Max Ventilla cree firmemente en el uso de la tecnología y los datos para concentrarse en lo que atrae y motiva a las personas, y en la identificación de sus zonas de confort.
Después de todo, esa era la esencia de su trabajo anterior como ejecutivo de Google a cargo de la personalización. Su grupo desarrolló perfiles de usuario basados en el comportamiento de una persona en diferentes propiedades de Google, desde Gmail hasta YouTube, y lo usó para personalizar los resultados de búsqueda.
Por lo tanto, probablemente no debería sorprendernos que cuando él y su esposa buscaban a su hija en la escuela preescolar, comenzó a pensar de manera similar sobre cómo aprenden los niños.
"El mundo en el que mi hija está creciendo es realmente diferente del mundo en el que crecí. Y parece que las escuelas deberían ser diferentes, ya que su propósito es preparar a los niños para el futuro, no para el pasado", dice.
¿Por qué, se preguntó, las escuelas siguen tratando a los estudiantes como si a todos les gustara lo mismo y aprendieran de la misma manera?
Pequeños laboratorios de aprendizaje
Fue una pregunta simple pero confusa, que finalmente llevó al lanzamiento de AltSchool, un negocio que, desde 2013, abrió ocho escuelas privadas en California y Nueva York. Todas son operaciones pequeñas: la más grande, que se inauguró en San Francisco el mes pasado, tiene alrededor de 75 estudiantes. No hay niveles de grado formales; en cambio, los estudiantes se dividen en tres grupos ampliamente definidos: primaria básica, primaria superior y secundaria. Hasta ahora, ninguno de los 450 niños que asisten a las escuelas ha sido mayor de 14 años.
Pero en respuesta a la preocupación de Ventilla sobre lo que él vio como un enfoque cortador de galletas para la educación, las aulas AltSchool están diseñadas como pequeños laboratorios de aprendizaje. Cada estudiante trabaja con una "lista de reproducción" altamente individualizada, un plan de lección personalizado basado no solo en sus intereses, sino también en cómo y bajo qué condiciones está más motivado para aprender. ¿Trabajar en un grupo saca lo mejor de sí, por ejemplo? ¿O tal vez son más productivos cuando se relacionan con un solo compañero o trabajan solos?
Y, fiel a las raíces de Silicon Valley de Ventilla, la experiencia AltSchool está construida sobre una base pesada de tecnología. No es la tecnología definida por los niños que miran las pantallas, sino más bien como una forma de recopilar datos significativos sobre cómo aprenden los niños y ayudar a los maestros a seguir el progreso de los estudiantes de manera más cuantitativa y diaria. Todo lo que sucede en un salón de clases de AltSchool, por ejemplo, es grabado por cámaras y micrófonos hechos a medida, con el propósito de permitir que los maestros regresen e intenten identificar cuándo y por qué un estudiante hizo avances en un tema en particular. Esta visión innovadora de la educación se presenta en un especial de NOVA, "School of the Future", sobre algunas de las ciencias y soluciones que podrían rediseñar la educación estadounidense, emitida en PBS a las 9 pm ET esta noche. Los espectadores pueden transmitir el especial completo de dos horas a partir de mañana.
Ventilla habla de los educadores que se convierten en "detectives basados en datos", y la colaboración de los maestros de AltSchool con los ingenieros de la compañía personifica ese papel cambiante: la compañía tiene casi tantos de estos últimos como de los primeros. El objetivo es desarrollar un ciclo de retroalimentación que fomente ajustes constantes. Por un lado, los desarrolladores se encargan de idear métodos tecnológicos que simplifiquen o reduzcan las tareas de los maestros que no tienen mucho que ver con la enseñanza. Por otro lado, están aprovechando la experiencia de los maestros para evaluar el desempeño de los estudiantes e identificar el progreso, y usar ese conocimiento para crear el tipo de métricas que se pueden transmitir. Así, dice Ventilla, es cómo el conocimiento obtenido de un aula de AltSchool podría usarse para ayudar a un tipo similar de estudiante en una situación similar, pero en una escuela diferente.
Construyendo una red
El objetivo de compartir lo que aprende sobre el aprendizaje con escuelas externas es en gran medida un enfoque de AltSchool en este momento. Si bien planea abrir otras dos escuelas propias el próximo otoño, otra en Manhattan y la primera en Chicago, se hará más hincapié en el desarrollo de una red de escuelas asociadas.
La primavera pasada, en la Conferencia SXSW en Austin, Texas, AltSchool inició lo que llama la Fase 2 de su plan de negocios cuando Ventilla anunció el lanzamiento de AltSchool Open. El primer paso fue solicitar socios potenciales, otras escuelas privadas que estuvieran interesadas en adoptar el modelo AltSchool y licenciar su software.
Casi 200 escuelas respondieron, según el Director de Operaciones de AltSchool, Coddy Johnson, y en los últimos seis meses, esa lista se ha reducido a un puñado. Se espera una selección final de sus primeros socios en las próximas semanas.
Lo más probable es que sean otras pequeñas escuelas privadas que prioricen el empoderamiento de los estudiantes mediante un aprendizaje más personalizado. Para empezar, dice Johnson, podría ser solo una escuela asociada.
"Estamos teniendo una visión a largo plazo", explica Johnson. “Creemos que este es un proceso de una década para hacerlo bien. Y lo que nos preocupa desde el principio es que si priorizamos la escala sobre la calidad y el aprendizaje, tendremos que regresar y arreglar un montón de cosas ".
Cada estudiante trabaja con una "lista de reproducción" altamente individualizada, un plan de lección personalizado basado no solo en sus intereses, sino también en cómo y bajo qué condiciones está más motivado para aprender. (AltSchool) Los socios de AltSchool, dice, obtendrán acceso al software patentado de la compañía que les permitirá desarrollar un "retrato" de cada estudiante como alumno, tanto académica como emocionalmente, y también crear "listas de reproducción" para cada niño, basadas en su retrato. . Esto incluiría un plan de estudios, actividades y proyectos que, basados en el análisis de datos, probablemente ayudarían a ese estudiante en particular a aprender mejor y crecer.
AltSchool también proporcionaría capacitación a los maestros en las escuelas asociadas, asegurando que usen las herramientas de software de manera efectiva y trabajando con ellos para personalizar el proceso de aprendizaje. Además, compartiría informes sobre sus propias mejores prácticas en todo, desde proyectos de estudio verdaderamente efectivos hasta la logística de la recogida y entrega de estudiantes.
"No queremos que sientan que están solos en la lucha contra los problemas", dice Johnson. "Sabemos que están lidiando con los mismos desafíos que hemos enfrentado al personalizar la educación, pero no han tenido el beneficio de un montón de capital de riesgo para construir el programa correctamente".
Planeando para el futuro
Johnson se está refiriendo a la fuerte dosis de financiación (un estimado de $ 133 millones en capital de riesgo y deuda de riesgo) que AltSchool ha recibido de algunos de los principales inversores de Silicon Valley, incluido Mark Zuckerberg de Facebook.
Eso se basa en la estrategia a largo plazo de la empresa de un día poder licenciar su software y análisis de datos de aprendizaje individualizado a los sistemas de las escuelas públicas. Eso todavía está lejos, al menos de cinco a siete años, estima Johnson. La idea es construir primero una red lentamente. "Comenzaremos con escuelas que se parecen a la nuestra", dice, "pero queremos expandir la frontera cada año, de escuelas autónomas más progresistas a escuelas públicas más progresistas a escuelas más tradicionales".
Inicialmente, la atención se centrará en refinar el modelo AltSchool para que se centre en cómo hacer que la educación personalizada sea más efectiva para todo tipo de estudiantes. Pero eventualmente, a medida que la red de socios crece, los datos recopilados de las escuelas externas, anonimizados para proteger las identidades de los estudiantes, se agregarán a la mezcla. Y eso, sugiere Johnson, continuaría aumentando la calidad y la amplitud de lo que se sabe sobre el aprendizaje.
"Esperamos que ese enfoque pueda ser adoptado cada vez más por los sistemas escolares y al hacerlo, avanzas la educación a un lugar donde cada estudiante que agregues mejore el sistema", dice.
Por su parte, Ventilla, fundador y CEO de la compañía, cree que el énfasis de AltSchool en el "aprendizaje social y emocional" es más adecuado para el lugar de trabajo del futuro, en el que la colaboración y el emprendimiento probablemente serán muy valorados. Y, dice, es importante que los niños sean educados en un entorno dinámico, donde el cambio es una constante.
“Estamos creando un entorno que acostumbra a los niños a lo que es operar con una mentalidad de crecimiento de por vida. Y cómo es estar rodeado de personas que trabajan de una manera del siglo XXI ”, dice Ventilla. “Cuando se habla de niños menores de 10 años, aprenden principalmente a través de la ósmosis. No aprenden cuando se les dice. Aprenden viendo lo que les rodea ".
