La astrología es un sistema antiguo y valioso de comprensión del mundo natural y nuestro lugar en él con raíces en la Mesopotamia temprana, China, Egipto y Grecia, o basura completa, dependiendo de a quién le pregunte.
¿Pero los horóscopos de periódicos y revistas? ¿Los que te aconsejan que no "luches contra los cambios" hoy, o que "sigas la corriente", lo que sea que eso signifique, o que "mantengas las cosas ligeras y ventosas con ese nuevo bombón de hoy"? Reciben aún menos respeto, tanto de los escépticos como de los verdaderos creyentes. Entonces, es un poco sorprendente, entonces, que sigan siendo tan populares entre todos los demás.
La primera columna real del horóscopo de un periódico está ampliamente acreditada a RH Naylor, un destacado astrólogo británico de la primera mitad del siglo XX. Naylor era un asistente del neo-chamán de la alta sociedad, Cheiro (nacido William Warner, un nombre decididamente menos chamánico), que leía las palmas de Mark Twain, Grover Cleveland y Winston Churchill, y que habitualmente se hacía tapping para hacer celebridades. cartas estelares. Cheiro, sin embargo, no estaba disponible en agosto de 1930 para hacer el horóscopo de la recién nacida princesa Margarita, por lo que el periódico británico Sunday Express le preguntó a Naylor.
Como la mayoría de los astrólogos de la época, Naylor usó lo que se llama una carta estelar natal. La astrología postula que el mundo natural y nosotros, los seres humanos, estamos afectados por los movimientos del sol, la luna y las estrellas a través de los cielos, y que quienes somos tenemos la forma exacta de la posición exacta de estos cuerpos celestes en el momento de nuestro nacimiento. Una carta estelar natal, por lo tanto, presenta el cielo en la fecha y hora exacta de nacimiento, a partir de la cual el astrólogo extrapola los rasgos y las predicciones de los personajes.
El 24 de agosto de 1930, tres días después del nacimiento de la princesa, el informe publicado de Naylor predijo que su vida sería "llena de acontecimientos", un pronóstico exacto, si no totalmente inspirado, dado que ella era, después de todo, una princesa (él no lo hizo). aparece, prevea los romances cruzados por las estrellas de la princesa y su amorío de por vida con el alcohol y los cigarrillos). También señaló que "los eventos de tremenda importancia para la Familia Real y la nación sucederán cerca de su séptimo año", una predicción que fue algo más precisa, y parecía ser cierta en el momento en que su tío, el Rey Eduardo VIII, Abdicó el trono a su padre.
Las listas de estrellas de celebridades natales no eran una idea particularmente novedosa; Periódicos estadounidenses y británicos rutinariamente trotaban astrólogos para averiguar qué tenían las estrellas reservadas para los buscapersonas de la sociedad como Helen Gould y "Medio hermano del bebé Astor". Incluso el venerable New York Times no estaba por encima de consultar a las estrellas: en 1908, un titular declaró que el presidente Theodore Roosevelt, un Sagitario, "podría haber sido diferente con otro cumpleaños", según el "astrólogo experto" Mme. Humphrey
Pero aunque no fue el primero de su tipo, el artículo de Naylor fue un punto de inflexión para el consumo popular de horóscopos. Siguiendo el interés que el público mostró en el horóscopo de Princess Margaret, el periódico decidió hacer varios pronósticos más de Naylor. Uno de sus próximos artículos incluyó una predicción de que "un avión británico estará en peligro" entre el 8 y el 15 de octubre. Cuando la aeronave británica R101 se estrelló en las afueras de París el 5 de octubre, matando a 48 de las 54 personas a bordo, la tragedia fue tomada como misteriosa. evidencia de la habilidad predictiva de Naylor. De repente, mucha más gente estaba prestando atención a la columna estelar. El entonces editor del periódico le ofreció a Naylor una columna semanal, con la advertencia de que lo hacía un poco menos seco y un poco más del tipo de cosas que mucha gente querría leer, y "What the Stars Foretell", el primero columna de horóscopo de periódico real, nació.
La columna ofreció consejos a las personas cuyos cumpleaños se cumplieron esa semana, pero dentro de unos años, Naylor (o un editor inteligente) determinó que necesitaba encontrar algo que pudiera aplicarse a grandes volúmenes de lectores. Para 1937, se le ocurrió la idea utilizando "signos de estrellas", también conocidos como "signos solares", los signos del zodíaco familiares que vemos hoy. El "signo solar" se refiere al período del año en que el sol pasa a través de una de las 12 zonas celestes de 30 grados visibles desde la Tierra y nombradas por las constelaciones cercanas; por ejemplo, si naces en el período en que el sol pasa a través de la constelación de Capricornio (la "cabra con cuernos", a menudo representada como mitad pez, mitad cabra), aproximadamente del 22 de diciembre al 19 de enero, entonces eso hace Tu signo solar Capricornio.
"El único fenómeno en astrología que le permite hacer generalizaciones salvajes sobre todos los nacidos en este período hasta ese período todos los años sin falta es el signo solar", explicó Jonathan Cainer, destacado astrólogo que escribe una de las columnas de horóscopo más leídas de Gran Bretaña para The Daily. Mail .
“[La columna] fue abrazada por un público entusiasta con los brazos abiertos y generó mil imitaciones. Antes de que supiéramos que nació la astrología sensacionalista ... esta vasta simplificación excesiva de un arte noble y antiguo ", dice Cainer. Cainer señaló que incluso cuando la escritura del horóscopo de periódicos y revistas se hizo cada vez más popular, lo que hizo y rápidamente, en ambos lados del Atlántico, la comunidad astrológica "adecuada" no tuvo en cuenta la práctica. La acusación, dice, fue reforzada por el hecho de que históricamente, muchas columnas del horóscopo no fueron escritas por astrólogos reales, sino por escritores a los que se les dijo que leyeran un libro sobre astrología y se agrietaran.
A pesar de la consternación de los astrólogos, la popularidad del horóscopo de periódicos y revistas nunca ha disminuido realmente; se convirtieron, junto con estándares como el crucigrama, en "muebles" de periódico, como lo expresó Cainer (y la gente lo odia cuando se mueven los muebles, dice Cainer). Cainer también señaló que hay pocos lugares en los periódicos y, en cierta medida, revistas, que se dirigen directamente al lector: "Es una forma inusual de lenguaje y forma de relación y, como tal, se presta bien a una especie de apego".
Tiffanie Darke, editora de la sección The Sunday Times Style, que dirige la columna de la astróloga Shelley von Strunckel, confirmó eso por correo electrónico y dijo: "Hay un gran número de lectores que compran el periódico particularmente para la columna de Shelley, y hay un número considerable de lectores a quienes Lo veremos los domingos en el pub, alrededor de la mesa de la cocina, cruzando una mesa en un café, leyendo sus pronósticos el uno al otro.
Esto encaja con lo que realmente son y siempre han sido los periódicos, no solo vehículos para noticias duras y las llamadas historias importantes, sino también distribuidores de chismes de entretenimiento y puntajes deportivos, consejos sobre asuntos de amor y cómo quitar las manchas de salsa de la ropa, información práctica sobre precios de acciones y horarios de TV, recetas y patrones de tejer, cómics y humor, incluso juegos y rompecabezas. Si esas características son la cucharada de azúcar para ayudar a que la medicina de las noticias difíciles baje o si las personas simplemente recogen el papel para el horóscopo hace poca diferencia en el resultado final.
En cuanto a por qué los periódicos usan horóscopos, la respuesta es simple: a los lectores les gustan.
Pero las cifras sobre cuántos lectores realmente gustan de los horóscopos no están del todo claros. Una encuesta de la National Science Foundation de 1999 encontró que solo el 12 por ciento de los estadounidenses lee su horóscopo todos los días o con frecuencia, mientras que el 32 por ciento los lee ocasionalmente. Más recientemente, la Federación Estadounidense de Astrólogos estimó que el número de estadounidenses que leen su horóscopo todos los días llega a 70 millones, aproximadamente el 23 por ciento de la población. Como anécdota, suficientes personas leen horóscopos para enojarse cuando no están en su lugar habitual en el periódico: Cainer dice que tiene una cláusula en su contrato que le permite tomar vacaciones, lo que lo convierte en una rareza en el negocio: "El público lector es gloriosamente indiferente a la necesidad de un astrólogo de tiempo libre ".
Otra evidencia indica que un número significativo de personas lee sus horóscopos, si no diariamente, y luego regularmente: cuando en 2011, los astrónomos afirmaron que el "bamboleo" orbital natural de la Tierra podría cambiar los signos de las estrellas, muchas personas se asustaron rápidamente. (Los astrólogos, mientras tanto, fueron mucho más optimistas: su signo sigue siendo su signo, aconsejaron; algunos, incluido Cainer, suspiraron que la historia del bamboleo era solo otra salva en la feroz batalla entre astrónomos y astrólogos).
Al mismo tiempo, una parte importante de la población cree en las bases de los horóscopos de los periódicos. Según una encuesta de Harris de 2009, el 26 por ciento de los estadounidenses cree en la astrología; son más personas que creen en las brujas (23 por ciento), pero menos que creen en los ovnis (32 por ciento), el creacionismo (40 por ciento) y los fantasmas (42 por ciento). El respeto por la astrología en sí puede estar en aumento: una encuesta más reciente de la National Science Foundation, publicada en 2014, encontró que menos estadounidenses rechazaron la astrología como "no científica" en 2012 que en 2010: 55 por ciento en comparación con 62 por ciento . La cifra no ha sido tan baja desde 1983.
Las personas que leen sus horóscopos también prestan atención a lo que dicen. En 2009, una encuesta de iVillage, para marcar el lanzamiento del sitio dedicado a la astrología del sitio de entretenimiento enfocado en las mujeres, Astrology.com, encontró que en las lectoras de horóscopos, el 33 por ciento revisa sus horóscopos antes de las entrevistas de trabajo; 35 por ciento antes de comenzar una nueva relación; y 34 por ciento antes de comprar un boleto de lotería. Investigaciones más recientes, publicadas en la edición de octubre de 2013 del Journal of Consumer Research, descubrieron que las personas que leen un horóscopo negativo tenían más probabilidades de caer en un comportamiento impulsivo o autocomplaciente poco después.
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Por qué las personas están dispuestas a reordenar sus vidas amorosas, comprar un boleto de lotería o tomar un nuevo trabajo basado en el consejo de alguien que no sabe nada más sobre ellos que su fecha de nacimiento?
Una razón por la que podemos descartar es la validez científica. De todas las pruebas empíricas que se han realizado en astrología, en todos los campos, dice el Dr. Chris French, profesor de psicología en el Goldsmith College de Londres, que estudia la creencia en lo paranormal: "Son noticias bastante malas para los astrólogos".
Hay muy pocas pruebas científicas de que la astrología sea un predictor preciso de los rasgos de personalidad, destinos futuros, vidas amorosas o cualquier otra cosa que la astrología del mercado de masas afirme saber. Por ejemplo, en un estudio de 1985 publicado en la revista Nature, el Dr. Shawn Carlson de la Universidad de California, el departamento de Física de Berkeley descubrió que los astrólogos experimentados no podían igualar la carta estelar del individuo con los resultados de una prueba de personalidad mejor que el azar; en una segunda prueba, los individuos no pudieron elegir sus propias cartas estelares, detallando su personalidad astrológicamente adivinada y sus rasgos de carácter, mejor que el azar.
Un estudio más pequeño de 1990 realizado por John McGrew y Richard McFall del departamento de Psicología de la Universidad de Indiana y diseñado con un grupo de astrólogos, descubrió que los astrólogos no eran mejores para hacer coincidir las cartas estelares con el correspondiente archivo de caso completo de un voluntario que un sujeto de control no astrólogo o azar, y además, ni siquiera estaban de acuerdo el uno con el otro. Un estudio realizado en 2003, realizado por el ex astrólogo Dr. Geoffrey Dean y el psicólogo Dr. Ivan Kelly, rastreó la vida de 2.000 sujetos que nacieron en cuestión de minutos unos de otros durante varias décadas. La teoría era que si las afirmaciones astrológicas sobre la posición de la estrella y las fechas de nacimiento fueran ciertas, entonces los individuos habrían compartido rasgos similares; ellos no.
Los estudios que respaldan las afirmaciones de la astrología han sido rechazados en gran medida por la comunidad científica en general por un sesgo de "autoatribución": los sujetos tenían un conocimiento previo de las supuestas características de su signo y, por lo tanto, no podían ser confiables, o porque no podían ser replicados. Los astrólogos, como era de esperar, no están impresionados por los esfuerzos científicos para probar o refutar la astrología, alegando que los científicos están haciendo todo mal: la astrología no es empírica en la forma en que, por ejemplo, la física es: "Los experimentos son establecidos por personas que no lo hacen" No tiene ningún contexto para esto, incluso si intentaban hacer algo constructivo ”, dice Shelley von Strunckel, astróloga estadounidense y escritora de horóscopos cuya columna aparece en The Sunday Times, London Evening Standard, Chinese Vogue, Tatler y otras publicaciones importantes. "Es como, 'Voy a cocinar esta gran comida francesa, tengo este gran libro de cocina en francés, pero no hablo francés'".
Pero a pesar de la preponderancia de evidencia científica para sugerir que las estrellas no influyen en nuestras vidas, e incluso la evidencia personalmente demostrable como esa ganancia financiera inesperada que su horóscopo le dijo que esperara que el octavo mes no se materializara, la gente sigue creyendo. (Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunos astrólogos se resisten a la noción de "creencia" en astrología: "No es algo en lo que creas", dice Strunckel. "Es como creer en la cena. Los planetas están ahí, los ciclos de la naturaleza están allí, las lunas llenas están ahí, la naturaleza se relaciona con todo eso, no es algo en lo que creer ".
El "por qué" las personas continúan leyendo y creyendo en sus horóscopos es explicado con mayor frecuencia por el clásico estudio de "autovalidación" del psicólogo Bertram Forer de 1948. Forer les dio a sus alumnos una prueba de personalidad, seguida de una descripción de su personalidad que supuestamente se basó en los resultados de la prueba. En realidad, solo hubo una descripción, hecha de horóscopos de periódicos, y todos recibieron la misma. Forer luego les pidió que calificaran, en una escala de 0 (muy pobre) a 5 (excelente), la precisión de la descripción; el puntaje promedio fue 4.26, bastante notable, a menos que todos los estudiantes fueran exactamente iguales. La observación de Forer se denominó rápidamente el efecto Forer y a menudo se ha replicado en otros entornos.
Parte de lo que estaba sucediendo era que las descripciones eran lo suficientemente positivas, sin ser increíblemente positivas:
Tiene una gran cantidad de capacidad no utilizada que no ha aprovechado. Si bien tiene algunas debilidades de personalidad, generalmente puede compensarlas.
y, lo que es más importante, lo suficientemente vago como para ser aplicable a un público amplio:
A veces tienes serias dudas sobre si has tomado la decisión correcta o si has hecho lo correcto.
A veces eres extrovertido, afable, sociable, mientras que otras veces eres introvertido, cauteloso, reservado.
Incluso los escritores del horóscopo admiten que parte de su éxito radica en no decir demasiado. Cainer dice: “El arte de escribir una columna de horóscopo exitosa probablemente confirma lo que muchos escépticos y cínicos se aferran ansiosamente a sus senos como charlatanes. Porque es la capacidad de escritura lo que hace que una columna del horóscopo sea creíble ... en última instancia, una columna exitosa evitará detalles siempre que sea posible. Desarrollas el arte de ser vago ".
El otro elemento del efecto Forer es que los lectores individuales hicieron la mayor parte del trabajo, dando forma a las descripciones para que se ajustaran a sí mismos; no en vano, el efecto Forer también se llama efecto Barnum, después de la afirmación del famoso showman de que sus shows "tenían algo para todos". French, el psicólogo de Goldsmith, señala que las personas que leen horóscopos a menudo invierten en hacer su horóscopo adecuado para ellos. "Si compras el sistema y crees, eres tú quien hace que la lectura parezca más específica de lo que realmente es", explica. “La mayoría de los días para la mayoría de las personas es una mezcla de cosas buenas y cosas malas, y dependiendo de cómo se compre en el sistema ... si se le dice que espere algo bueno ese día, entonces cualquier cosa buena que suceda ese día se lee como confirmación. "
Astrologer Cainer tiene otra explicación más práctica de por qué las personas leen horóscopos: "Es porque están allí". Hay mucha percepción de "horóscopo" que no puede hacer daño y "podría ayudar"; Al mismo tiempo, los horóscopos de periódicos, dice, también permiten a los lectores ocasionales de horóscopos "una gloriosa sensación de desapego:" No creo en esta basura, pero echaré un vistazo ". Esto resuena con lo que Julian Baggini, un El filósofo y escritor británico de The Guardian dice por qué la gente lee los horóscopos: "No importa cuánto la evidencia mire a alguien a la cara, no hay nada en esto, está ese 'Bueno, nunca se sabe'" (incluso si se sabe .)
Pero "nunca se sabe" e incluso el efecto Forer no explica por completo la longevidad de una forma de la que muchos críticos se quejan no tiene sentido estar en un periódico, por lo que tal vez haya algo más. Cuando French enseñaba un curso con una sección sobre creencias astrológicas, a veces preguntaba sobre los exámenes: "¿Funciona la astrología?" "Básicamente, las buenas respuestas serían las que tomaron parte en la palabra 'trabajo'", dice. Por un lado, la respuesta directa es que, según una serie de estudios científicos, la astrología no funciona. "Pero entonces tienes la otra pregunta ... '¿La astrología proporciona algún beneficio psicológico, tiene una función psicológica?'", Dijo. "La respuesta a eso es, a veces, sí".
Los psicólogos ven a las personas en una escala entre aquellos que tienen lo que se llama un locus de control externo, donde sienten que las fuerzas fuera de su influencia actúan sobre ellos y las personas con un locus de control interno, que creen que son los actores. . "No es sorprendente que las personas que creen en la astrología tienden a tener un locus de control externo", dice French. Esa observación coincide con lo que dicen otros psicólogos: Margaret Hamilton, psicóloga de la Universidad de Wisconsin que descubrió que las personas tienen más probabilidades de creer en horóscopos favorables, señaló que las personas que creen en la astrología también tienden a estar más ansiosas o neuróticas.
Los horóscopos de periódicos, dijo, ofrecen un poco de comodidad, una especie de mirar a través del velo en un nivel informal. French está de acuerdo: la astrología y los horóscopos de los periódicos pueden dar a las personas "algún tipo de sentido de control y algún tipo de marco para ayudarles a comprender lo que está sucediendo en sus vidas". Esto es revelador en tiempos de incertidumbre, ya sea a nivel global, nacional o personal. nivel, señala, los astrólogos, psíquicos y otros que dicen ser capaces de ofrecer orientación hacen un negocio bastante rápido; Al parecer, la creencia en la astrología está en aumento en Estados Unidos, según la encuesta de la NSF publicada en 2014, puede tener algo que ver con la reciente incertidumbre financiera. Cainer estuvo de acuerdo en que las personas toman los horóscopos más en serio cuando están en peligro: “Si están pasando por un momento de interrupción, de repente comienzan a tomar lo que está escrito sobre su signo mucho más en serio ... Si estás preocupado y alguien te dice que no te preocupes, toma eso en serio ". (Sobre si los astrólogos se están aprovechando de la gente, French es claro:" No estoy diciendo que los astrólogos sean estafadores deliberados, soy bastante seguro que no. Se han convencido de que este sistema funciona ".)
Filosóficamente, hay algo en la lectura de horóscopos que implica colocarse uno mismo. Como señala Hamilton, “Te permite verte a ti mismo como parte del mundo: 'Aquí es donde encajo, oh, soy Piscis'”. Mirando más profundamente, Baggini, el filósofo, explica: “Los seres humanos son buscadores de patrones. Tenemos una predisposición muy, muy fuerte a notar regularidades en la naturaleza y el mundo, en la medida en que vemos más de lo que hay. Hay buenas razones evolutivas para esto, en resumen, un falso positivo es menos arriesgado que no observar una verdad ". Pero, más concretamente, " también tendemos a pensar que las cosas suceden por una razón y tendemos a saltar sobre cualquier razón disponible para nosotros, incluso si no son del todo creíbles ".
Los horóscopos caminan una línea fina y, para muchas personas, una línea atractiva. "Por un lado, las personas quieren sentir que tienen alguna agencia o control sobre el futuro, pero por el otro, es bastante aterrador pensar que tienen demasiado", explicó Baggini. "Entonces, una visión del mundo bastante atractiva es que hay una sensación de desarrollar un propósito benigno en el universo, en el que no eras fundamentalmente responsable de todo, pero recibías algún tipo de control ... y la astrología nos da un poco de ambos, un equilibrar."
Los astrólogos podrían estar de acuerdo. "Soy un gran creyente del libre albedrío", dice Cainer. “Hay una antigua frase latina encantadora que a los astrólogos les gusta citarse unos a otros: Astra inclinante no necesario . Las estrellas sugieren, pero no fuerzan ... Me gusta pensar que la astrología se trata de una forma de combatir las influencias planetarias, no se trata solo de aceptarlas ".
Pero realmente, al final del día, ¿los horóscopos están haciendo más daño que bien o más bien que mal? Todo depende de a quién le pregunte (y, por supuesto, de la idoneidad de los consejos que se le dan). Strunckel y Cainer, obviamente, ven lo que hacen como ayudar a las personas, aunque ambos reconocen que, como dice Strunckel, "la astrología no es la taza de té de todos".
Richard Dawkins, el abierto ateo humanista y militante, se opuso fuertemente a la astrología y los horóscopos en un artículo independiente de 1995 publicado en la víspera de Año Nuevo, declarando: "La astrología no solo degrada la astronomía, marchita y abarata el universo con sus pinceladas pre-copernicanas". También es un insulto a la ciencia de la psicología y a la riqueza de la personalidad humana ”. Dawkins también criticó a los periódicos por incluso entretener a tales“ tonterías ”. Más recientemente, en 2011, el físico británico de rockstar Brian Cox fue criticado por los astrólogos por llamar a la astrología una "carga de basura" en su programa Wonders of the Solar System en la BBC. Después de que la BBC envió un montón de quejas, Cox ofreció una declaración, que la emisora probablemente eligió sabiamente para no publicar: "Pido disculpas a la comunidad de astrología por no aclararme. Debería haber dicho que esta tontería de la nueva era está minando el tejido mismo de nuestra civilización ”.
Lo que Dawkins y Cox tal vez no quieran reconocer es que los humanos no tienden a tomar decisiones basadas en una comprensión lógica y racional de los hechos (hay una razón por la cual la "disonancia cognitiva" es una cosa), y la lectura del horóscopo podría ser tan buena Un sistema de acción como cualquier otro. "La mayoría de las personas no basan sus puntos de vista y opiniones en la mejor evidencia empírica", dice French. "Hay todo tipo de razones para creer lo que crees, entre ellas creer cosas porque simplemente se siente bien".
En el fondo, los horóscopos son una forma de compensar la incertidumbre de la vida cotidiana. "Si la mejor predicción que tienes sigue siendo completamente basura o infundada, es mejor que ninguna predicción", dice Baggini. “Si no tienes forma de controlar el clima, continuarás haciendo encantamientos y bailes, porque la alternativa es no hacer nada. Y la gente odia no hacer nada ".
