repetiría en los años venideros. Sin embargo, las Lees se aferraron a la esperanza de que Arlington pudiera ser devuelto a la familia, si no a la Sra. Lee, entonces a uno de sus hijos. El ex general perseguía silenciosamente este objetivo cuando se reunió con sus abogados por última vez, en julio de 1870. "La perspectiva no parece prometedora", informó a Mary. La cuestión de la propiedad de Arlington aún no se había resuelto cuando Lee murió, a los 63 años, en Lexington, el 12 de octubre de 1870.
Su viuda continuó obsesionándose por la pérdida de su hogar. En cuestión de semanas, Mary Lee solicitó al Congreso que examinara el reclamo federal de Arlington y estimara los costos de retirar los cuerpos enterrados allí.
Su propuesta fue amargamente protestada en el Senado y derrotada, 54 a 4. Fue un desastre para Mary Lee, pero el debate ayudó a elevar el estatus de Arlington: ya no se creó un campo de alfarero en la desesperación de la guerra, el cementerio se estaba convirtiendo en algo mucho más grandioso, un lugar que los senadores denominan tierra sagrada, un santuario para "los muertos sagrados", "los muertos patriotas", "los muertos heroicos" y las "tumbas patrióticas".
La plantación que los Lees habían conocido se hizo menos reconocible cada año. Muchos residentes originales de Freedmen's Village se quedaron después de la guerra, criando hijos y nietos en las pequeñas casas que el Ejército había construido para ellos. Meigs se quedó también, sirviendo como intendente general durante dos décadas, dando forma al aspecto del cementerio. Levantó un Templo de la Fama de estilo griego a George Washington y distinguió a los generales de la Guerra Civil en el jardín de la Sra. Lee, estableció un anfiteatro cubierto de glicinias lo suficientemente grande como para acomodar a 5, 000 personas para ceremonias e incluso prescribió nuevas plantaciones para las fronteras del jardín (orejas de elefante) y canna). Observó la sección de oficiales del cementerio brotar enormes lápidas típicas de la Edad Dorada. Y erigió un enorme arco rojo en la entrada del cementerio para honrar al general George B. McClellan, uno de los oficiales más populares y menos efectivos de la Guerra Civil. Como era su costumbre, Meigs incluyó su nombre en el arco; estaba cincelado en la columna de entrada y rotulado en oro. Hoy, es una de las primeras cosas que un visitante ve cuando se acerca al cementerio desde el este.
Mientras Meigs construía, Mary Lee realizó una visita de despedida a Arlington en junio de 1873. Acompañada por una amiga, viajó en un carruaje durante tres horas a través de un paisaje completamente transformado, lleno de viejos recuerdos y nuevas tumbas. "Mi visita produjo un buen efecto", escribió más tarde esa semana. "El cambio es tan completo que no tengo ganas de volver allí y estaré más contento de renunciar a todo mi derecho". Murió en Lexington cinco meses después, a los 65 años.
Con su muerte, sus esperanzas para Arlington perduraron en su hijo mayor, George Washington Custis Lee, conocido como Custis. Para él, recuperar la herencia era una cuestión de obligación filial e interés propio: no tenía herencia más allá de la propiedad de Arlington.
El 6 de abril de 1874, pocos meses después del funeral de su madre, Custis fue al Congreso con una nueva petición. Evitando su sugerencia incendiaria de que Arlington fuera limpiado de tumbas, solicitó en cambio una admisión de que la propiedad había sido tomada ilegalmente y solicitó una compensación por ello. Argumentó que el intento de buena fe de su madre de pagar el "impuesto insurreccional" de $ 92.07 en Arlington fue el mismo que si ella lo hubiera pagado.
Si bien la petición languideció durante meses en el Comité Judicial del Senado, Meigs temía que "interferiría con la tenencia de los Estados Unidos de este Cementerio Nacional, un resultado que debe evitarse por todos los medios". No necesita haberse preocupado. Unas semanas más tarde, la petición murió en silencio en el comité, a la que no asistió ningún debate ni aviso.
Custis Lee podría haberse rendido en ese momento si no fuera por las señales de que los resentimientos entre el Norte y el Sur estaban empezando a suavizarse. Rutherford B. Hayes, un veterano de la Unión elegido con la promesa de curar las cicatrices de la Guerra Civil, juró como presidente en marzo de 1877.
Hayes apenas tuvo tiempo de desempacar sus maletas antes de que Custis Lee reviviera la campaña para Arlington, esta vez en la corte.
Al afirmar la propiedad de la propiedad, Lee solicitó al Tribunal de Circuito de Alexandria, Virginia, que desalojara a todos los intrusos que la ocupaban como resultado de la subasta de 1864. Tan pronto como el fiscal general de los Estados Unidos, Charles Devens, se enteró de la demanda, solicitó que el caso se trasladara a un tribunal federal, donde sintió que el gobierno obtendría una audiencia más justa. En julio de 1877, el asunto cayó en el regazo del juez Robert W. Hughes del Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia. Hughes, abogado y editor de un periódico, había sido nombrado para el banquillo por el presidente Grant.
Después de meses de maniobras legales y argumentos, Hughes ordenó un juicio con jurado. El equipo de abogados de Custis Lee estaba encabezado por Francis L. Smith, el alejandrino que había hecho estrategias con el padre de Lee años antes. Su argumento se centró en la legalidad de la venta de impuestos de 1864. Después de un juicio de seis días, un jurado encontró a Lee el 30 de enero de 1879: al exigir que el "impuesto insurreccional" se pagara en persona, el gobierno había privado a Custis Lee de su propiedad sin el debido proceso legal. "La impolicia de tal disposición legal es tan obvia para mí como su inconstitucionalidad", escribió Hughes. "Su maldad podría caer no solo sobre los desleales sino también sobre los ciudadanos más leales. Una enfermedad grave que dure solo noventa o cien días sometería al dueño de la tierra a la pérdida irrevocable de su posesión".
El gobierno apeló el veredicto ante la Corte Suprema, que falló nuevamente por Lee. El 4 de diciembre de 1882, el juez asociado Samuel Freeman Miller, nativo de Kentucky designado por el presidente Lincoln, escribió para la mayoría de 5 a 4, sosteniendo que la venta de impuestos de 1864 había sido inconstitucional y, por lo tanto, no válida.
Los Lee habían retomado Arlington.
Esto dejó pocas opciones para el gobierno federal, que ahora estaba invadiendo técnicamente la propiedad privada. Podría abandonar un fuerte del Ejército en los terrenos, robar a los residentes de la Aldea de los Libertos, desenterrar casi 20, 000 tumbas y desalojar la propiedad. O podría comprarle la propiedad a Custis Lee, si estaba dispuesto a venderla.
Él era. Ambas partes acordaron un precio de $ 150, 000, el valor justo de mercado de la propiedad. El Congreso rápidamente se apropió de los fondos. Lee firmó documentos que transmitían el título el 31 de marzo de 1883, que colocaban la propiedad federal de Arlington fuera de discusión. El hombre que aceptó formalmente el título de la propiedad para el gobierno no era otro que Robert Todd Lincoln, secretario de guerra e hijo del presidente, tan a menudo atormentado por el padre de Custis Lee. Si los hijos de tales adversarios pudieran enterrar argumentos pasados, tal vez había esperanza para la reunión nacional.
El mismo año que la Corte Suprema falló a favor de Custis Lee, Montgomery Meigs, que había cumplido la edad de jubilación obligatoria de 65 años, se vio obligado a abandonar el puesto de intendente. Permanecería activo en Washington durante otra década, diseñando y supervisando la construcción del Edificio de Pensiones, sirviendo como Regente de la Institución Smithsonian y como miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Era un visitante frecuente de Arlington, donde había enterrado a su esposa, Louisa, en 1879. Los entierros de otros miembros de la familia siguieron, entre ellos su padre, numerosos suegros y su hijo, John, volvieron a vivir en Georgetown. Sus tumbas, ancladas en la fila 1, sección 1 del cementerio, superaban en número a las de cualquier familiar de Lee en la finca.
Meigs se unió a su familia en enero de 1892, a los 75 años, después de un breve episodio de gripe. Hizo el viaje final desde Washington con buen estilo, acompañado por una banda del ejército, banderas y una guardia de honor de 150 soldados vestidos con sus mejores uniformes. Su cajón cubierto de banderas cruzó el río, subió por la larga pendiente hacia Arlington y cruzó el prado de lápidas que había cultivado tan asiduamente. Con tambores apagados marcando el tiempo y guidons chasqueando en el viento frío, la procesión fúnebre pasó por el jardín de Mary Lee y se detuvo en Meigs Drive. Los fusiles ladraron su último saludo, "Taps" sonó sobre las colinas rojizas y los soldados dejaron a Montgomery C. Meigs en el suelo en el corazón del cementerio que él creó.
Adaptado de On Hallowed Ground, por Robert M. Poole. © 2009 Robert M. Poole. Publicado por Walker & Company. Reproducido con permiso.
La casa en Arlington (en 1864) fue la pieza central de una finca de 1.100 acres. (Biblioteca del Congreso) 
La casa de Arlington fue heredada por Mary Custis Lee (en 1830). (Arlington House, el Robert E. Lee Memorial) 
Después de heredar la casa de Arlington, el esposo de Mary Custis Lee, Robert E. Lee, escribió que "mis apegos están más fuertemente ubicados [allí] que en cualquier otro lugar del mundo". (Biblioteca del Congreso) 
Los oficiales del sindicato inicialmente protegieron la mansión de Lee (General de Brigada Irvin McDowell y su personal c. 1861). (Biblioteca del Congreso) 
Bergantín. El general Montgomery C. Meigs vio a Lee como un traidor. (Biblioteca del Congreso) 
Cuando Meigs fue acusado de encontrar un lugar para enterrar el creciente número de muertos (carpas de hospitales en Washington, DC, 1862-65), miró hacia Arlington. (Biblioteca del Congreso) 
Algunos de los soldados que murieron en la batalla de Gettysburg en 1863 fueron enterrados en Arlington. (Biblioteca del Congreso) 
Teniente John R. Meigs, hijo del bergantín. El general Montgomery C. Meigs, recibió un disparo mientras estaba en una misión de exploración en el valle de Shenandoah de Virginia. (Biblioteca del Congreso) 
Después de que el hijo de Meigs muriera en octubre de 1864, el general ordenó una tumba para 2, 111 incógnitas excavadas en el jardín de Mary Lee. (Biblioteca del Congreso) 
Pvt. William Christman fue el primer soldado en descansar en Arlington, en mayo de 1864. (Bruce Dale) 
Custis Lee (centro, 1800) vendió Arlington a los Estados Unidos. (Sociedad histórica de Virginia) 
El secretario de guerra Robert Todd Lincoln aceptó el título de la propiedad de Arlington. (Biblioteca del Congreso) 
El 29 de agosto de 2009, el senador Edward M. Kennedy se unió a sus hermanos asesinados, John y Robert, en Arlington. (Doug Mills / AFP / Getty Images) 
Los restos anteriores a la guerra civil fueron enterrados de nuevo en Arlington después de 1900; Los 300, 000 muertos allí incluyen veteranos de todas las guerras de la nación. (Bruce Dale) 
Los entierros del sargento. George E. Davis Jr. y la Mayor Audie Murphy siguieron su servicio en la Segunda Guerra Mundial. (Bruce Dale) 
Lápida del Mayor Audie Murphy en el Cementerio Nacional de Arlington. (Bruce Dale)
